– Я вернусь. А с ней всё будет хорошо…
Командор нырнул в «ежа» и задраил люк. Сирилу пришлось отойти, чтобы не попасть под энергетический выброс «ежовых» сопел…
Шердан вывел белых на доску, наблюдая за происходящим через нейромодулятор. Сингер был в ударе, чёрные атаковали. Гроссмейстер верил в победу. На этот раз.
– Наконец-то закончим партию! – ликовал он.
– Закончим, – рассеянно вторил Шердан.
Он прилагал все усилия, чтобы сохранить на доске столько белых фигур, сколько потребуется для решающего удара. Только бы не упустить момент… Дмерх задумчиво посмотрел на фигурку белого короля…
Удалившись на приличное расстояние от корабля, Талех разделся и вколол себе проявитель. Совершив превращение, облачился в доспехи, загодя позаимствованные у Свэдэнора. Прикрепил коммуникатор. Надел ремень и застегнул пряжку с тремя чёрными камнями.
– Шердан.
– Да.
– Я на подходе. Проверь, всё ли работает.
– Проверил.
– Надеюсь на тебя.
Командор установил сферу-взрыватель в специальные держатели. Поместил внутрь бомбу. Прицепил к поясу инъектор и пульт дистанционного управления. Включил обзор и канал связи. «Еж» благополучно миновал строй вражеских кораблей и приблизился к главному астероиду.
– Я здесь, Крэспэрот. Встречай.
– Сам найдёшь дорогу… Очистите ему путь! Расступитесь! Я сказал…
Тёмное нутро распахнулось и проглотило «ежа». Талех умело провёл кораблик по транспортным коридорам. Приземлился меньше чем за километр от главной рубки. Перед выходом установил отсроченную детонацию. Проверил работу коммуникатора, вызвав рубку «звёздного дракона».
– Порядок, ребята. Я на месте. Отходите.
– Есть, капитан! – послышалось в ответ.
Талех удовлетворённо кивнул и отворил люк. Он находился там, где его никто не ждал. Образно говоря, в «чулане под лестницей». Недаром командор прекрасно изучил однотипные гатракские астероиды. Знал каждый участок как линии на своей ладони.
Развернув хлысты, командор стремительно шёл длинными извилистыми коридорами. Быстро достиг широких палуб и столкнулся с первыми гатракскими патрулями. Невзирая на приказ Крэспэрота, кое-кто из воинов попытался остановить Талеха. Но едва они преградили ему путь, как были жестоко сметены и припечатаны к переборкам. Так всю дорогу щёлкали хлысты, жаля и отбрасывая нарушителей. Вскоре от командора уже шарахались. Он ворвался в рубку, угрожающе шурша при ходьбе встопорщенными иглами, волоча по полу змеящиеся отростки. Могучий и устрашающий в своём гатракском облике. Крэспэрот повернулся к нему от экрана.
– Ну, здравствуй снова, братец. Пришёл завершить поединок?
– Нет, Крэспэрот. Отговорить тебя от бессмыслицы.
– Так жаждешь умереть?
– Нет, братец. Спасти тебя. Отрекись от дурацкой затеи. Не этого ты хочешь. Это бред Фрэгдэнора и происки отступников неотрадиционалистов. Ты не Фрэгдэнор.
Крэспэрот прыжком очутился рядом. Несмотря на комплекцию, гатраки двигались очень проворно.
– Почему, братец?! – прорычал он в лицо джамрану. – Что тебе с этого?!
– Ты знаешь. У нас общие гены. Мы связаны. Ты единственный брат, который у меня есть… Каким не стал Дирек…
– Как по-джамрански! – рассмеялся в ответ Крэспэрот. – Ты забываешься. Я – гатрак. Заклятый враг… Не понимаю, что помешало мне сразу убить тебя в прошлый раз.
– Мы более схожи, чем ты думаешь. Наши народы похожи. Я не хочу геноцида. Возвращайся в колыбель…
– Прежде я придушу тебя! – прорычал Крэспэрот. – Захвачу человечишек и уничтожу Землю.
– Нео вас обманули. Они истребят всех. Вашими же руками.
– Ты лжёшь!
Крэспэрот ухватил Талеха за плечи и тут же был отброшен. Командор хлестнул гатрака по ногам. Тот взвыл.
– Требую по-хорошему. Уходите! И не возвращайтесь. Как во времена радиационной блокады.
Страсти накалялись. Шердан взирал на это и невольно качал головой. «Благородство, – размышлял он. – Благородство тебя не спасёт. Глупое благородство до добра не доводит, командор. Однажды ты поплатишься за это. Впрочем, уже скоро. Никто ещё безнаказанно не унижал дмерха…». Он усмехнулся.
– Твой ход, – известил Сингер. – Эй?! Ты меня слышишь? О чём только думаешь?! Надо заканчивать партию.
– Да, – рассеянно ответил гроссмейстер белых и походил королём.
Сингер удивился.
– Что с тобой? Дмерховены близко, а ты дурака валяешь… Ну ладно.
И тоже сделал ход.
– Шах!
Шердану пришлось срочно уводить короля.
Крэспэрот изловчился, схватил Талеха за шею и стиснул до темноты в глазах. Командор оплёл и сдавил гатрака хлыстами так, что отростки впились в тело. Доспехи не помогли, и Крэспэрот ослабил хватку. Этого было достаточно, чтобы отбросить его и заехать кулаком в подбородок. Талех с трудом отдышался и прохрипел:
– Выслушай меня… Придурок…
– Нет!
– Вспомни, что мы пережили в плену у нео. В одной камере… Помогали друг другу. Пытались сбежать. Ты помнишь? Как лечил мои раны, забирал боль, а я делил с тобой каждую лепёшку… Мы поклялись тогда…
– Это было тогда…
– А сейчас? Что изменилось?! Почему мы стали врагами, Крэспэрот? Ты забыл, что нео вытворяли с тобой? Зачем они тебе? Это Фрэгдэнор был сумасшедшим, выжившим из ума маразматиком. Брось их…
– Напрасно стараешься! – рычал Крэспэрот. – Гатраки не признают клятв джамрану.
– Другие признали!
– Другие?! Юнец Агрэгот и фанатик Свэдэнор?
– Не только они. Каждый разумный гатрак.
– Вернуться в лоно Матушки и прозябать, обучая юнцов? Ни за что!
– Подумай! Тебе-то от землян какой прок? Ты не можешь слиться и продолжиться в симбиогенте. Ты лишь развалишься на куски и умрешь, когда-нибудь. Нео сделали тебя ущербным… Твои мнимые союзники.
– Да! Меня принудили стать твоим родичем. Не по крови… Я убью тебя! – взревел Крэспэрот и бросился на Талеха. Тот увернулся, запрыгнул на выступ, и гатрак едва не врезался в колонну.
– Это твоё последнее слово? – холодно спросил командор.
– Да! – гатрак выхватил кинжал, и по-звериному крадучись подступал к Талеху, следя за его хлыстами.
– Значит… У меня нет выбора. Вы не просто умрёте. От вас не останется даже частицы. – Шердан!
Крэспэрот насторожился.
– Я здесь.
– Давай!
Пока Сингер раздумывал над очередным ходом, Шердан переключил частоту модуляторов белых на нео. Кроме одного – белого короля. Сингер походил. Затем Шердан. И вновь Сингер. Партия, наконец, становилась захватывающей, интересной.
