– Пятнадцать минут, командор.
– Знаю.
Гатрак прислушался.
– Что происходит?
– Смотри на экран, Крэспэрот.
Крэспэрот включил круговой обзор и поражённо застыл. Дисковые корабли нео развернулись и торпедами выстрелили по астероидам. Щиты задрожали…
– Что происходит?!.. Всем! Внимание! Отродья… Прекратить стрельбу!
Поздно. От астероидов хлынула волна огня, вызвав ответный удар. Отдельные щиты не выдерживали, и корабли взрывались один за другим…
– Отставить! – бушевал Крэспэрот. – Вождь вызывает нео…
Союзники не отвечали.
– Уходите. Быстро! – передал своим командор. – Началось. Сейчас будет жарко.
– Шах! – провозгласил Шердан, загнав на край поля чёрного короля.
– Так нечестно! – завопил Сингер.
– Ты всегда орёшь, что нечестно, когда проигрываешь, – усмехнулся Шердан.
– Командор! – раздался из коммуникатора голос пилота. – Активируйте взрыватель и уходите. Ждём сколько нужно.
– Выполняйте приказ, лейтенант! За меня не беспокойтесь… Шердан!
– Слушаю.
– По моему сигналу.
Гатрак с ненавистью смотрел на Талеха.
– Видишь, – сказал командор. – Нео вас предали.
– Зачем?! – ярился Крэспэрот. – Какой в этом смысл? Здесь что-то не так… Это чьи-то происки. Твои? Признавайся!
– Они – джамрану и всё равно обхитрили бы вас. Лучше сейчас, чем потом. Уходи пока не поздно, Крэспэрот.
– Нет! Мы их одолеем и достигнем цели…
Шердан с опаской поглядывал на Сингера. Ещё немного, и тот поймёт… Лишь проверит частоту модулятора. Надо спешить.
– Командор! Хватит разглагольствовать. Пора.
Во взгляде Талеха сквозила жалость, когда он смотрел на Крэспэрота.
– Больше нет…
Положил руку на пояс и активировал взрыватель. Где-то там – в «еже» замигал индикатор. Сфера начала обратный отсчёт.
– Пятнадцать минут, Шердан! Не упустите свой шанс.
– Не сомневайтесь.
Дмерх усмехнулся. Настроил модулятор на полную мощность и заглушил телепортатор в пряжке Талеха.
«Теперь вам некуда спешить, командор. Для вас всё давно кончено».
Улыбнулся и лениво переставил наугад пешку, слушая голоса, доносящиеся из континуума.
– Прощай, Крэспэрот, – сказал Талех. – Больно терять родственника. Даже если он гатрак и враг. Через десять минут вы перестанете существовать.
Крэспэрот ничего не ответил и кинулся в боковой проход.
– Я иду, – командор предупредил команду и запустил телепортатор прикоснувшись к камням… Ничего не произошло… Ещё раз. Никакого результата. Мгновенно поразила догадка.
– Шердан! Сукин сын!
Дмерх не отвечал.
– Это твоя месть, подлец? Слишком мелко для дмерха! Разблокируй прибор немедленно! Ты ведь осознаёшь последствия…
«И поделом!» – Шердан наблюдал с возрастающим злорадством. Этот джамрану хитёр и опасен. Он раскусил дмерхов. Понял, кто они такие и оценил их могущество. Его следует уничтожить, чтобы избежать разоблачения и новой беды для континуума… Но в душе росло чувство, похожее на совесть.
– Дмерховен тебе судья, Шердан. Как знаешь. Я не боюсь смерти и ни о чём не жалею. Только постарайся сделать всё правильно. Не подводи нас…
Шердан упорно молчал, борясь с собой.
– Где вы?! – прозвучал взволнованный голос пилота.
– Устройство запущено. Я не могу вернуться, ребята, – тепло ответил командор. – Уходите без меня.
Коммуникатор затрещал, когда заговорили все разом.
– Мы заберём вас!
– На модуле…
– Берите другого «ежа»!
– Спешите!
– Как осуществить переброску?!
– … ближе, я отправлю ндарима.
– Невозможно! Вы слышали приказ.
– … не успеть.
– Нет! Талех!
И только один голос произнёс:
– «Прощайте, командор».
Это был Шердан. Талех отключил коммуникатор и стал ждать. Шердан наблюдал, напряжённо изучая сознание командора… И тот вдруг улыбнулся.
– Я люблю тебя, Женя…. Ты скоро забудешь меня, но… Я был с тобой счастлив! Возможно, когда-нибудь… Шердан! Ублюдок… Ты ведь меня слышишь. Передай Еве мои слова. Верни её домой к сыну и постарайся, чтобы моя любимая не страдала… Отвечаешь за неё головой. Если таковая у тебя есть.
Дмерха словно ударили. Как же он мог забыть?! На миг представил глаза землянки… Стиснул в кулаке белого ферзя… И замер, испытывая терзания, дмерхам не свойственные.
– Твой ход, – раздражённо напомнил Сингер. Он нервничал. Его не покидали странные ощущения. Гроссмейстер собирался проверить настройки модулятора, но не мог оторваться от игры.
– Мой ход… – растерянно повторил Шердан, и лицо его исказилось мучительной гримасой.
«Ты снова победил, командор. Даже сейчас»
До взрыва оставались считанные мгновения. Шердан решил, что теперь стоит дать шанс чёрному королю и уверенно походил ферзём.
– Мат!
Глаза Сингера изумлённо расширились. Он был так убеждён в своей победе.
– Мат! – торжествующе объявил Шердан.
В недрах астероида вспыхнуло маленькое чёрное солнце. Потоки антиматерии вырвались из сферы, захватывая астероид и пространство вокруг него. Заполняя, поглощая и уничтожая всё на своём пути…
Шердан одним махом смёл с доски оставшиеся фигуры, навсегда разрывая роковую взаимосвязь континуумов. Самое главное, чем ему запомнился этот момент – ошарашенный взгляд Сингера… Потрясённая физиономия чёрного гроссмейстера – это именно то, что Шердан больше всего мечтал увидеть за прошедшую сотню лет…
Взрывная волна распространилась и дальше, захватывая космос… Антивещество натолкнулось на преграду, остановилось, и начало сжиматься, постепенно уменьшаясь, исчезая совсем. Сминая в микроскопическую частицу обломки, астероиды и дисковые корабли, обращая сражение в невидимую глазу точку… Вскоре ничего не осталось, кроме обычной темноты и поблёскивающих вокруг точечек звёзд… Ничего. Только одинокий корабль за гранью взрыва с остолбеневшей командой на борту.
– Это всё, – прервал молчание первый пилот. – Надо лететь. Как он и велел.
– Подождём ещё, – Сирил с надеждой вглядывался в экран.
– Это всё, – повторил пилот. – Его больше нет.
