– Интуиция мне подсказывает, что это неспроста…
– Что вы сказали? – он соскочил на пол. – Интуиция?
– А в чём дело?
– Услышать из уст землянина это слово, всё равно что добиться от джамрану постоянства. Интуиция объявлена на Земле вне закона. Земляне постоянно требуют доказательств и объяснений, не доверяя инстинктам. Им нужны только детали и готовые факты. Они презирают условности и…
Евгения буквально остолбенела. Её подозрения оправдались. Она должна заставить Грегори всё рассказать.
– Ева? Ева, что с вами?! Вы побледнели. Вам нехорошо?
Женька поняла, что командор стоит рядом и держит её за плечи.
– Талех, ваша телепатия ещё действует?
– Нет, инъекция не была рассчитана надолго.
– Тогда, можно я пойду? – попросила Женя. – Вы не сможете прочесть мои мысли, а у меня нет слов.
– Идите, – разрешил он, провожая её тревожным взглядом, но у двери вдруг остановил.
– Вы точно подметили. ИРТы запрограммированы на получение удовольствия от подзарядки.
– Инженер-проектировщик отлично прикололся, – невесело усмехнулась Женя.
Грегори её на этот счёт уже просветил.
– Или был романтиком, – предположил Талех. – Изобрести такую нелепость способен только романтик. На Земле они редкость. Зато какой-то рационалист додумался ввести добавочную программу с использованием этой функции. Всего лишь перенаправил сенсоры на другой источник. Чем добру пропадать…
– Тогда джамрану неисправимые романтики, – ответила Женя.
Талех мимолётно улыбнулся и холодно сообщил:
– Я вернул андроида программистам, распорядился отменить форматирование и кое-что усовершенствовать. Полагаю, претензий у клиентки теперь не будет.
От язвительных интонаций Женю кинуло в дрожь.
– Спасибо, – пролепетала она и выскочила за дверь.
Женька летела по коридору, удивляясь, что командор не влепил ей выговор, и пришла к выводу: «Видимо, слишком любит эксперименты». Это вполне объяснимо для джамрану.
«А я – подопытный кролик», – расстроилась она и столкнулась у лифта с инопланетянином.
К счастью, им оказался линдри в аморфной трансформации. Едва ли он что-то почувствовал. Евгения извинилась и с разбегу запрыгнула в пустой лифт. Створки сомкнулись, кабина тронулась, но через этаж внезапно остановилась.
– Эй! – воскликнула Женька и нажала аварийную кнопку.
Свет погас, замигали красные лампочки.
– Эй! Кто-нибудь!
Она стукнула в дверь, приложила ухо к панели и закашлялась от едкого запаха. Что за… Женя осела на пол, держась за горло и пробуя вздохнуть. В глазах потемнело, замелькали малиновые чёртики, и тёмная махина рухнула перед ней с потолка. Женя с трудом различила, как нечто похожее на филиноида, склонилось к ней, шевеля щупальцами. Оно схватило её за голову и вонзило в шею длиннющую иглу … А жертва не могла даже кричать, а только хрипеть и задыхаться. Она попыталась вырваться…
– Блул-блугл! – сердито булькнул лжеполип.
И потеряла сознание…
«Слава богу, жива!» – послышалось будто издалека. Кажется, это сказал Грегори. Она словно воспарила над полом и не сразу поняла, что её несут…
Женя очнулась в медотсеке под профессиональным взглядом Миритина.
– Вы меня видите? – спросил он.
Евгения кивнула, поскольку говорить не могла, в горле сильно першило.
– Голова болит?
Женя открыла рот, и оттуда вырвались нечленораздельные звуки. Она даже на миг испугалась, что превращается в полипа… Кто-то приподнял ей голову и поднёс к губам поильник. Женя выхватила кружку, глотая жидкость как умирающий в пустыне и захлёбываясь. Её тут же вырвало в подставленный медсестрой лоток.
– Гадость, – прохрипела она. Пересохшие губы отказывались слушаться, а глотку жгло огнём.
– Это лечебный раствор, – пояснила медсестра.
– Воды…
– Сейчас будет легче, – пообещал Миритин и сделал ей укол в плечо.
Это внезапно напомнило об игле, и Евгения дёрнулась.
– Вам больно? – забеспокоился врач.
Женька замотала головой.
– В лифте, – выдавила она, – филиноид…
– Та-ак, – встрепенулся Миритин и включил коммуникатор. – Талех! Сюда! Быстро!
Глава 12
Вечер, пятница, тринадцатое… Накануне четырнадцатого дня этой же ночью
Да, события набирали обороты и без участия дмерхов. Значит, они не всесильны, если что-то пошло не так.
Сумрачный Талех расхаживал теперь по медотсеку. После того, как доктор влил в Женьку пробирку какой-то жирной микстуры, она смогла рассказать о нападении командору. Стараясь ничего не упустить.
Талех послал команду химиков взять пробы воздуха в лифте, и самые худшие его опасения подтвердились. В кабине нашли следы газа из туманности. Несколько молекул не успели рассеяться, и удалось восстановить состав. Диагноз Миритина это подтвердил.
– Туман соляной кислоты вызвал ожог гортани. Ещё немного и пострадали бы лёгкие.
– Не могу поверить! – хмурился Талех. – Филиноиды не мстят, не охотятся и не нападают из засады.
– Это был не филиноид, а кто-то похожий на него, – напомнила Женя.
– Ты могла и не разглядеть, – усомнился Грегори.
– Ещё как разглядела, – ответила Женька. – Интуиция.
Она нарочно выделила это слово, чтобы проверить реакцию землянина. Ей показалось, или он и вправду побледнел?
– Такое поведение нехарактерно для полипа, – настаивал Талех. – Больше для…
Похоже, это его не на шутку встревожило.
– Он тыкал в меня иголкой, – добавила Евгения, – в шею.
– Я обследовал место укола, – подтвердил шакрен. – Вероятно, у Евы взяли генетическую пробу.
– Кому это понадобилось? – удивился Грегори.
– Уж точно не филиноидам, – высказался Талех. – Что лишний раз подтверждает слова Евы и мои опасения. Это не был полип.
– А кто? – спросил Грегори.
– Думаю, скоро узнаем, – мрачно ответил Талех и вышел.
– Что им всё-таки было нужно? – задумчиво проговорил землянин.
– Психологическая консультация, – ухмыльнулась Женька, сползая с кровати.
– Ты останешься здесь! – остановил её Грегори.
– Я хочу домой! – запротестовала она. – И боюсь оставаться в медотсеке.
– Я буду дежурить всю ночь.
Только Грегори ей не хватало.
– В соседней комнате…
