– Думаю тому, у кого на совести смерть нескольких сотен тысяч колонистов, жителей планеты Дельты-2.
Эмоции агента Старка буквально атаковали меня, мешали сосредоточиться. Отвлекали и доставляли слишком много неудобств. Они кружились вокруг меня, подобно рою агрессивных пчел. Я не могла сосредоточиться, постоянно отвлекалась на то, чтобы не позволять им на меня воздействовать, особенно теперь, когда сама едва могла сдерживаться от нахлынувших чувств. Память снова услужливо показала картины уничтоженной планеты, и мне стало вдруг настолько больно, горько и обидно, что я перестала себя сдерживать. И открылась. Случайно, не думая о том, что давно этого не делала. С тех пор, как покинула Утлагатус, и Айван больше не мог мне помогать ограждая от собственных чувств, причинявших невыносимую боль. Я сделала резкий вдох и замерла, оглушенная разнообразием того, что меня окружало, и в тот же момент нахлынуло, несмотря на ограничивавший кризон. Это было… великолепно, божественно! Я купалась в чужих эмоциях, только теперь понимая Когана, Айвана, других хаа-рашсов, которые питались нами, людьми. Силой наших чувств, болью, обидами и надеждой. Но я человек, пусть, по мнению Когана и постепенно перерождавшийся благодаря их ненормальной крови. Но все еще человек!
Я внезапно резко выдохнула и положила руку на живот. Было слишком рано, но какое-то странное ощущение подсказало мне, что ребенок доволен. До этой минуты он голодал, лишенный того, в чем так долго нуждался, а теперь он сыт. Но разве это возможно? Мой ребенок не может быть хаа-рашсом! Ведь и я, и его отец были людьми.
Я услышала лишь конец фразы агента Старка, и, обещав себе подумать потом, в более подходящее время, попросила его повторить, не прекращая получать от него то, в чем, как оказалось, нуждалась, и уже давно.
– Клей Паттерс, – повторил он, сосредоточенно глядя на меня, а я, в ответ, уставилась на него. Это имя было мне незнакомо, скорее всего.
– Ты его не помнишь? – правильно оценив мой удивленный взгляд, уточнил агент, – что же, я напомню: спутник Миранда, больше года назад.
Ему не нужно было продолжать. Я все поняла без слов. Мой первый вылет после практики, команда «Бесстрашного», не пришедшая в восторг от того, что к ним направили зеленого новичка, да еще и женского пола. Капитан Джо Курц, все-таки получивший вожделенную пенсию благодаря тому, что поставил под сомнения показания этого самого новичка, то есть меня. Несколько дней заключения и допросы в Агентстве Внутренних Расследований при ВВС, откуда меня каким-то чудом вытащил Адриан Вилард, брат убитого мной Рейна.
Между тем, агент Старк продолжал:
– Клей Паттерс был моим другом, мы оба родились на одной из ранних колоний Союза – Калипсо. Это суровый край, там сложно выжить, если ты не готов к определенным условиям обитания. Жара сменяется холодом, а ливни засухой. Калипсо пытались терраформировать, и даже приблизили ее климат к тому, где мог бы обитать человек. Обитать, но не жить, – усмехнулся Старк. – Клей старше меня лет на семь, когда я был ребенком, мои родители часто оставляли меня под его присмотром. К слову сказать, с ролью няньки справлялся он не плохо. По крайней мере, именно от него я узнал, как можно себя защитить, а, при необходимости и прокормить. Наши родители были простыми рабочими, и в семьях не всегда знали, что принесет грядущий день. Клей мечтал о космосе и звездах, я же был парнем приземленным, но не лишенным авантюрной жилки. Когда он, а после и я проходили обязательный для всех жителей нашей планеты экзамен, нам обоим повезло. Мы оба оказались достаточно сообразительны, чтобы удостоиться чести учиться дальше. Так наши дороги разошлись, но связи мы не теряли.
Я вспомнила, что в колониях это было обычной практикой. К своему пятнадцатилетию каждый житель колонии должен был пройти экзамен, который и определял его дальнейшую судьбу. Тот, кому повезло, мог покинуть планету и получить образование в одном из учебных заведений Союза. Что гарантировало ему или ей обеспеченное будущее. Это, по мнению правительства Союза «уравнивало» шансы всех его жителей. Тем же, кому не повезло сдать экзамен, оставались на родной планете и чаще всего занимались семейным делом или становились наемными рабочими. К слову сказать, в свое время я также прошла подобный тест, несмотря на то, что дочь известного на старой Земле ученого имела возможность пойти по его стопам. Вот только я никогда не чувствовала в себе призвания к науке, выбрав космос. Да, я хорошо понимала Клея.
Значит, человек, которого мы обнаружили на Миранде, тот, кто едва не погиб при нападении, и не выжил на Сигме, в руках опытных врачей, был другом агента Старка.
– Ты молчишь? – внимательный, чуть прищуренный взгляд агента прервал мои размышления.
– Сожалею, что твой друг погиб, и я ничем не смогла ему помочь, – призналась я.
– Смогла! – напряженно произнес агент, – ты вытащила его с уничтоженного корабля, доставила в военный госпиталь, где он и был умерщвлен в ту же ночь.
– Но как? – я вскинула глаза, не веря, не в силах поверить в то, что слышала, – зачем?
– Вот это я и пытался выяснить, – признался Старк, – и каждый раз ответ от меня ускользал. А потом я начал подозревать в тебе осужденную на ссылку капитана Перил, и подумал, что ты должна что-то знать.
– Здесь я тебе не в силах помочь. Я не знаю, что произошло на Миранде. Ты же читал отчеты, и, судя по всему, знаешь то, что о чем в них умолчали.
– Но ты была там, возможно, что-то видела, сама не понимая, насколько это важно! – настаивал Старк.
– Я много думала об этом, и не нашла ответа на вопрос: зачем было скрывать информацию о нападении неизвестных на корабль. И почему меня буквально заставили молчать, угрозами разрушить карьеру.
– И все же ты вернулась на флот, – напомнил Старк.
– Только лишь благодаря связям семьи Вилард, – усмехнулась я, – и новый полет стал для меня роковым.
– Ах да, капитан Шания Перил, ваше героическое сражение с пиратами, уничтожившими Дельту-2. Его детально разбирают в Академии, готовя пилотов-новичков на тренажерах.
– Жаль, что они не упоминают главную причину всего произошедшего, а, особенно цену, которую довелось заплатить, – на глаза навернулись слезы и разбушевавшиеся гормоны здесь были ни при чем. Хотя, едва уловимый спазм в животе подсказал, что мой малыш против того, чтобы его мама переживала слишком сильно.
– Может быть, если ты мне пояснишь, я пойму, – вкрадчиво спросил Старк. Я усмехнулась. Стоило ли ему доверять? Он доказал, что не желает мне зла, спасая от своих коллег в эту ночь. Но что если это лишь игра – тонкая, мастерски исполненная игра, цель которой добраться до файлов? Зная, что допросы в свое время не помогли, возможно, он хочет вызвать к себе доверие. Ведь я до сих пор не знаю, кто мой враг, а я у него как на ладони. Как быть? Мне нужна была помощь, я не знала что с Адрианом и Коганом, на меня объявили охоту. И я решилась на частичное признание.
– В этом бою я сражалась не против пиратов. Крейсером, уничтожившим Дельту-2, командовал адмирал Рейн Вилард. Мой жених, – ну вот я и сделал это признание, стоявшее мне смертного приговора, ссылки, разрушенной карьеры и потери ребенка.
