– Жаль, что это оказалось нашим последним доводом, – я отстранилась от Дамира, подходя ближе к головизору устаревшей модели, – если после этого им удастся выйти сухими из воды…
Я не чувствовала ни облегчения, ни подъема. Все было зря, и ничего уже не изменить.
– Вряд ли. По крайней мере, их спокойная жизнь на этой планете закончилась, – усмехнулся Старк, – ты не могла выбрать более подходящего момента. А самое интересное то, что они сами тебя к этому подтолкнули. Именно теперь, когда внимание общественности приковано к якобы предотвращенным покушениям, ты предъявила им контраргумент.
– И все же, имя главного так и остается тайной, – я почувствовала близость Дамира, как его сила окутывает мое замерзающее тело и на миг ощутила себя защищенной.
– Возможно, рано или поздно он себя выдаст, – пожал плечами Старк, – да и подельники вряд ли станут скрывать имя своего нанимателя. Что же, думаю, нам пора возвращаться в город.
– Значит, ты одобряешь мой план с обменом? – оживилась я.
– Что ты! – Старк бросил взгляд мне за спину, – если я хочу еще немного пожить, придется действовать более грубо и нагло. Хотя, думаю, твоему другу не привыкать.
Вонг прибыл в сопровождении Ларса, Драки и как всегда пассивно враждебного Гарета. Встреча произошла на окраине города, ближе к вечеру. При виде Вонга мое сердце дрогнуло, и я кинулась к нему, уже не в силах сдержать слез. Наставник по-особенному бережно меня обнял, поцеловал в лоб. Его строгое лицо с по-юношески ясными глазами выражало радость и тихую печаль.
– Мы им поможем, – пообещал он, и на последок сжав мои руки в своих, бодро зашагал к вызванному Старком флайеру.
– Не волнуйся, принцесса! Вернем мы тебе твоего любимчика, – как всегда не к месту вмешался Ларс, демонстративно не замечая стоящего рядом генерала.
Драка присоединился к товарищам молча, инстинктивно угадав, что не следует злить нового члена команды. Гарет же несколько секунд молча, изучал фигуру, закутанную в темный, непроницаемый для глаз плащ, а после обернулся к Ларсу.
– Можем ли мы ему доверять?
– Ему доверяет принцесса. Думаю, этого достаточно, – добродушно отозвался тот.
– И все же, я против, чтобы это маячило у меня за спиной, – продолжал нарываться Гарет.
– Будь осторожен, – пророкотал из-под капюшона низкий раскатистый голос генерала, – иначе «это» вполне в состоянии сломать тебе нос. Делу это не повредит, а меня позабавит.
– Ты… – во время вмешался агент Старк, которому в этой операции предстояло взять на себя роль не только организатора и проводника, но и миротворца. Уж слишком разные люди и нелюди оказались в его команде.
– Остынь, парень, – Старк схватил Гарета за плечо и тихонечко надавил. На несколько секунд тот лишился способности шевелиться, – или ты с нами, или окажешься в лесу, в неглубокой ямке. Мертвый. Не хочется оставлять за своей спиной возможного врага.
Оценив ситуацию, Гарет смирился, и как только к нему вернулась способность двигаться, бросив враждебный взгляд на Дамира, поспешил к своим.
– Будь осторожен, – я не сводила взгляд с генерала. Мне не хотелось отпускать его. И в то же время, я понимала, что он ни за что не позволит другим рисковать вместо себя.
– Я всегда осторожен. Поэтому так долго живу, – пошутил он. Но я лишь горько улыбнулась. Не хочу думать, что, возможно, мы никогда больше не увидимся. Кровь хаа-рашсов в нем сильна, однако, обстоятельства иногда гораздо сильнее, – береги себя. И малыша. Я скоро вернусь.
Я сидела в флайере с эмблемой безопасников и ждала. Пришлось согласиться на бездеятельную роль в этом действии, чтобы не подвергать опасности ребят. Не нужно им переживать за мою жизнь, когда следует думать о своей. Я приняла главный аргумент Дамира и агента Старка, возможно, впервые в жизни уступив. Из-за ребенка.
Операция началась уже четверть часа назад, и я с нетерпением ждала, когда же в высоком многоэтажном здании потухнет свет. Это случилось спустя десять невыносимо долгих минут. Гигантское строение погрузилось во тьму, когда тишину ночи пронзил оглушающий звук тревоги.
22
Пять минут. Они проникли через давно заброшенный тоннель, один из ответвлений старой городской канализации, в которой теперь можно было встретить разве что любителей пощекотать себе нервы. Впрочем, такие находились довольно часто и городским службам порой, приходилось проводить спасательные операции, вытаскивая очередного неудачника из-под завала.
Подвал здания Службы Безопасности отделяло от подземного хода стена из пласкона – одного из прочнейших материалов, который невозможно было разрушить даже взрывчаткой. Было бы невозможно, не вмешайся человеческий фактор. Недавние ремонтные работы с заменой труб позволили проникнуть на территорию здания без особых проблем и вырубить двух охранников, приставленных к месту разлома.
Десять минут. Агент Старк воспользовался картой допуска одного из убитых Дамироном преследователей, и когда та сработала, лишний раз убедился, что убийцы состояли в штате Службы. Дорогу к месту, где содержат заключенных, он знал хорошо, не один раз лично сопровождал туда очередного «клиента».
Старка беспокоил молчаливый генерал с внешностью убийцы из кошмаров и то, что тот сделает, когда они доберутся до Виларда. Ему не верилось, что этот нечеловек оставит своему сопернику шанс на жизнь. Агент видел, каким взглядом на абсолютно равнодушном, лишенном человеческих эмоций лице смотрит эта нелюдь на капитана Перил и сомневался, что тот потерпит между собой и желанной женщиной преграду в лице другого мужчины. О том же представителем какой расы является Дамирон, агент старался пока не думать. Он искренне полагал, что генерал охотно закончит то, что он начал еще в лесу, как только поймет, что агент проявляет нежелательный интерес. Отогнав мрачные мысли, Старк дождался, когда их сообщники отключит камеры на этаже и лифте.
Вся группа действовала четко и слажено. И хотя некоторые участники видели своих коллег впервые в жизни, профессионализм взял вверх над недоверием и обидами. По крайней мере, агент Старк искренне хотел в это верить. Ларс и Драка смогли внедриться в головной компьютер здания, отключив системы слежения, перепрограммировать лифты, отрезая нужную им часть здания от наблюдения. Гарет и Вонг же оказались неоценимыми помощниками в схватках в ограниченном пространстве. Группа передвигалась достаточно быстро, оставляя позади лишь несколько десятков бесчувственных тел.
Пятнадцать минут. Они успели спуститься на уровень, в котором размещались камеры с заключенными. Старк предполагал, что Виларда и Когана содержат в блоке D. И вряд ли кто-то серьезно ожидает от них сопротивления, учитывая меры безопасности и предположительное состояние задержанных.
Агенту сообщили, что дорога чиста, камеры отключены, охранников на уровне он намеревался обезвредить лично. В конце концов, его пока что никто не подозревал, и визит в тюрьму вряд ли у кого-то вызовет опасение. Он вышел из-за угла, кивком головы приветствуя знакомого агента, сегодня дежурившего в коридоре. Учитывая скорость и силу Дамирона, было решено, что он страхует Старка. Группа, рассредоточившись по периметру, готова была атаковать в любой момент. Им не хватило всего несколько секунд, когда раздался сигнал тревоги.
