Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться с тем, как работает прибор и вскоре к небу поднимался новый столб дыма. Он не стал собирать тела своих жертв в кучу, трезво рассудив, что времени почти не осталось.
А дальше все пошло четко и по плану: мины-ловушки по периметру участка, взрывчатка у основания природного сооружения из камня, активация маячка. Теперь дело за его командой.
Дамир снова слился с ландшафтом, одним рывком избавляясь от пропитанной кровью верхней одежды, оставив себе лишь успевшую порваться в нескольких местах майку и брюки, к поясу которых были пристегнуты пульт от взрывчатки и длинный армейский нож. Генерал достал пульт, и, быстро нажав нужные кнопки, приготовился ждать. Ожидание не было долгим. Спустя несколько секунд поверхность планеты сотряс мощный взрыв.
* * *
Я больше не могла заснуть. Что-то не давало мне расслабиться, а последствия медитации просто пугали. Что если мое сознание в следующий раз затеряется посреди пустоты? И что со мной вообще происходит? Неужели постепенно раскрываются мои возможности, приобретенные с кровью хаа-рашсов? Или на меня так влияет беременность?
К тому же из головы не выходил тот разбившийся модуль. Я знала, чувствовала, что на его борту не было живых. И все же, когда я смотрела с экрана на обломки, меня охватывало какое-то странное предчувствие.
Не сразу обратила внимание на стук в дверь. Как это ни странно, но Уорлетт всегда входил лишь после разрешения. Эта подчеркнутая галантность меня слегка бесила, но я сдерживала себя как могла. В конце концов, не мне диктовать условия, пребывая у него в плену.
– Вижу, ты не спишь? Я собираюсь поужинать. Составишь мне компанию? – он выжидательно наблюдал за мной.
При мысли о еде в животе неприятно засосало и я вспомнила, что надо бы питаться получше. Хотя бы ради малыша.
– С удовольствием! – я прошла мимо него, выходя в коридор и вздохнув полной грудью. Спертый воздух из вентиляционной шахты, которым приходилось дышать на базе, не добавлял румянца моему лицу, и вряд ли в пище было необходимое количество витаминов.
Томас как всегда галантно поддерживал меня под руку, провожая в столовую, которую занимал он один. Все остальные питались в помещении, примыкавшем к общей тесной кухне. Я лишь тихо радовалась, что мне еду приносили в комнату, а не заставляли есть за одним столом с остальными. По дороге мне показалось, что где-то впереди промелькнула и тут же исчезла тень. Разумеется, за это время я привыкла к снующим по коридору сотрудникам базы, но эта тень почему-то вызвала во мне тревогу.
– Присаживайся, – Томас выдвинул мне стул и сел напротив. Стол был невелик, между нами оказалось не больше метра. Небольшая, но уютная комната с огромным галоэкраном, демонстрирующим космические пейзажи далеких планет. Красивая сервировка, изысканные блюда. Уорлетт небрежным движением отослал официанта на кухню и сам ухаживал за мной.
Еда была вкусной, и совершенно не похожей на то, чем меня кормили последние месяцы. К чему бы это?
Томас с улыбкой наблюдал за тем, как я ем, и будь я менее голодной, под его прищуренным взглядом давно бы могла подавиться. Он дал мне насытиться, а после заговорил своим тихим вкрадчивым голосом, от которого у меня всегда по телу бежал неприятный холодок.
– Итак, дорогая, мы с тобой приближаемся к финальному этапу нашего плана.
– Твоего плана, – напомнила я, делая глоток и невольно наслаждаясь вкусом сока такого редкого на планетах-колониях фрукта под названием тинола. Невероятно нежный, бодрящий и полезный для здоровья. И где он смог его достать?
– Нашего, – мягко возразил он, – ведь ты, ни смотря ни на что, приняла мое предложение и участвовала в нем практически с самого его начала.
– С твоей стороны, по меньшей мере, подло напоминать мне об этом, – мне удалось сохранить нейтральное выражение лица. Маска безразличия надолго приклеилась к нему.
– Я знаю, – не меняя тона, с улыбкой, ответил Томас, – и все же, мы вместе, ты и я. Разве мы не чудесная команда?
Меня передернуло под его взглядом, но я продолжала слушать и пить сок.
– Со временем ты привыкнешь, смиришься, и перестанешь видеть во мне лишь врага. Разумеется, мне бы хотелось, чтобы мы, наконец, нашли общий язык. Но я тебя не тороплю, знаю, что доверие нужно заслужить. А у нас с тобой впереди много чего. Как только ты родишь, и я буду убежден, что твой… отпрыск не имеет наглядных отличий от остальных человеческих детенышей, мы с тобой заключим брак.
Стакан выпал из моей руки, сок вылился на ковер.
– Ах, какая ты неловкая, моя дорогая. Не переживай, сейчас тут все приберут.
Я молча воззрилась на Уорлета, который вызвав уже знакомого официанта отдавал тому распоряжение. В голове стоял шум, руки нервно подрагивали, и я пропустила момент, когда мы с Уорлеттом снова остались одни.
– На чем мы остановились? Ах, да! На нашем возможном скором браке. Как только ты произведешь на свет своего ребенка, мы поженимся. Не переживай, на твою честь я не покушаюсь, хотя, признаюсь, пару раз у меня возникала идея узнать, наконец, что же в тебе такого, что заставляет некоторых особей мужского пола сходить по тебе с ума. В буквальном смысле слова. Но нет. Наши отношения не выйдут за рамки платонических, а брак останется фиктивным. Расслабься, Шания, быть может я единственный мужчина в твоей жизни, которого тебе не придется терпеть в своей постели.
– Зачем все это? – я удивленно посмотрела на него, не в силах понять замысла этого психопата.
– У любой королевы должен быть кронпринц, соправитель, делящий с нею власть. Хотя я предпочитаю роль серого кардинала. Дни Союза сочтены, а после появления новой угрозы в лице небезызвестных тебе инопланетян, нам останется лишь собрать разрозненные осколки былого могущества республики, и слепить из них Империю. Мою империю. И твою, если ты окажешься достаточно разумной и не предашь меня. Ты ведь не собираешься меня предать?
Он встал, и вплотную подошел ко мне. Я напряглась, когда его руки коснулись моих плеч. Слегка погладили, и принялись разминать напрягшиеся мышцы.
– Ты слишком напряжена. Это может повредить твоему малышу. Нашему малышу, мне придется привыкнуть к этому. Будет неловко, если я допущу подобную оговорку на людях. Мне ко многому придется привыкнуть, дорогая моя. Кстати, ты знаешь, что я ни разу не проводил ночь в постели с женщиной? Разумеется, я занимался сексом, в моем возрасте иное вызвало бы недоумение. Но ни с одной из них я не спал. Для меня это станет интересным опытом. Ведь окружающие могут не понять нашего раздельного проживания.
Он усмехнулся, продолжая поглаживать мою спину, а я молча, стараясь не закричать от гнева и отвращения смотрела в галоэкран, мысленно представляя себя там, среди неизвестных планет в далеком космосе. Однако прикосновения не давали забыться, и одна мысль о том, что мне придется находиться с этим монстром в одной постели, пусть и не имея интимной близости, вызывала омерзение. А еще меня беспокоил малыш, который, судя по всему, снова проснулся. Я повела плечами, высвобождаясь из рук Уорлетта, и встала. В животе кольнуло от напряжения, напомнив, что нужно избегать резких движений.
