Саймон и тренер вернулись через два дня, усталые и удрученные. Они привезли космокатер 3-Д безо всяких признаков присутствия на борту Рольфа… Правда, исчез он вместе со скафандром, но особых надежд это вселить не могло, потому что воздуха в скафандре несмотря на все современные технологии хватило бы на пребывание в открытом космосе в течение трех часов, а прошло уже больше двух суток.
Я думаю, что не только во мне, но и в других пилотах из нашей партии зрело чувство какой-то беспомощности и незащищенности. Мне КС-4 стала казаться хрупкой китайской вазой древней династии, которая завораживает своей значимостью, но при этом ты всегда знаешь, что стоит чуть толкнуть ее пальцем с постамента, как она разлетится вдребезги.
КС-4 не зря находилась рядом с Марсом. Раньше я как-то не придавала особого значения всяким там древнеримским названиям чего бы то ни было, но сейчас в полной мере осознала, что живу рядом с воплощением бога войны и его неизменными спутниками Страхом – Фобосом и Ужасом – Деймосом…
Психологов на станции не наблюдалось. Предполагалось, что мы сами должны бороться со своими нервами и фобиями… А Саймон и тренер на пару только нагнетали обстановку.
– Саймон, – обратилась я к нему во время очередного тренировочного вылета. – А что все-таки произошло с Рольфом?
– То же, что и с остальными, – лицо Саймона было непроницаемым, и он с независимым видом смотрел на маршрутный экран.
– Э… С остальными?
– Ну, ты ведь не думаешь, что он – первый, такой вот «счастливчик»?
– Так ты это имел в виду, когда говорил, что пропадают люди?
– Конечно! И схема всегда одна и та же… Космокатер есть, а человека нет…
– Может, это какая-нибудь разновидность психоза? – о воздействии космоса на психику я знала мало, но вполне допускала, что при резкой перемене образа жизни можно свихнуться и эээ… спрыгнуть за борт. Во всяком случае я читала, что при дрейфе в открытом море у моряков еще и не такое бывало… Хотя, Рольф-то не дрейфовал…
– Да нет. – убежденно заявил Саймон. – Никакой это не психоз. Саша, мы же не идиоты выпускать в космос людей с подобными психическими проблемами…
– Ну а тогда что?
– Откуда я знаю! – все-таки сорвался Саймон и с силой ударил по приборной панели рукой. Меня его вспышка гнева немного напугала и я уставилась в лобовое стекло, пытаясь делать вид, что именно я управляю летательным аппаратом, а не автопилот.
– 15 человек за прошлый год… – устало промолвил Саймон. А мне вдруг стало его жалко. Вряд ли, конечно, все они были его друзьями, но было жутковато…
– И что? Все вот так вот?
– Да.
– А может, они успели там какой сигнал передать перед… – я запнулась, потому что не могла подобрать правильного слова. Черт его знает перед чем!
– Нет! Тихо-мирно вылетели и не долетели. Катер ищется по маячку, а человека в нем уже нет… Поэтому я всегда говорю летать по двое!!!
– А что, по двое не пропадают?
– Нет… Наверное, это как-то зависит от того, может ли один дурак остановить другого в поиске непроверенных маршрутов! Обычно может…
С этого момента я решила летать по двое. С Саймоном. А он, наплевав на рекомендации тренера, провел еще одну разъяснительную беседу с личным составом, употребив такие слова и выражения, что все прониклись.
Атмосфера неуловимо изменилась. Мне было очень неуютно находится среди своих коллег, тем более, что из Модуля А нас так до сих пор и не перевели. Раньше мне казалось, что боятся можно чего-то о чем имеешь хотя бы смутное представление, пауков, например, или боли… А оказалось, что больше всего пугает неизвестность. По ночам я упрямо ходила смотреть на звезды, потому что это был своего рода ритуал, изменить которому для меня было уже почти кощунственно. Тем более в теперешней ситуации. Как ни странно, распорядок дня и правила способствовали повышению настроения и вселяли в душу некое ощущение стабильности, в то время как всякие неожиданные события наоборот выбивали из колеи.
Так прошла неделя. А потом улетел Саймон.
Я, уже привыкшая к тому, что он хоть какое-то время дня находится рядом со мной, была дезориентирована. Тем более что перед отлетом он нашел меня, когда я шла в столовую на обед, еще не зная, что он улетает. Он поймал меня за рукав, заглянул прямо в глаза и почти попросил:
– Саш, береги себя, ладно? Я не знаю, вернусь я или нет… С этими координаторами никогда не знаешь. Но будь осторожна! Не суйся никуда далеко! Я тебе рассказал про проверенные маршруты! Пользуйся ими! Обещаешь?
Пришлось кивнуть.
Я очень хотела его послушаться. Я вообще старалась быть послушной, когда речь шла о моей безопасности. Но не надо было улетать.
А началось все с того, что напарника мне дали не сразу.
– Полетаешь пару дней одна, – уведомил меня командир станции, – вернется Колтер с Юпитера, будете летать вместе. А пока… Твои маршруты – телескоп, проверка буев, патрулирование района Марса. Но только после расчетов. Данные получишь у штурманов.
В мой первый самостоятельный полет было отправляться страшно. Я стартовала в девять утра по стандартному времени. Проверила по инструкции все системы космокатера. Облачилась в скафандр. Он тут были довольно удобный и легкий. Я даже не чувствовала себя в нем роботом-убийцей. В столовке взяла пару бутылок воды, и мысленно решила наслаждаться. Как-никак новый опыт. Интересный!
В модуле вылетов воздуха не было. Поэтому я как заправский космонавт в скафандре проследовала к своему космокатеру и, щелчком пульта открыв автоматическую дверь, зашла в шлюз. Дверь за моей спиной закрылась, а через пару минут я смогла войти в катер. Внутри было не слишком много места. Приборная панель, два удобный пилотских кресла, откидная койка у стены, люк в санотсек и пятачок над люком метр на полтора, где можно было размяться во время полета. Пристегнулась, загрузила маршрут в компьютер, сделала запрос в рубку и открыла внешние ворота в отрытый космос.
До Марса было недалеко с учетом скорости полета. Но я не стала сильно разгоняться, по дуге обходя планету и наслаждаясь открывающимся видом. Потом, перевела катер на ручное управление и, затормозив, развернулась к Солнцу. На лобовое стекло тут же автоматически опустились светофильтры. Но все равно было красиво. Если бы я была сумасшедшим художником, которые умел бы смешивать дикие цвета и сочетать несочетаемое, то обязательно бы нарисовала картину «Рассвет в космосе». Потому что это величие нельзя передать словами! Солнце было далеким, но прекрасным. Оно тянуло ко мне свои загребущие лучи через миллионы километров, и было снисходительным и довольным. Во всяком случае, именно так мне и показалось. Я в восхищении замерла в своем кресле. В голове как раз мелькали подходящие случаю легенды древних народов о том, что Солнце очищает душу и дарит спокойствие. Я расслабилась и отдалась ощущениям, полностью отключив голову. Раз оно так умеет, пусть делает со мной все, что ему заблагорассудится…
