– Вы хотите узнать про эри? – чопорно осведомился наш проводник.
– Да, – подтвердил Матвей.
Бледноватый на вид инопланетянин, тем не менее, обладал чувственным голосом, а может, просто был фанатом того, о чем говорил.
– Эри – водные существа. Хотя вода для многих во Вселенной – смысл жизни. Но мы, единственные, кто умеет по-настоящему ценить ее. Остальные ею пользуются, не зная обо всех ее секретах.
Проводник вывел нас в зал, где потолок представлял собой огромную каплю, готовую сорваться нам на голову, а по стенам разместились туманные ниши. Эри, углядев изумление на моем лице, с гордостью произнес:
– Только у нас вы сможете по-настоящему познакомиться с водой. Вы сталкиваетесь с ней каждый день, но не в состоянии самостоятельно постичь ее красоту. Мы поможем вам. Вы можете сами выбрать с чего начать. Выберите дождь! – и эри приглашающее обвел зал рукой, а потом взметнулся фонтанчиком вверх и градом раскатился по полу. Эффектно!
– А мы дальше сами? – несмело уточнила я.
– Если эри тебе понравился, то мы можем вызвать его обратно. Он будет не против с тобой поговорить… О воде… Просто они не любят быть навязчивыми. Они сами как вода. Вроде их не замечаешь, но здесь без них нельзя обойтись и они об этом прекрасно знают. И очень любят, когда их сравнивают с водой. Пойдем.
Матвей повел меня к стене.
– В каждой нише прячется дождь. Моросящий, теплый или ливень. Эри собирают по всей вселенной разные дожди. Хочешь, можешь выбрать что-то необычное…
Я подошла к одной из ниш вплотную. Там шел медленный дождь. Капли падали не торопясь, как…как снежинки. Кааааааап-кааааааап-кааааааап. Просто шикарно. Но абсолютно непривычно. Я так и застыла завороженная. Все происходило вопреки известным мне законам физики. Или это я неискушенная… Матвей взирал на дождь спокойно.
– Хочешь сюда?
– А что там?
– По-моему, ресторан.
– Ну, тогда пошли!
И мы рука об руку шагнули в нишу.
Я не знаю, как эри удалось создать такой эффект, но у меня было ощущение, что я вошла в небо. Потому что потолка было не видать. Над головой висела насыщенная туча, а вместо стен клубился туман. Перед нами был зал свободной формы. Как мне потом объяснил Матвей, эри его раздвигают куда придется в зависимости от количества посетителей. В зале находились столики, большинство из которых были заняты. Гости вели себя непринужденно и кого здесь только не было. Матвей потянул меня к свободному столу.
Мебель оказалась вполне материальной.
– Эри долго пытались найти у воды твердое агрегатное состояние, которое не было бы холодным, но пока не преуспели. Хотя, эксперименты продолжаются.
– А меню здесь есть?
– Скорее список блюд, рекомендуемых для наших рас. Он ограничен, и пища небелковая. Но есть пара занятных угощений. Ты не против, если я закажу?
– Давай, – произнесла я, оглядываясь по сторонам.
В зале было просторно и свежо. Звучала легкая переливающаяся музыка. У нее не было ведущей мелодии, но она была на удивление гармонична, а вместо танцовщиц на возвышении двигались фонтанчики, которые закручивались спиралями и то и дело накрывали сцену веером сверкающих брызг. Капли дождя медленно планировали между столами, чтобы в конечном итоге разбиться об пол, а из висящей над головой тучи лучами била радуга.
– У них там что, портативное солнце?
– Эри много знают о преломлении света в капле воды. У них талантливые техники. Смотри, вот наш заказ.
К нам подкатилась волна, которая мягко лизнула стол и оставила на нем два бокала и две необычные прозрачные тарелки, в которых по виду была вода… Гхм…
– Да, – сказал Матвей, спокойно пододвигая ко мне один из наборов, – я забыл предупредить, все блюда здесь выглядят как вода, хоть и отличаются по вкусу. Попробуй.
Я несмело заглянула в тарелку. По бортику змеилась прозрачная ложка. Стекло, не лед.
Опять оптический обман. Эри – мастера иллюзий космического масштаба! В тарелке оказалась еда, а в бокале не вода. Еда была остро-пряной с некоторым холодком, а по консистенции напоминала желе. Необычно и вкусно.
Матвей оторвался от своей тарелки.
– По-моему, это какие-то особые водоросли. Мне нравится… Хотя постоянно такое есть не сможешь. А как тебе напиток?
Я сделала глоток. Прохладная жидкость. Тягучая и терпкая, оставляющая приятное сладкое послевкусие. И прекрасно утоляющая жажду.
– Эри знают толк в воде, – хитро улыбнулся Матвей.
После ресторана мы долго гуляли по сектору, держась за руки и мечтательно переглядываясь. Здесь царила умиротворяющая и свободная атмосфера.
А потом Матвей повел меня в апартаменты, которые представляли собой несколько естественных гротов. В одном из которых располагалась спальня с приземистым ложем и высоким потолком. По стенам струились разноцветные светильники. Другой грот напоминал римскую баню, где разогретая вода испарялась с пола, чтобы потом упасть с потолка тяжелыми прохладными каплями. Ну, а в третьем…шел дождь! Нормальный такой, качественный и прекрасный. Мы с Матвеем долго под ним целовались как одержимые, пытались друг друга раздеть, цепляясь за мокрую одежду, тонули босыми ногами в потоках воды и стряхивали с лиц и волос непослушные капли. А потом я осмелела, повисла у Матвея на шее и кое-что у него спросила. По-моему, он сильно удивился. Так, что даже вынес меня из дождя, завернул в огромное полотенце и понес в спальню. И только тогда, когда мы уже лежали рядом, спросил:
– Ты что, действительно хочешь сделать мне хорошо?
– А что в этом такого? – удивилась я. Хотя, мало ли какие у них тут межличностные заморочки…
– Да нет, все нормально. Просто так не бывает…
– Ну и пусть, давай просто считать, что мне хочется…
– А ты всегда делаешь то, что тебе хочется? – спросил Матвей.
– Так же как и ты, – парировала я.
– Сдаюсь, – улыбнулся он. Потом притянул меня к себе и заглянул прямо в глаза.
– Тогда я прошу тебя, сделай, пожалуйста, вот что…
Если не считать того, что уху во время его шепота было жарко и щекотно, просьба мне понравилась. Может быть, мои таланты в космосе совсем не в том, чтобы давать имена новым звездам?
Проснулась я счастливая. Одна. Перевернулась на живот и подтянула к себе коммуникатор, который валялся на полу. На коммуникаторе было сообщение от Матвея.
«Сухие вещи в шкафу. ИЗВР «Принцип» на Савойе. Вернулся вчера. Здесь ты можешь оставаться сколько захочешь. Но тебя уже ждут».
Ничего не понимая, я набрала его код. Матвей не отвечал. Я подскочила, метнулась в сторону душевой, которая с утра выглядела вполне обычно, с унитазом, раковиной и ванной. Быстро умылась, оделась и рванула прочь из апартаментов и сектора эри. Желание узнать, что происходит, было почти нестерпимым. Вихрем я промчалась от сектора эри до научного сектора, где должен был находиться «Лахорр». Но его не было. Связавшись с информационной базой комплекса я узнала, что «Лахорр» улетел еще пять стандартных часов назад. Я застыла посреди зала прилета. Вокруг сновали люди, а я стояла оглушенная происходящим, не видя никого. В голове услужливо всплыла фраза «оплата как обычно»… Значит, все не в первый раз и я не особенная… А мне казалось, что мы подружились…
