Они переглянулись.
– Рокен! Ты гений! – воскликнул Талех.
Парень опешил от такой похвалы, а командор обратился к окезу:
– Значит, оно где-то поблизости. А ближайшее небесное тело… Чтобы угробить станцию идеально подходит…
– Вот это да! – теперь и Дравал сообразил. – Планета!
– Живо сюда записи Ролдона с мониторов!
Окез моментально загрузил информацию. Теперь они с замиранием ждали, глядя на экран. Коричнево-зелёный Ролдон возник в поле зрения гатраноида, и спустя некоторое время показатели энцефалометра подпрыгнули, вспыхнули красным и зашкалили.
– Какой же я кретин, – со стоном произнёс Талех. – Провели как мальчишку! Аккурат у меня под боком… Гораздо удобней и безопасней. Если бы не простая случайность…
«Это не случайность», – почему-то решила Женя.
– …Я бы так и не узнал. Никто бы и понять не успел. Страшно представить!
А вот это точно следовало запечатлеть на камеру! Талех, занимающийся самобичеванием!
– Не факт, – возразил Рокен. – Там могут быть организаторы взрыва, а не само устройство.
– Думаю, Талех прав, – заметил Миритин. – Слишком явная реакция. Это страх.
– Проверим, – пообещал командор. – Скоро.
Внезапно прибор запищал, и показатели энцефалометра изменились. Мозговые импульсы на мониторе упали ниже допустимой нормы, постепенно выравнивая кривую волн. Гатраноид обмяк, иглы посерели и опали…
– Он умер, – констатировал Талех.
– Есть слабая активность, – отметил Миритин, указывая на едва различимые контуры новых волн, появившихся только сейчас.
Гатраноид слабо шевельнул отростками и пробормотал:
– Блугл…
– Гатрак умер, – сказал Талех, – а филиноид ещё жив.
– Блуглблу…
– Быстро! Переводчик!
Но Миритин и так понял, выбежал и тотчас вернулся с плоским круглым датчиком. Талех прислонил его к виску, включил и склонился к несчастной твари:
– Говори.
– Блугл-блугл-блугл…
Взгляд бывшего филиноида потух, и он затих навсегда… Талех торжествующе выпрямился, отсоединил переводчик и перенёс данные на коммуникатор.
«Зелёная планета на краю дома. Там затаилась смерть…»… – автоматически сообщил динамик.
– Ролдон, – бледнея, произнёс Рокен.
Талех с непроницаемым лицом повернулся к неподвижному телу и прошептал:
– Спасибо…
И обратился к Дравалу:
– Проследите, чтобы его проводили в туманность, как подобает. И похоронили по обычаю филиноидов. А я должен убедиться, что всё это не очередная ловушка.
Глава 32
День пятьдесят третий, и кое-что о гатраках
Спать им ночью так и не пришлось. Поэтому Талех распорядился всем в этот день отдыхать. Перед уходом остановил Женьку и попросил зайти вечерком к нему в каюту. Женя обрадовалась, что не сейчас и даже не к обеду. Она собиралась провести это время с Рокеном. После увиденного хотелось, чтобы он был рядом.
Однако Женьке удалось только доползти до кровати Рокена, упасть и вырубиться от усталости и всего пережитого. Привычный к стрессам, как и все джамрану, Рокен помог ей раздеться, улечься на подушку и накрыл одеялом. Евгения пролепетала слова благодарности и провалилась в сон. Ей снились рыдающие филиноиды и Талех. Он вёл её по длинному тёмному коридору с загогулинами. Резко остановил и притиснул лицом к стене. Она ощущала его дыхание на шее, когда он склонился… Вспыхнул свет, и на стене отпечаталась громадная тень. Она зажмурилась и проснулась…
Рокен уже спал. Почему-то Женя предпочла его не будить. Осторожно выскользнула из постели, спешно оделась и потихоньку убралась к себе. Дома она выпила кофе, приняла ванну и ближе к вечеру отправилась на встречу с командором. Талех открыл ей дверь со словами:
– У вас наверняка появились вопросы. Я на них отвечу, но сперва расскажу правду о гатраках.
– Согласна, – ответила Женя. Её чрезвычайно тревожила проблема гатраков и безопасность Земли.
Они устроились в выдвижных креслах.
– Расскажу, но, увы, не смогу показать. Все данные засекречены… Наверное, вы уже в курсе, что никто никогда не видел родную планету гатраков в созвездии Волка.
Она кивнула.
– Это не совсем так.
«Не совсем» было любимое словечко Талеха.
– Почему?
– Однажды, и не раз, джамрану удалось тайком приблизиться к ней и даже изучить. Теперь мы знаем откуда берутся гатраки. Но в это не следует посвящать остальных…
– Разве? – нахмурилась Женя.
– Категорически, – подчеркнул Талех. – Иначе расплодятся мифы – один невероятней другого и повергнут в панику всю галактику…
– А, по-моему, они уже распространились, – хмыкнула Женька.
– Уверяю вас, это только цветочки.
– А что тогда ягодки?
– Вы когда-нибудь слышали о живородящих планетах?
Женя наморщила лоб.
– Кажется…
Что-то такое мелькало, где-то в научной фантастике…
– Родина гатраков – самая настоящая живородящая планета. Гатраки рождаются, созревают, покидают «мамочку» примерно через пять циклов и больше не возвращаются.
– А как же… – Женя не смогла подобрать слов.
– Что?
– Почему вы не уничтожили планету? Навсегда бы избавились от гатраков?
– Вы предлагаете геноцид? – холодно спросил Талех.
– Я предполагаю, а не… – смутилась Женя.
Талех усмехнулся.
– Расслабьтесь. Подобные мысли неоднократно приходили в голову многим джамрану, и мне в том числе. Но… Планета гатраков – биологическое существо. Притом юное, и на этой стадии эволюции умеет плодить только гатраков. Ну что ж, в семье не без уродов… Возможно, через пару миллионов лет она начнёт рождать… Как у землян называют милых созданий? Ангелов!
– Эльфов, – усмехнулась Женя.
– А это кто?
– Это из земной мифологии.
– Как бы там ни было, живые планеты мы не уничтожаем. А природа мудра. Ведь живут гатраки недолго, чуть более тридцати циклов. В пять раз меньше джамрану, в среднем.
«Так, средняя продолжительность жизни джамрану – сто пятьдесят лет», – определила Женя.
– И джамрану могут при желании продлить себе жизнь генетически. А гатраки рано умирают, не старея. Просто распадаются на части в назначенный срок. Жизненный дар колыбели недолговечен… Более того, гатраки – бесполы и не способны к обычному размножению.
