– Что нам теперь делать?
– Пока ничего. Выход из пещеры только один, и его караулят гатраки.
Снова пещеры! На этот раз всё драматично и без романтики… А может быть и трагично… Женю посетили страшные мысли. Она вздрогнула и сжалась.
– Что с вами? – встревожился Талех.
– Никак не могу прийти в себя.
– Что вы помните?
– Всё… Я думала, вас убили, – повторила она.
– Всего лишь оглушили. Если бы гатрак намеревался меня убить, стрелял бы в голову. Защитные волокна моей куртки частично погасили заряд. Я очнулся раньше, чем они рассчитывали…
– А хлыст? – вспомнила она. – Вам не больно?
– Ничего. Новый вырастет.
– Это хорошо, – вздохнула Женя и обречённо спросила, поднимая глаза на командора. – Так мы в космосе?
Талех кивнул.
– Далеко от системы Дельфа.
– Давно?
– Точно не знаю. Я очнулся около суток назад.
К удивлению Жени, Талех терпеливо отвечал на вопросы.
– И куда мы летим?
– Подозреваю, к месту сбора гатраков. К их главному астероиду – Андаррани. Там всё и узнаем.
– Что они с нами сделают? – шёпотом задала Женя главный вопрос.
– Честно? Не знаю. Я даже не понимаю, почему нас не убили и зачем похитили. Есть кое-какие догадки, но меня они не радуют…
Женя вполне разделяла его опасения, какими бы они не были.
– Ева, – укоризненно проговорил Талех. – Почему вы меня не послушались? Были бы сейчас в безопасности.
– Каким образом?
– Пересидели бы в ванной…
Женя усмехнулась.
– Ага. Это бы не спасло. Гатраки запросто могли вышибить дверь.
Талех внимательно посмотрел на неё.
– Что? Что опять не так?
– Вы мыслите как землянка… из прошлого. Гатраки пришли за мной и поначалу вас даже не заметили, из-за особенностей зрения. Искать точно не стали бы. Это во-первых. А во-вторых, двери гостиничной ванны намного прочнее, чем вы думаете. Спокойно продержались бы там до прихода моей команды. Хотя гатраки не собирались похищать вас. Вы попались им совершенно случайно.
«Или нет?»
– А почему вы сами не спрятались в ванной? – огрызнулась Женя.
Командор усмехнулся.
– Хороший вопрос…
– Знаете, Талех. Я даже рада, что оказалась здесь, с вами. Иначе сошла бы с ума от беспокойства. А так, может быть ещё пригожусь…
– Дурочка, – ласково сказал он. – Вы даже не представляете, что вам грозит.
– Знаю. Симбиогенез. Но дмерхи считают, что у меня есть защита от гатраков.
– И вы им верите?
– Ну, не знаю… Пока не доказано обратное.
– Как? Ценой вашей жизни? Я не готов к таким жертвам, – сердито произнёс он и тихо добавил. – Я не хочу потерять вас.
Женя слегка опешила. Странно было слышать это от командора.
– Невысока мне цена, если я не смогу вас уберечь, – горько проговорил он.
Ах, вот как…
– Вы и не обязаны! – она даже удивилась резким ноткам в своём голосе.
– Обязан. Мне претит то, что они с вами сделают. Но… есть способ защитить вас. У меня-то стопроцентная устойчивость, и часть моих генов смертельна для гатраков.
Талех задумчиво посмотрел на неё.
– Хотите вы того или нет, а я должен попытаться, по крайней мере. Это сработает. Проверено.
Женя насторожилась.
– Что проверено?
Он привлёк её к себе.
– Ева… Послушайте. Я могу передать вам нужные генетические коды. Единственным способом.
– Каким? – Женя напряглась. – Снова будете меня целовать?
Талех улыбнулся, но в следующее мгновение его брови сошлись на переносице.
– Боюсь, Ева, этого недостаточно…
– Что? Вам придётся меня укусить?
Брови Талеха взлетели вверх.
– Вы шутите или серьёзно? Мне не до шуток, поверьте. Впервые я боюсь по-настоящему…
– По вам и не скажешь.
– Да не за себя! А за вас, ненормальная!
Женька даже рта не успела раскрыть. Он крепко прижал её к себе и поцеловал. А в следующую секунду она лежала спиной на ползучем ковре и на куртке.
– Талех?! Я…
– Не бойтесь.
Командор прилёг рядом и пробежал пальцами по застёжке, разом расстегнув все пуговицы на её блузке.
Женя обомлела… Последнее время она частенько думала о Талехе, как о мужчине. Романтические мысли конечно посещали её, но… Так, иногда, в юности, она мечтала о полюбившихся киногероях… Но чтобы как-то иначе… А тем более вот так, сразу, в плену у гатраков, в брюхе вражеского астероида. Так она это себе не представляла! И потом… Он – командор! Как можно?! Евгения бурно запротестовала:
– Нет!.. Нет! Не-ет!
Талех моментально отпустил Женьку, но продолжал смотреть на неё, опираясь на локоть.
– Для вашей же безопасности… А если вы переживаете насчёт моего отношения к вам, то напрасно. Я – джамрану. Для меня в этом нет ничего постыдного. Обычный обмен. Если бы не обстоятельства…
– В том-то и дело, – грустно вздохнула Женя.
– Вот оно что… – Талех легко погладил её по волосам. – Вы же землянка… Но…
Он пробежал пальцами по Женькиной шее, вызвав непрошенные мурашки, бережно поцеловал в ключицу, провёл губами до самой щеки и коснулся уха. Женя замерла, а Талех прошептал:
– Я тоже не железный…
Вскоре Евгения обнаружила, что обнимает его, с наслаждением проводя ладонью по обнажённой коже… Когда это он успел снять рубашку? Или у неё провалы в сознании?
– Женя… Я не хотел, чтобы это было так… Гатраки… Астероид. Обещаю вам, когда выберемся отсюда, роскошную кровать с шёлковыми простынями, лучшее джамранское вино и даже луну в небе. А пока… Не думай ни о чём…
Талех понемногу избавлял её от одежды, целуя каждый миллиметр тела и вызывая приливы лихорадочного возбуждения…
Женю трясло. Её колотила дрожь, и охватывало странное бессилие. Она не понимала, что происходит… Слёзы выкатились из глаз крупными каплями, прочертили дорожки на щеках и закатились мокрыми жемчужинами в волосы… Неужели…
– Что было в воде? – прошептала она.
– Ничего, – ответил он.
– Тогда почему?
– Ты чувствуешь обмен, – прошептал он, крепче обнимая её. – Это пройдёт.
О, она чувствовала! Даже слишком… Его желание, буквально упиравшееся в неё. Очень недвусмысленно…
