– Господин! – хором произнесли они, картинно опускаясь на колено.
Женька от неожиданности хмыкнула. Настолько комичным оказалось зрелище – сборище двухметровых монстров присевших в поклоне. Забавно они подметали иголками пол!
«Господин» покосился в сторону хмыканья, но промолчал. Важно кивнул подчинённым и, царственно протопав мимо склонённых голов, развалился в кресле. Тогда все поднялись с колен. Кроме Талеха и Жени, поскольку они и не кланялись.
– Крэспэрот, – насмешливо протянул командор. – Как я и предполагал!
– Заткни пасть, братец! – выплюнул в ответ гатрак. – Оставь свои дерзости палачу.
Братец? Крэспэрот назвал Талеха братом? Джамрану? Врага? Они же ненавидели друг друга!
У Женьки опять начинала ехать крыша….
– Да? А я думал, ты соскучился, – усмехнулся Талех.
– Не без этого, родственничек, – осклабился гатрак. – Не без этого.
Женька впервые видела ухмылку гатрака, и её слегка выбило из колеи. Она даже забыла вовремя удивиться… Родственничек? Что бы это значило?
– И тебе не хочется со мной поболтать? – спросил Талех.
– Наговоримся ещё! Вот будешь молить о пощаде… – мечтательно заявил Крэспэрот и обратился к Женьке:
– И как вам тут?
Она чуть не поперхнулась, но ответила вполне бодро:
– Симпатично. Прям музей.
– А вы думали в астероидах гнилые пещеры и грязные камеры?
– Ну-у… Не то чтобы так пессимистично, но были кое-какие ассоциации, связанные с клоакой, – честно ответила Женя.
Крэспэрот на секунду завис, пытаясь определить, стоит гневаться или нет. Но всё же решил проявить снисходительность к землянке и строгость к джамрану. Главный гатрак оглушительно гаркнул, махнув рукой в сторону Талеха. Командора схватили и бросили в нишу, которую с лязгом перекрыла металлическая решётка. Крэспэрот остался доволен результатом и выпроводил подчинённых. Так Женька оказалась один на один с врагом. Талех ничем ей помочь не мог, сидя в клетке. Но гатрак вроде не собирался обижать пленницу. Покуда…
Женька осмелела и потянулась носом в сторону Крэспэрота… Странно. Неужто гатраки не пахнут? Это чтобы удобно было подкрадываться к жертве? Или обоняние джамрану так настроено на гатраков. Нет. Всё же есть слабенький, но приятный запах… Джамрану?
Крэспэрот наблюдал за нею некоторое время, пока не сообразил.
– И много ты ей передал? – спросил он, обращаясь к узнику и пристально разглядывая пленницу.
– Сколько надо, – ответил Талех. – Лучше не трогай.
– Зря старался, – заявил Крэспэрот. – Она не для меня. Но если через десять дней твоя подружка не будет готова для Фрэгдэнора, придётся её помучить генетической чисткой.
Талех нахмурился.
– Вы не посмеете!
– Зато сможем! – рявкнул Крэспэрот.
– Значит, я чего-то о вас не знаю, – прищурился Талех.
– Узнаешь. Скоро…
Евгения не желала подвергаться «генетической чистке», что бы это ни было. Кроме всего прочего, её взволновал и другой вопрос.
– В смысле, готова? Для чего? Кто такой этот… Фрэг-дэ-нор? – выговорила она по слогам.
– Тупая гатракская сволочь, – подсказал Талех.
– Великий вождь! – гордо сообщил Крэспэрот, словно не замечая дерзкого выпада джамрану. – Указавший нам путь к возрождению. Бессмертный гатрак! Фрэгдэнор существует уже две тысячи циклов.
– Да, – подтвердил Талех. – С аппетитом поедая себе подобных.
– Замолчи! – гаркнул Крэспэрот, пружинисто вскакивая с кресла. – Мы встретимся с ним через десять дней.
Он приблизился к Жене и небрежно вздёрнул ей подбородок.
– Сейчас ты ему не подходишь. Заклинай космическую мать, чтобы к его появлению джамранские геномы распались, а то… Будет больно.
– Отвали! – Женя отпрянула.
– Как неучтиво, – оскалился гатрак.
– Так посадите меня в тюрьму!
– Зачем? Всё равно не сбежишь.
– А если нас спасут?
– Никто вас не спасёт! – прорычал гатрак. – Правда, братец?
– Талех, почему он называет тебя братом? – в лоб спросила Женя.
Гатрак засмеялся.
– Она ещё не знает?
– Почему, Талех?
– Ты видела воспоминания… – командор явно медлил с ответом.
– Ну и? – нахмурилась Женька.
– Неотрадиционалисты стремились создать идеального воина, соединив несоединимое. После серии экспериментов по скрещиванию ДНК джамрану и гатраков это им почти удалось. Они изменили мой базовый геном, внедрив туда гены Крэспэрота… Это убило Дирека… У меня же осталась часть этих генов… Над Крэспэротом тоже ставили опыты, вживляя в него мою ДНК.
Женя с трудом в это верила.
– Поэтому я способен считывать, целенаправленно брать и отдавать генетические коды, подобно гатракам.
– То же происходит во время слияния, – подтвердил Крэспэрот, скрестив руки на могучих плечах и колыша иглами.
– Во всяком случае, очень похоже на обмен у джамрану, – мрачно сказал Талех.
Крэспэрот скривился.
– Ты заставил её почувствовать обмен, родственничек?
Талех молчал.
– А ей понравилось? – гатрак повернулся к Жене.
– Не твоё собачье дело! – отрезала она.
– Он тебе нравится? – гатрак ткнул пальцем в Талеха.
– Да, – ответила Женя.
– Конечно! Другого ответа я и не ждал, – Крэспэрот широко ухмыльнулся. – Он ведь такой красавчик!
Гатрак шагнул к решётке и, поймав Талеха за грудки, притиснул к прутьям.
– Красавчик, да? Людишки падки на красоту. Посмотрите на него! Как такого не любить? А что бы ты сказала, милашка, увидев его истинное лицо? Подлинную «неземную красоту»?
– Прекрати, Крэспэрот! – Талех вырвался и нарочито отряхнул куртку. – Мы не на брачных смотринах.
– А что? – заржал Крэспэрот. – Пускай поглядит… Я покажу ей, кто такие джамрану на самом деле и расскажу с превеликим удовольствием.
– Не стоит ворошить прошлое, – возразил Талех. – Ева здесь не причём.
– Нет уж! – заявил гатрак, дёрнул рычаг на стене и вышел в отворившийся проём.
Женя мигом оказалась у клетки.
– Что всё это значит?!
– Ничего, Ева, – улыбнулся командор. – Что бы он ни делал, я не причиню тебе вреда.
– Ты? – удивилась она.
В этот момент вернулся Крэспэрот с длинной иглой и пробиркой.
– Ну что, приступим?
