Талех неохотно отпустил Женю. Она же уходила оттуда взбудораженная и печальная, не зная, как проживёт эти пять дней без него… У них всё получится. Должно получиться… Нет. Она успокоится лишь тогда, когда окажется с ним внутри «ежа»…
До назначенного срока оставалось три дня, когда Агрэгот известил, что нашёл ещё четверых из когорты. Они, в свою очередь, привели единомышленников. Понемногу их набралось на целый взвод.
Женька с Агрэготом по-прежнему выходили на прогулку. В основном, чтобы изучить схемы передвижения воинов, время обходов, смены караула на разных ярусах и маршруты. Исключить случайности и не заблудиться во время бегства.
Общаясь с Агрэготом и наблюдая воинами, Женя исподволь изучала психологию гатраков. Она часто думала о том, что при других обстоятельствах гатракский астероид стал бы увлекательной экспериментальной площадкой для начинающего ксенопсихолога.
Изучая местную фауну, Женя выяснила, что шварк – это съедобный зверь, обитающий в полостях астероида и питающийся астероидной растительностью. В частности, его привлекали светящиеся грибы. Поэтому гатраки отлавливали мелких вредителей, держали в клетках и откармливали. Иногда Женька ощущала себя шварком. С симбиогентами здесь тоже хорошо обращались: выгуливали, мыли, кормили. Давали вдоволь поспать… Не жизнь, а малина!.. Если конечно мечтаешь быть съеденным.
Близился день побега. Накануне, гуляя с Агрэготом по среднему ярусу, Женя попросилась зайти в цитадель симбиогенеза. Он удивился, но с готовностью согласился. Нужно было представить отчёт Крэспэроту о ходе приручения землянки с доказательствами её смирения. То есть, пустить пыль в глаза.
Но Женька преследовала иную цель. Преодолевая страх и отвращение, она подвела Агрэгота к чану, где лежал землянин, наполовину растворившийся в гатраке, и спросила:
– Его можно спасти?
– Нет, – ответил Агрэгот. – Уже поздно. Только в самом начале можно прекратить слияние, убив одного симбиогента. Но если убить его сейчас землянин тоже умрёт. Они теперь одно существо.
– Прости, – тихо сказала Женя, обращаясь к пареньку. – Я могу только отомстить за тебя.
Знать бы, кому… Гатракам или дмерхам.
Ночью, перед побегом, она не могла уснуть. Вертелась и крутилась на своём аэродроме, сбив в кучу шерстяные простыни и покрывала. Раз за разом обдумывая и прокручивая в голове предстоящую операцию…
«Агрэгот приносит завтрак, они идут будто бы на прогулку. Заходят к Талеху… Затем…»…
Внезапно, Женька почувствовало чужое дыхание, словно в комнате находился кто-то ещё. Она осторожно высунула нос из-под одеяла и боязливо осмотрелась… Никого.
«Паранойя у вас, девушка. Нервы пора лечить».
Наверное, сказывалось волнение перед завтрашним днём… Водички попить, что ли? Женя потянулась за кувшином и едва не столкнулась с тенью. Сотканный из воздуха объект колебался в тусклом свете грибов-ночников. Евгения отпрянула и отползла на другую сторону ложа. Объект тут же оформился в подобие человеческой фигуры и приблизился к ней… Чёртов дмерх!
– Что тебе надо? – грубо спросила Женя.
– Предупредить, – отозвался тот у неё в голове.
– Спасибо, не надо, – усмехнулась Женька. – Опоздали.
Он как будто её не слышал.
– Скоро ты вернёшься домой и всё забудешь…
– Ещё чего! – воспротивилась Женька.
Дмерх продолжал гнуть свою линию:
– Джамрану из лаборатории служит нам и завтра наденет тебе медальон. Ты нам больше не нужна.
– Э-эй! Погодите! – воскликнула Женя, едва он стал отдаляться. – Постойте! А как же остальные? Тот парнишка…
– Нам нужна была жертва. Остальных – вернули.
– Сволочи! – от души высказалась Женька. – Дудки! Никуда я не вернусь, без Талеха. Не надену я ваш медальон.
– Это не обсуждается, – откликнулся дмерх.
– Как бы не так, – сердито ответила Женька. – Кто вы такие, чтобы нами распоряжаться? Вы ничего мне не сделаете. Не заставите… А как же лечение человечества от информационного вируса?
– Кто тебе рассказал?
– Неважно. Вы уже вылечили землян?
– Нет, – ответил дмерх. – Лекарства нет. Будем искать другие пути. А вы бесполезны.
– Как это бесполезны? – не унималась Женька.
– Не панацея. Эффект кратковременен… А твоё присутствие нежелательно, из-за опасности для Континуума.
– Да пошёл в жопу ваш континуум! Я остаюсь, покуда…
– Будь готова вернуться. Я ухожу.
Он и правда ушёл. Бесследно исчез … А Женька полночи соображала, не привиделось ли ей.
Глава 46
День шестьдесят седьмой…
«У нас всё получится, – в десятый раз повторила Женька своё немудрёное заклинание и добавила в одиннадцатый. – У нас всё получится».
С утренней побудки она была на ногах, физически, психологически и стратегически готовая к побегу. То есть, сидела на кровати полностью собранная и ждала Агрэгота с завтраком.
«Всё получится», – это для ровного счёта и магической дюжины.
Но Агрэгот с подносом всё не шёл и не шёл… Женька начала волноваться и не находила себе места, когда переборка наконец отъехала. Евгения бросилась к двери, забыв об осторожности… В проёме возник Агрэгот без подноса и обычного эскорта, и знаком показал ей сесть и молчать. Изнывая от беспокойства, она послушалась и выжидательно уставилась на него.
– Фрэгдэнор здесь, – тихо сообщил он.
– Что-о?! – Женя не могла в это поверить, и чувства как будто разом ухнули с обрыва. – Это невозможно! Разве мы уже встретились с Андаррани?
– Нет. Фрэгдэнор вылетел раньше на корабле неотрадиционалистов и прибыл сегодня. Подозреваю, это Крэспэрот его вызвал…
– Что теперь? – сникла Женя. В животе разлился противный холод.
– Ничего. Ты не достанешься ему. Будем действовать иначе… Есть и хорошая новость: здесь у нас около тридцати союзников и ещё шестеро в свите Вождя…
– А конкретно мне что делать?
– Слушай внимательно. У нас мало времени. Твоего командора я предупредил. Проявитель у него. Он просил передать…
В комнату вошли стражники, чтобы сопровождать Евгению к Фрэгдэнору.
– …Чтобы никакой самодеятельности, – быстро шепнул Агрэгот и нарочито громко добавил:
– Подчиняйся, землянка! Выполняй приказы.
– Слушаюсь и повинуюсь, – хмуро ответила Женька.
Пока её вели бесконечными залами и коридорами, она несколько раз покрывалась мурашками, испытывая дрожь и слабость в коленках. Это так напоминало обычный мандраж перед походом к стоматологу! Подобная аналогия вызвала у неё истерический хохот, но стражники быстро привели Евгению в чувство, хорошенько тряхнув с двух сторон. Она почти не соображала, в голове образовалась спасительная пустота. Агрэгот замыкал шествие и старался подбодрить Женьку своим присутствием, как мог…
