На Женькин крик отозвался другой – низкий и рычащий… Гатраки в амфитеатре подскочили со своих мест. Фрэгдэнор, опрокинув кресло, в мгновение ока был на ногах…
Талех стремительно менялся. Настолько быстро, что невозможно было отследить, когда проявился скрытый геном. Очень скоро джамм превратился в гатрака…
Одежда трещала и рвалась на нём. Сапоги ещё держались на ногах, благодаря эластичной коже, но вскоре и они полопались. Преображённый командор шутя оторвал ремни, согнув при этом перекладину. Гатраки выхватили оружие, и двое бросились к нему…
Это они зря! Хлысты Талеха змеями оплели стражников. Затянулись на шеях гибкой металлической проволокой. Стоило командору рывком притянуть их к себе, как раздался громкий хруст. Кажется, так хрустел сломанный позвоночник гатраков….
Всё пришло в движение. Вздыбились иглы. Замелькали вспышки излучателей. Талех схватил одного из обмякших стражников и ловко прикрылся им от выстрелов. Женька мигом скатилась с кресла, благо опыт уже был, и спряталась за спинкой. Она искала глазами Агрэгота и увидела, как некоторые гатраки надели маски, и вступили в бой с гатраками без масок. Знатная началась драчка!
В амфитеатре творилась настоящая куча мала. На трибуне сгрудились приближенные Фрэгдэнора, заслоняя вождя со всех сторон от нападавшей когорты. Однако приверженцев когорты было меньше. Воины Крэспэрота вскоре оттеснили их к решётке. Талех отшвырнул тело стражника, выхватил у мёртвого воина излучатель и расстрелял ближайшие грибы…
По стенам заметались молнии, перемещаясь по цепной реакции от гриба к грибу, взрывая, вырывая с мясом грибницы, создавая вспышки по всему периметру и отключая освещение. Пока в зале не стало темно как в бочке. Тогда под куполом зажглись аварийные огни, но в мигающем красном свете невозможно было что-либо разглядеть. Вокруг царила полная неразбериха… Кто-то тронул Женьку за плечо. Она в страхе обернулась, готовая хорошенько врезать, и остановилась с занесённым кулаком. Рядом на корточки опустился Агрэгот.
– Это я… Бежим.
– А Талех?
– Он позаботится о себе.
– Но я без него не…
– Это приказ, – заявил Агрэгот. Сгрёб в охапку барахтающуюся Женьку и, не слушая возражений, ринулся к боковому проходу, нагибаясь и увёртываясь от случайных выстрелов. Евгения всё же успела заметить, как Талех схлестнулся с Крэспэротом… Завыла сирена, и механический голос известил о неполадках на корабле и скором отключении всех систем жизнеобеспечения. Пошёл обратный отсчёт…
Агрэгот поставил Женьку на ноги уже в коридоре, подальше от арены. Ударив по выпуклости на стене, открыл нишу и вытащил оттуда две маски. Одну протянул Жене.
– Надевай и беги до самого конца. Там дежурит наш, из когорты. Отведёт к «ежу»… – Агрэгот говорил быстро, глотая окончания.
– А ты?
– Останусь и прикрою…
– А Талех?
– Догонит… Беги! Так он приказал! Беги! – занервничал Агрэгот…
Из-за поворота как торпеда вынесся Фрэгдэнор. Слишком резво и бесшумно, при всей своей мощи. Поймал Женьку и притиснул к пластинчатой груди… От него пахло… Плесенью и затхлостью, как от слежавшегося в сырости кожаного сапога… Агрэгот выронил маску.
– Куда-то собралась, землянка!? – прорычал Вождь и повернулся к молодому гатраку. – Предатель!
Агрэгот неожиданно оскалился и прыгнул на Фрэгдэнгора. От удара гатрак выпустил Женьку, и она шлёпнулась на пол.
– Зэгнор! – проревел Агрэгот, вцепился в Фрэгдэнора и оплёл иглами, проникая сквозь броню, втыкая шипы между пластинчатыми сочленениями…
Зрачки обоих гатраков расширились до сияющих ромбов… Фрэгдэнор не смог устоять перед слиянием, вонзив иглы в тело Агрэгота. А тот изогнулся и отчаянно завыл:
– Беги-и-и!
Гатраки упали, сплетаясь в объятьях, и Женька вышла из ступора.
«Нет! Она не позволит Агрэготу жертвовать собой»…
Лихорадочно огляделась, увидела кинжал в ножнах на поясе Фрэгдэнора и дёрнула к себе рукоятку, вспомнив слова Агрэгота…
«Устроить этому гаду разрыв! Остановить раз и навсегда!»
Женя кое-как прицелилась дрожащими руками и всадила клинок в глаз чудовищу, зажмурившись в последний момент.
«Спасибо, Крэспэрот, за подсказку!»
Лезвие вошло плотно, с мерзким чавканьем… Но симбиогенты по-прежнему находились во власти слияния. Фрэгдэнор не ослабил хватку, глубже внедряясь иглами в дрожащего от наваждения Агрэгота. Тогда Женька рванула кинжал и вогнала между шейными пластинками Вождя. Хлынула кровь цвета лакрицы. Гатрак заревел и забился в судорогах, понемногу отпуская симбиогента. Взгляд Агрэгота прояснился.
– Беги, – прошептал он, пока чудовище извивалось в конвульсиях.
Женьку трясло как в горячке. Она почему-то жалела, что не продырявила уроду и второй глаз… В коридор ворвался гатраноид-землянин. Женька опомнилась и кинулась наутёк, чуть не споткнувшись о Фрэгдэнора. Поскользнулась на лакричной жиже, упала, вскочила, и едва увернулась от преследователя. В воздухе просвистел хлыст, и полугатрак отлетел к стене. Талех без слов подхватил Женьку и помчался дальше, так, что у неё голова болталась и зубы стучали.
– Агг-рр-гг-о-тт, – кое-как выстучала она.
– Жив, – прорычали в ответ.
Стало трудно дышать. Резко похолодало. Маску Женька потеряла ещё раньше, да и тяжело было бы надеть её в таком положении. В конце прохода Талех опустил Евгению на пол. Их встретил стражник и проводил в ангар, где на площадке у подъёмника дожидался «ёж»… Круглая пластина не спеша выкрутилась, приглашая в тёмное нутро корабля, и на посадочную палубу выбежал гатраноид…
– Надоел! – рявкнул Талех и, огрев незадачливого преследователя хлыстом, скрутил, затащил в «ежа» и высунулся оттуда, прикрикнув на разинувшую рот Женьку.
– А тебе особое приглашение требуется?! Живо!
И Женька влетела следом за ним, как ошпаренная. Командор с бурчанием втолкнул гатраноида в клетку для пленников.
– Это Миритину, для опытов.
Талех втиснулся в кресло пилота, задраил люк и…
– Садись! Взлетаем.
Евгения прыгнула в кресло и затерялась в нём. Кресло было в самый раз для гатрака, а вот кабина почему-то маловата. Как же гатраки здесь размещались, если даже людям не разойтись? Пленник в клетке выл и метался, пока Талех не придушил его хлыстом. Гатраноид захрипел и на время затих.
Командор запустил двигатели и включил обзор. Шлюзовые подъемники поехали вверх, открывая им путь в черноту космоса и к желанной свободе.
– Ты умеешь управлять этой штукой? – робко спросила Женя, затаившись в кресле.
– Был повод научиться, – усмехнулся Талех, постепенно возвращаясь в обычную форму. И Женька очень этому обрадовалась.
– Как ты сумел ввести проявитель? Не заранее же.
