– Сейчас увидишь.
Он увлёк Евгению в центр круглой площадки, обозначенный рисунком. Едва они наступили туда, как под ними от пола отделилась платформа и начала подниматься. Женька от неожиданности ухватилась за командора. Тогда он развернул её спиной к себе и крепко обнял.
– Теперь посмотри.
Она затаила дыхание. От его близости и ожидания. Звёзды вспыхнули и загорелись ярче…
– Весь купол – огромный телескоп, – объяснил Талех.
Он вытянул руку и шевельнул пальцами, словно листал книгу созвездий. И к ним подплыла незнакомая оранжево-полосатая туманность с искрящимися точками…
– Другая галактика…
Сквозь пространство на них понеслись чужие миры. Женька во все глаза смотрела на движущиеся планеты… Прямо над головой. По знаку Талеха телескоп сменил угол наведения и передал вселенную с другого ракурса. Они очутились совершенно одни, в темноте, а потом в поле разноцветных сияющих гигантов…
Талех приблизил маленькую луну и зафиксировал изображение. Прижал к себе Женю, обхватив сильными руками. Поцеловал в висок, провёл кончиком языка по ушной раковине и остановился, нежно покусывая мочку уха… Женька разом потеряла над собой контроль. Все сочинённые ею преграды рухнули в один миг, и по телу распространился пожар. Она затрепетала, ощутив ласковое прикосновение чего-то гибкого к груди, талии и ногам… Талех незаметно выпустил хлыст, постепенно, кольцо за кольцом, обвивавшийся вокруг них обоих. Женя отбросила все разумные доводы и отчаянно захотела продолжения. Ту его часть, что с кроватью. Можно без шёлковых простыней и без вина…
– Мы здесь вдвоём.
– Талех…
– Неизвестно, что будет дальше.
– Талех…
– Я не могу уйти на войну, не узнав тебя…
– Я люблю тебя… – откликнулась Женя, а звёзды с планетами расплывались перед глазами…
– Мы станем единой цепочкой в переплетении генов, хотя бы на время.
Кончик хлыста бесцеремонно проник под юбку, нарочито медленно пробрался к самому потаённому месту и коварно заскользил вокруг. Остальная часть сильнее придавливала Женю к Талеху, лишая её воли. Она вскрикнула и затрепыхалась, словно птичка в силках…
«Не останавливайся!» – вертелось в голове, но вместо этого она простонала:
– Что ты делаешь?
– То, что хочется… – прошептал он, настойчиво распаляя её.
Садист! Она же сейчас задохнется от желания…
– Талех… Нет… Ещё…
– Убежишь от меня снова?
– Да… О-о… Нет…
– Господин командор!
Женька никогда ещё не слышала, чтобы Талех матерился с таким остервенением. Она же внезапно почувствовала свободу. Хлыст моментально спрятался в ладони. Поддерживая мокрую и дрожащую от возбуждения Женю, Талех опустил площадку.
– Господин командор… Ой, извините… – молоденький лейтенант-землянин так покраснел, что напоминал лицом варёную свеклу с ушами. – Извините, что отрываю. Но там… Очень срочно…
– Проклятый коммуникатор! – выругался Талех.
Несмотря на досаду и разочарование, Женька еле удержалась от смеха. Подумала, что сегодня на гауптвахте станет одним лейтенантом больше. И решила обязательно выучить джамранские ругательства.
Часть IV
Партия дмерхов
– Вы жульничаете! – разозлился Шердан и обрушился на поверхность.
– Вы тоже! – возразил Сингер, поднимая упавшие фигуры. – Сами начали. Использовали темпомодулятор, притащили игроков из прошлого.
– Вы не оставили нам выбора, заразив людей информационным вирусом.
– Это была случайность. Я просто проверял нейромодулятор. Раз, раз, раз… Раз, два, три. Ну, увлёкся, наговорил лишнего… Кто ж знал, что умник, которому я это надиктовал, всё запишет, додумает, издаст книгу, а другие будут читать и копировать?
– Добаловался? Играй теперь чёрными.
– Я не предполагал, что частицы нашей информации содержат вирусы, опасные для землян.
– Поэтому нельзя допустить новой утечки.
– Знаю! И нечего мне напоминать…
– А зачем вы свалили вину на землян?
– А что было делать? Признаться дмерховенам? Нечего всякую чушь записывать! В чём вы нас обвиняете? Сами тоже напортачили с гатраками. Чего лезли, спрашивается? Любопытство, видишь ли, замучило!
– Любопытство не порок…
– Но большое свинство. Вот и играйте теперь белыми.
– Всё дело в нейромодуляторе.
– Значит, теперь нейромодулятор виноват?
– Я этого не говорил. Но у него мощная обратная связь…
– Дмерховены ликвидируют нейромодулятор, если узнают. А шеф головы снимет и сыграет ими в хэдбол…
– Если удачно завершим партию, никто и не узнает.
– Мечтай! Оптимист…
– Главное, не дать им проникнуть к нам.
– Использование модуляторов не только убеждает их в нашем могуществе, но и подогревает любопытство. Рано или поздно они найдут способ.
– Этого нельзя допустить. Помнишь, что случилось с Кроносом?
– Помню. Необратимые изменения, катастрофа… Зато, кстати. На ошибках учатся.
– Что-то не заметно. Печально всё…
– Не смеши меня. Печально то, что мы не можем закончить партию. А дмерховены на расправу скоры.
– Всё потому, что некоторые мухлюют. Из-за этого вовлекается всё больше фигур, людей, рас… Мы и сами запутались… И никак не удаётся исправить…
– Нишкни. Сейчас у нас партия гатраки – земляне.
– Тогда зачем было привлекать этих джамранских преступников?
– Сами вы хороши.
Шердан и Сингер – гроссмейстеры поневоле, некоторое время смотрели друг на друга, а потом Шердан первый включил модуляторы.
– Ладно. Отдохнули? Играем дальше. Но впредь таких финтов не выкидывать.
– Это и вас касается.
– Удачи, коллега!
Гроссмейстеры пожали друг другу руки и продолжили игру.
Глава 50
Сумасшедшие дни: с семидесятого по семьдесят пятый
Талеху в это суматошное время было не до личной жизни, а Жене тем более… Она боялась. Не войны или гатраков, а дмерхов. Шарахалась от каждой тени. Заглядывала за угол, прежде чем завернуть, опасаясь, что сейчас оттуда кто-нибудь выскочит и набросит ей на шею петлю с медальоном. Вскоре поняла, что больше так нельзя и решила поговорить с Грегори. Ничего вразумительного он не сказал, поскольку дмерхи не связывались с ним уже много дней.
