Когда они выскочили из каюты, часы показывали четверть девятого. Женька думала, что Талех сейчас отправит её домой, но он стиснул ей ладонь и потянул за собой на мостик.
– Сегодня я не хочу тебя отпускать.
«Как же это будет выглядеть?» – представила Женя, а вслух спросила:
– А так можно?
Талех странно посмотрел на неё.
– Тебя это волнует?
– Не особенно… – это была не совсем правда.
– Меня тем более.
– А суб… бординация?
– Чрезвычайные обстоятельства, – по-деловому ответил Талех. – Нам понадобится ксенопсихолог.
Ловко выкрутился!
На мостике в них нацелились сразу несколько пар любопытных глаз.
«Ёшкин кот! – огорчилась Женька. – Попались! Не хватало ещё новых сплетен…».
Офицеры спохватились и вытянулись по стойке смирно.
– Вольно! – разрешил Талех.
Что ж, хотя бы при командоре, они вели себя прилично и не наглели. А попробуй тут понаглеть – чуть что, и на гауптвахту. Талех на наказания не скупился. Среди младших офицеров ходили жуткие слухи о карательной комнате, где командор собственноручно высек уже не одного провинившегося. Женька конечно подозревала, что эти слухи намеренно распускали и поддерживали. Но чем дмерх не шутит… Она покосилась на Талеха.
– Доложите обстановку, – не моргнув глазом, велел он.
Дмитрий кивком поприветствовал Женьку и доложил:
– Астероид стал у периметра. Орудий не заряжают. Пробуем вызвать.
– Погодите! – воскликнул связист. – Идёт сигнал…
– Подходящая частота, – удовлетворённо отметил Талех, усаживая Женьку в командорское кресло и приземляясь на место заместителя. – Ответьте.
Евгении стало неловко. Особенно из-за того, как поглядывал на неё Дмитрий.
– Будь смелее, – шепнул Талех. – В плену у гатраков ты же не боялась.
«Боялась, и ещё как…».
Экран зарябил, проецируя вначале черноту космоса и корабль, зловеще дрейфующий при свете станционных огней. Потом всё расплылось, и сенсоры передали изображение типичной готической рубки со здоровенным гатраком у пульта…
Де жа вю? Нет. Потому что рядом с ним сидел…
– Агрэгот! – воскликнула Женька.
Молодой гатрак улыбнулся в ответ – совершенно по-гатракски, но совсем не страшно.
– Ева! Командор! Рад, что вы в порядке.
На мостике воцарилась тишина. Команда пребывала в полном ауте.
– Это союзники! – объявил Талех, любуясь реакцией офицеров.
– Авангард когорты, – подтвердил старший гатрак.
Разглядывая его, Женька увидела шрамы на лице.
– Я – Свэдэнор, учитель. Когорта приветствует вас и вашу станцию, командор!
– Ролдон-2 приветствует когорту! – ответил Талех. – И вас, Свэдэнор.
– Мы пришли с дурными вестями, – добавил Агрэгот после обмена приветствиями. – Сюда направляются корабли неотрадиционалистов и астероиды гатраков.
– Откуда? – поинтересовался Талех. – И когда?
– Отбыли четыре дня назад из скопления… Га… – Агрэгот запнулся.
– Галлемайтер, – продолжил Талех. – Ясно. Если при максимальной скорости и без задержек… У нас в запасе дней пятнадцать-двадцать. Успеем подготовиться.
– Это ещё не всё, – мрачно добавил Свэдэнор. – Они вооружены квазаровыми торпедами.
– Дело дрянь, – нахмурился Талех. – Щиты не выдержат. Придётся укрепить. Но… пусть сначала подберутся к нам, без потерь.
– Можно послать эскадру на перехват, – вмешался Дмитрий. – Часть флота…
– Конгломерату и без того будет жарко, – перебил Свэдэнор. – Противник хитроумно рассредоточился. Главные силы неотрадиционалистов скапливаются у джамранских колоний в системе Шедара и блокируют все подступы к стратегическим базам конгломерата. Ударный флот гатраков готовится выступить к Земле. Конгломерату придётся бросить все силы на защиту.
– Откуда у вас такие сведения? – не поверил Дмитрий.
– От шпионов когорты.
– Он говорит правду, – подтвердил Талех. – Дальше.
– Как только Земля окажется в пределах досягаемости квазаровых торпед и квантовых пушек, гатраки вышлют десант, для захвата будущих симбиогентов. С технологиями джамрану они сумеют проникнуть сквозь щиты. Потом Землю уничтожат. Это произойдёт, когда все силы конгломерата будут брошены на ипсилон и омега квадранты. Вам придётся разделиться.
– Именно на это они и рассчитывают, – нахмурился Талех.
– Запретите эвакуацию, – добавил Агрэгот. – По всей галактической сетке расставлены перехватчики. Никому не дадут уйти.
– Оцепили со всех сторон, – процедил один из старших офицеров. – Откуда их столько?!
– И когда успели? – мрачно подхватил Дмитрий.
– Долго готовились, – ответил командор. – А мы потеряли бдительность.
– Конгломерату придётся сражаться, – сказал Свэдэнор. – И лучше не дать врагу добраться до Солнечной системы.
– Это будет сложно, – нахмурился командор. – Учитывая распределение сил противника. Вы же видите, они стремятся разрушить единство конгломерата… Да, чуть не забыл. Кто теперь вождь?
– Крэспэрот, – ответил Агрэгот. – Ему присягнули, едва останки Фрэгдэнора с почестями отправили к звездам.
– Что и следовало ожидать, – пробормотал Талех.
– Крэспэрот поклялся, что развеет твою ДНК по всей галактике, – помедлив, добавил Агрэгот.
– Пусть попробует! – презрительно высказался командор. – Отправится за Фрэгдэнором. К звездам.
– Рассчитывайте на нас, – кивнул Свэдэнор.
– Сколько у вас сторонников?
– Всего несколько сотен. Но мы захватили ещё два астероида. Сейчас они направляются к Матери, чтобы забрать новых учеников.
– Думаю, надо обсудить стратегию.
– Когда вам угодно, – согласился Свэдэнор.
– Я пришлю за вами катер. Совещание в полдень, – объявил Талех, отключил связь и повернулся к Дмитрию. – Сообщите главному штабу конгломерата о планах противника.
– Есть, командор!
– Старлетт Даген, известите командование…
Мысли Евгении блуждали и путались. Столько всего навалилось! Она так хотела помочь Талеху. Несколько минут он раздавал поручения, и вскоре мостик опустел. Не считая двух младших офицеров у мониторов.
– Кажется, я проголодался, – сказал Талех, откидываясь на спинку. – А ты?
– Зверски!
– Как насчёт плотного завтрака у меня в каюте? До совета ещё есть время, – он загадочно улыбнулся. – Проведём его с пользой и удовольствием.
