Женька вспыхнула и замерла в томительном ожидании. И Талех не ограничился намёками. Но когда после очередного обмена генами, командор потащил её на совещание, она воспротивилась.
– Это необходимо?
– Да. Пока что…
– Пока, что?
– Пока что я могу быть рядом, а потом – неизвестно.
Женька не знала, как это понимать. Стало немного тоскливо.
– Действительно, – вздохнула она. – Пусть хотя бы не зря языками чешут?
– Кто чешет? Какими языками? – удивился Талех.
Что ж, сказала «а», говори и «б». Евгения выложила командору последние сплетни. Включая извращённые позы в открытом космосе. Не только же ей одной это выслушивать. Талех так обворожительно смеялся…
– А что? Стоит попробовать, – предложил он. – Когда-нибудь.
– Всё это очень раздражает, – заметила Женя.
– Поговорят и перестанут, – усмехнулся Талех. – Я не собираюсь ни от кого скрываться. Если кого-то беспокоит моя личная жизнь – это его проблемы.
И на этой позитивной ноте они отправились встречать гатраков.
К полудню станция напоминала растревоженный улей. Люди уже прослышали о прибытии новых союзников. В зале ожидания и возле причальных палуб собралась целая толпа зевак. Талех велел разогнать всех. Дравал с командой отлично справились, жестоко разочаровав толпу, и остались в качестве эскорта. Поскольку кое-кого пришлось даже поколотить. Слегка.
– Агрэгот! – Женька бросилась на шею молодому гатраку. – Как хорошо, что ты жив.
Понятно дело, гатраки не привыкли к такому обращению. Свэдэнор напрягся. Агрэгот же продемонстрировал что-то наподобие улыбки и вежливо отстранился
– Спасибо! – искренне поблагодарила Женя. – Ты нам помог.
Гатрак немного оттаял.
– Мы тоже признательны тебе. Ты избавила нас от тирана.
Свэдэнор оживился.
– Так это она?
Агрэгот кивнул.
– Прими нашу честь, во имя Космической Матери, – Свэдэнор поклонился и больше не затрагивал эту тему. Женька вздохнула с облегчением. Она предпочитала забыть о Фрэгдэноре и никогда не вспоминать.
«А Крэспэрот-то каков! Живо подсуетился»…
Совещание проходило в кабинете у командора. В довольно узком кругу. Но всё равно Женя немного волновалась.
– Помни, ты – ксенопсихолог, – втолковывал ей Талех всю дорогу. – Твоё присутствие обусловлено возможными межрасовыми разногласиями и предубеждениями, которые неизбежно обострятся при виде новых союзников.
Утешил!
Военные представители конгломерата – землянинин, джамрану и шакрен ожидали в кабинете. Их физиономии очень живописно вытянулись, когда в кабинет с достоинством протопали две гатракские громадины. Разумеется, офицеров предупредили, но непосредственное появление Агрэгота и Свэдэнора вызвало неоднозначную реакцию. Все командиры, так или иначе, выказали недовольство. Даже шакренский военачальник покачал головой, но остался невозмутимым, с истинно шакренской выдержкой. Землянин отошёл в сторону. Здороваться со вчерашними врагами он вовсе не собирался. Гатраки ограничились лёгким кивком головы. Офицеров джамрану было двое. Первый – командармус встретил новоявленных союзников презрительной гримасой. А второй…
«Не стоило выливать Сегинское, – озадаченно подумала Женька. – Пусть бы клеил Лизу… Одной больше, одной меньше…».
А теперь он пялился на Женьку… С таким выражением лица! Особенно её насторожила эта улыбочка сытой акулы, желающей порезвиться… Но самое худшее было ещё впереди.
– Занден? – удивился командор. – Тебя повысили?
– Адъютант и офицер по тактике, – ответил Занден. – Тебе придётся со мной считаться.
– Поздравляю, – сказал Талех.
– Взаимно!
– Итак, господа, начнём!
Талех надавил восьмую по краю панель, и посреди комнаты вырос стол. Точнее, овальная крышка поднялась над полом на высоту стола и зафиксировалась на тонких ножках. Из-под крышки трансформировались стулья, а по центру включилась голограмма станции, периметров и ближних рубежей.
– Прошу вас, садитесь.
Военные заняли свои места, а гатраки остались стоять. Мебель явно не соответствовала их габаритам. Однако по знаку командора Дравал и его ребята притащили откуда-то два огромных кресла, с бахромой. Женька уселась рядом с Талехом, радуясь джамранской традиции не представлять спутников. Поскольку лишь у землянина её присутствие вызвало лёгкое недоумение. Шакрен вообще не обратил внимания, а командармус очень вежливо поздоровался. Зато его адъютант…
Он конкретно достал Евгению уже в самом начале заседания. Постоянно бросал на неё двусмысленные взгляды. А к концу обсуждения она чувствовала себя Талеховой зверушкой. Вроде «гомо гатракуса», что играл кубиками в секретном изоляторе.
Длилось это долго. Часа два. Поэтому Женя абстрагировалась от Зандена. Что оказалось легко, поскольку рядом сидел Талех, и она им восхищалась. По ходу вникая в разговоры военачальников. Разбирали в основном тонкости стратегии и чередование тактик. Эффективность и порядок атаки, сильные и слабые стороны защиты. И прочее, и прочее, и прочее… Гатраки за всё время не проронили ни слова, но внимательно слушали. А разногласий так и не возникло… Наконец совещание закончилось. Талех назначил следующее, попросил гатраков остаться и проводил командиров к выходу.
– Неужто прошлое настигло нас? – задумался напоследок командармус. – И междоусобицы не избежать?
– Нам повезло, что нео так и не смогли возродить проект «Асаро», – ответил Талех.
– Это означало бы гибель конгломерата, – мрачно подытожил командармус.
Адъютант немного задержался, чтобы сказать командору:
– Увидимся.
– Конечно, – кивнул Талех.
Взгляд офицера переметнулся на Женьку.
– Ева, до встречи, – и Занден вышел.
Женька чуть сквозь землю не провалилась.
– Вы знакомы? – удивился Талех.
– Ага. Это он пытался напоить Лизу. Сегинским.
Опасно было напоминать Талеху, что она шляется по барам и отшивает джамранских офицеров, вместо того, чтобы сидеть в оранжерее и улыбаться цветам. И Женька благоразумно сменила тему разговора.
– А что такое «асаро»?
– Не что, а кто. Асаро – это воины-джамрану, генетически выведенные традиционалистами. Теперь это легенда. А когда-то асаро наводили ужас на реформистов.
Командор переключился на гатраков: рассказал о гатраноиде и пригласил в медцентр. Следуя тайными коридорами, они попали в лабораторный сектор прямо из кабинета Талеха.
Несчастный Боббэрот при виде сородичей забился в самый дальний угол.
