Бен, который как раз думал, как бы остановить поток слов Арецу и угомонить ее до конца Ночи вне закона, без сил опустился в кресло напротив.
– Подожди-ка, – перебил он ее и все-таки направил на Арецу оружие, правда неосознанно и без намерения применить его. – Ты же не хочешь сказать, что Ночь вне закона – социально-психологический эксперимент, вышедший из-под контроля?
Арецу пожала плечами:
– Так и есть. Помнишь одиннадцатилетнюю Лену, которую в 2012 году нашли мертвой в многоэтажном паркинге? И как полиция арестовала семнадцатилетнего парня? Его фотографии в наручниках хватило, чтобы сверстники в Фейсбуке потребовали смерти этого юноши. Они выяснили его имя, опубликовали адрес. И в ночь на 28 марта подонки явились к полицейскому участку и потребовали выдать им подозреваемого, чтобы подвергнуть самосуду. Но семнадцатилетний парень был невиновен. Другой уже сдался полиции. Когда я об этом услышала, мне в голову пришла идея. «Идея?»
– Разрушить мою жизнь?
– Я хотела изучить, как социально-психологические вирусы распространяются в соцсетях. Можно ли заставить людей поверить, что они могут безнаказанно убивать? И сколько человек откликнется на подобный призыв, поддержит его, поделится?
Бен наклонился вперед и приложил ладонь к уху, словно не расслышал ее слова.
– Хочешь сказать, что я подопытный кролик?
Арецу нервно провела рукой по бритой голове.
– Не ты, а участники Ночи вне закона. В своей диссертации я хотела написать о заражении, распространении и протекании вируса AchtNacht. И выяснить, сколько людей воспримут эту нелепую чепуху всерьез и даже переведут деньги.
– Тогда, значит, ты всем управляешь!
От этой мысли Бен вскочил на ноги, словно его ударило током.
– Ты создала AchtNacht. Ты можешь положить конец абсурду.
– Нет, не могу!
Арецу не переставала мотать головой. Одновременно царапала шрамы на предплечье.
– И почему же? – спросил Бен.
– Потому что я не разбираюсь в компьютерах. Я же сказала, Оц все спрограммировал.
В ярости Бен ударил себя кулаком по голове.
– В последний раз спрашиваю! – закричал он так громко, как кричал раньше его отец-холерик, когда злился на Бена, потому что тот не прибрался в комнате, принес из школы плохую отметку или поздно вернулся домой с вечеринки. – КТО ТАКОЙ ОЦ?
– Легенда, – ответила Арецу настолько тихо, что он едва ее услышал. – Никто никогда его не видел. Он колдун, известный в специальных хакерских форумах, там мне его и порекомендовали. Я общалась с ним только по телефону. Я не знаю ни где он живет, ни как он выглядит. Он обещал мне вовремя удалить страницу из Интернета и не выбирать никакого имени, но…
– Но? – повторил за ней Бен, догадываясь, что услышал еще не всю правду.
– Но, похоже, участников оказалось слишком много, – добавила Арецу. – За год, пока Ночь вне закона шла онлайн, поступило невероятное количество денег.
– Сколько?
– Этого я не знаю. Я не вижу состояние банковского счета. Как-то раз Оц говорил более чем о двухстах тысячах игроков.
– Двести тысяч?..
Бен подсчитал в уме сумму поступивших переводов тех, кто попался на удочку и поверил слуху, а Арецу продолжала:
– Не забывай, что Ночь вне закона распространяется по всему миру. Пока можно было номинировать только немцев, но в других странах тоже достаточно сумасшедших, которые хотят поучаствовать в охоте.
– Он получил более двух миллионов?
Она кивнула.
– И это было полгода назад. Ажиотаж нарастал. А настоящий бизнес начинается только сейчас.
У Бена закружилась голова. Он ощущал себя псом, которого гонят по минному полю. Вокруг него уже взрывались первые мины, и это был лишь вопрос времени, когда он сделает неверный шаг и разлетится на куски.
– Как это? Наши имена ведь вытянули.
– Да. И сейчас потекли взносы за разрешение на охоту. Чтобы поучаствовать…
«И убить нас…»
– …нужно купить разрешение. Оно стоит всего евро. Но сколько людей участвуют просто ради забавы? Именно это и интересно Оцу – он хочет получить ответ, насколько испорчен мир, который он сам так презирает.
Столько ненависти. Сколько людей, которые готовы убить, если им разрешат…
Бена затошнило. От ярости и изнеможения.
– Я умоляла его удалить страницу. Но Оц не согласился. Он сказал, что эксперимент нельзя прервать перед самой кульминацией. Назвал это научным coitus interruptus. – Она рассмеялась, но в смехе не было никакой надежды. – Потом я упрашивала его выбрать, по крайней мере, наши собственные имена, раз уж он отказывается прерывать эксперимент и оставляет страницу онлайн. И мое имя, как ты знаешь, он поместил в список.
– А что со мной? – Голос Бена задрожал. – Почему он вытянул меня? Это же не случайность.
Арецу подняла обе руки, словно хотела поймать мяч, который Бен бросил ей.
– Именно так я подумала. Это не случайность. И поэтому я тебя искала! – сказала она и повысила голос. – Перелопатила все факты о тебе и твоей больной дочери, которые распространили в Сети. Пробралась в сестринскую комнату и набрала номер, который вывешен на виду. Но было недостаточно просто заманить тебя в больницу. Нам никто не должен был мешать. В твоем бюро.
Бен истерично рассмеялся:
– И для этого ты угнала машину какого-то врача, чтобы похитить меня.
Арецу обхватила себя обеими руками, словно ей вдруг стало холодно. Покачиваясь туда-сюда, она продолжила:
– Это была импровизация. В остальном я хорошо подготовилась к этому дню. – Она указала на рюкзак, который лежал в ногах у Бена. – Достала оружие и прочее снаряжение. Я хотела действовать, как только начнется Ночь вне закона. И найти Оца в надежде, что он включил в список не только мое, но и свое собственное имя. Чтобы участвовать в охоте. Ты наверняка знаешь, что страница не сообщает, какое доказательство смерти номинанта нужно предъявить.
– И что?
– Я подумала, возможно, это из-за того, что никакого доказательства и не нужно. Потому что Оц будет участвовать сам.
Арецу содрогнулась всем телом и больше не смогла сдерживать слезы.
– Я так надеялась, что он включит свое собственное имя в список. Я действительно надеялась, что ты Оц.
Ее голос сорвался. Из-за плача она не могла говорить, поэтому Бен продолжил:
– Тогда ты смогла бы уговорить его отключить страницу и запостить, что все это было фейком. И что он просто положил деньги себе в карман.
Она всхлипнула и спустя какое-то время сказала, мотая головой:
– Нет, не думаю, что дело в этом. Оца не интересуют деньги. Ему нужна власть.
