– Куллы среди пострадавших случайно не видела? Я надеялся, что впаду в боевой раж после того, как он мне особенно круто врезал, но, похоже, вместо этого просто отключился.
– Я не знаю, где Кулла, – ответила Хелен. – И что же теперь…
Из динамиков по внутренней связи раздался голос Чена.
– Кэп, вы на связи? Я нашел Ларока, он был на нашей стороне корабля, но в противоположной ее части. У него все нормально. Если точнее, то он даже не знал, что произошла авария!
Джейкоб передвинулся поближе к доктору Мартин и принялся что-то настойчиво ей втолковывать. Хелен поднялась с пола и направилась к интеркому рядом с автоматами.
– А Кулла на глаза не попадался?
– Никак нет, нигде не видать. Наверное, он на обратной стороне. – Чен понизил голос. – Мне показалось, что, когда включился лазер, на борту завязалась драка. Вы не в курсе, что все-таки стряслось?
– Сообщу, как только сама все выясню. А пока лучше сходи успокой Хьюза.
Джейкоб наконец поднялся и направился к ней.
– Дональдсон выживет, но глаз ему потребуется новый. Слушай, Хелен, я собираюсь отправиться на поиски Куллы. Не одолжишь мне в помощь кого-нибудь из своих ребят? А сама как можно скорее уводи корабль отсюда.
Она так и взвилась от ярости.
– Ты и так только что угробил одного из моих ребят! Дубровский погиб! Дональдсон наполовину ослеп, а теперь ты хочешь, чтобы я отрядила еще кого-нибудь, чтобы вы с ним снова накинулись на бедного Куллу? Что за бред?!
– Хелен, я никого не убивал.
– Я все видела, жопорукий ты дебил! Ты налетел на п-лазер, и тот взбесился! Это был ты и никто иной! Зачем тебе преследовать Куллу?
– Хелен… – Джейкоб поморщился от головной боли и потер рукой лоб. – Нет времени объяснять. Ты должна вытащить нас отсюда. Кто знает, что взбредет ему в голову теперь, когда мы его разоблачили.
– Нет, ты лучше сначала объясни!
– Я… Я задел лазер намеренно… Я…
Комбинезон Хелен так плотно облегал фигуру, что Джейкоб ни за что бы не догадался, что где-то в складках ее одежды спрятан шокер, который она после его признания выхватила и направила в его сторону.
– Продолжай, Джейкоб, – ровным тоном велела она.
– Кулла следил за мной. Я понимал: стоит мне только выдать словом или жестом, что я его раскусил, и он в одночасье ослепит нас всех. Я специально отослал тебя, чтобы не подвергать опасности, а сам направился к мешку с очками. Лазер я толкнул, чтобы спутать его карты… Свет лазера залил помещение…
– И убил одного из моих людей! А еще одного покалечил!
Джейкоб еле совладал с собой.
– Послушай, ты, дуреха малолетняя! – Он грозно навис над ней. – Я направил луч вниз! Положим, кого-то ослепить он мог, но не поджарить же! Если не веришь, давай выруби меня! Или свяжи по рукам и ногам! Только как можно скорее вытащи нас отсюда, пока Кулла не прикончил нас всех!
– Кулла?..
– Своими зенками, черт бы его побрал! Кумарин! Его пищевая добавка – на самом деле краситель, используемый в лазерах! Это он убил Дубровского, когда тот пришел на помощь нам с Дональдсоном! Про растущие у него на родине растения-лазеры он наврал! У каждого принга есть свой личный источник когерентного света! Все встреченные вами «взрослые» Солнечные Призраки – его проекция от начала и до конца! И… о боже! До меня только сейчас дошло… – Джейкоб в отчаянии потряс кулаком. – Если его проектор представляет собой настолько тонкий инструмент, чтобы с его помощью можно было показывать фальшивых «Призраков» на внутренней поверхности корпуса корабля, то он сгодится и чтобы подсоединяться к оптическим входным портам компьютеров Библиотеки! Это он повлиял на компьютеры, и те распознали в Лароке поднадзорного. И еще… я ведь стоял в двух шагах от него, когда он запрограммировал корабль Джеффа на самоуничтожение! Пока я в полном неведении безмятежно любовался огнями, он скармливал бортовому компьютеру команду за командой!
Хелен отпрянула и затрясла головой. Джейкоб шагнул к ней – внушительная фигура со сжатыми кулаками, но одновременно с маской раскаяния и самобичевания на лице.
– Почему, как ты думаешь, Кулла всегда первым замечал человекоподобных Призраков? Почему, когда они с Кеплером летали на Землю, никаких Призраков не наблюдалось? Как же я раньше не догадался, что Кулла не просто так изъявил желание, чтобы и его «сетчатку» сосканировали для установления личности!
Факты сыпались с умопомрачительной скоростью. Де Сильва нахмурила брови от напряжения, силясь переварить полученную информацию.
В глазах Джейкоба читалась мольба:
– Хелен, ты должна мне поверить.
Она замерла в нерешительности, потом вдруг вскричала: «Вот дерьмо!» – и бросилась к интеркому.
– Чен! Срочно уводи отсюда корабль! Не трать время на предупреждения, чтобы пристегнули ремни, просто выжимай двигатели на максимум и врубай сжатие времени! Я хочу увидеть перед собой черное небо раньше, чем успею пару раз моргнуть!
– Слушаюсь, кэп! – прозвучало в ответ.
Палуба взыграла под ногами, словно норовистый конь, заставив Джейкоба и Хелен пошатнуться – компенсаторные поля пока не успевали скрадывать перегрузку. Комендант снова прильнула к интеркому:
– Внимание всем! Немедленно надеть защитные очки и больше их не снимать, что бы ни случилось. Пожалуйста, как можно быстрее займите свои места и пристегнитесь. Хьюз, срочно доложите обстановку по ту сторону шлюза!
Тороиды проплывали мимо иллюминаторов все быстрее и быстрее. Всякий раз, прежде чем очередное существо исчезало из поля зрения, уходя вниз и скрываясь за кромкой палубы, оно ярко вспыхивало по контуру, словно прощалось.
– Мне тоже следовало сразу сообразить, в чем дело, – удрученно сказала Хелен. – А я вместо этого отключила лазер и, скорее всего, позволила ему удрать.
Джейкоб поцеловал ее – торопливо, но с достаточной страстью, чтобы губы защипало.
– Ты не могла знать. Я бы на твоем месте поступил точно так же.
Она дотронулась до губ рукой и перевела взгляд на мертвого Дубровского.
– Значит, вот почему ты меня отослал…
– Капитан, – перебил ее Чен по интеркому. – У меня проблемы с автоматическим отключением сжатия времени. Мне нужна помощь Хьюза. Кроме того, мы только что потеряли мазерную связь с «Гермесом».
Джейкоб от волнения передернул плечами.
– Сначала мазерная связь, чтобы избежать утечки информации, потом сжатие времени, далее гравитационный режим и, наконец, стазис. Думаю, последним шагом станет взрыв защитных экранов – если, конечно, всех остальных способов окажется недостаточно. Но, скорее всего, хватит и их.
Хелен включила внутреннюю связь.
– В запросе отказано, Чен. Хьюз мне сейчас нужен! Постарайся справиться сам. – С этими словами она отключилась.
