Она обернулась к Учителю:
– Мевурах, помогите, пожалуйста! Вы ведь сумеете?
Мевурах посмотрел на нее сверху вниз, мрачно и спокойно:
– Думаю, дитя мое, помогать ему придется тебе.
– Мне?
– Да.
– Ну вы же знаете, я готова на все на свете, лишь бы помочь Чарльзу!
Кальвин вопросительно посмотрел на Учителя.
– Да, Кальвин, и тебе тоже.
– Но как? Чем мы можем ему помочь?
– Это ты узнаешь на наших уроках.
– И где же мы будем заниматься? – спросил Кальвин. – Где ваша школа?
Мевурах непринужденно спрыгнул с валуна. Мег подумала, что, несмотря на свой рост и вес, двигается он так, будто привык к куда более сильной гравитации, чем на Земле. Он легкими шагами прошел на середину выгона. Там лежал огромный плоский валун, на котором дети часто валялись вместе с родителями, глядя на звезды. Мевурах лег на спину, растянулся на камне и махнул рукой, подзывая к себе ребят. Мег улеглась на камень рядом с ним. По другую сторону от нее лег Кальвин, защищая ее не только от холодного ночного ветра, но заодно и от херувима, который перелетел на валун и устроился там, шевеля крыльями, хлопая глазами и выпуская клубы дыма, на почтительном расстоянии от Чарльза Уоллеса, который лег по другую сторону от Мевураха.
– Ничего, дракончики, – сказал ему Чарльз Уоллес. – Я вас не боюсь.
Херувим шевельнул крыльями:
– Меня зовут Прогиноскес, будь любезен запомнить!
Мевурах устремил взгляд на небо, вскинул руку и повел ею над собой, как будто указывая на все небеса сразу. Тучи почти совсем разошлись; только несколько стремительно летящих облаков заслоняли звезды, которые ослепительно сверкали, будто капли ртути. Учитель указал на сияющий небосвод, а потом сел, сложил руки на груди, и его странные, светящиеся глаза словно бы обратились вовнутрь – так, будто он смотрел не на звезды, не на ребят, но в некие мрачные глубины внутри себя и еще дальше. Он посидел так, уходя все глубже и глубже. Время утратило счет.
Потом он снова устремил взгляд на детей, улыбнулся своей ослепительной улыбкой и ответил на вопрос Кальвина так, будто не прошло и секунды:
– Где моя школа? Тут, там, повсюду. На школьном дворе, во время перемены у первоклассников. Среди херувимов и серафимов. Меж фарандол.
Чарльз Уоллес воскликнул:
– Моя мама сумела выделить фарандолы!
– Ну да.
– Мевурах, вы не знаете, с моими фарандолами и митохондриями в самом деле что-то не так?
– Твоя мама и доктор Колубра пытаются это выяснить, – тихо ответил Мевурах.
– Ну ладно, а что мы будем делать теперь?
– Пойдете домой и ляжете спать.
– А как же школа?
– Завтра утром вы пойдете в школу, как обычно.
Это было такое разочарование!
– Но… а ваша школа?! – воскликнула Мег.
Она-то надеялась, что Чарльзу Уоллесу больше никогда в жизни не придется ходить в эту старую красную школу, что Мевурах возьмет все на себя и все исправит.
– Дети мои, – серьезно сказал Мевурах, – мое школьное здание – весь космос. Прежде чем наши уроки подойдут к концу, мне, возможно, придется унести вас далеко-далеко отсюда, в весьма странные места.
– А мы и есть все ваши ученики? – спросил Кальвин. – Мы с Мег и Чарльз – и все?
Прогиноскес возмущенно выпустил клуб дыма.
– Ой, извините – и херувим, конечно же.
Мевурах ответил:
– Погодите. Вы все узнаете, когда придет время.
– Но в самом деле – для чего нам учиться вместе с херувимом? – спросила Мег. – Извините, Прогиноскес, но для вас же, наверное, унизительно очутиться наравне с простыми смертными вроде нас.
Прогиноскес виновато захлопал глазами:
– Я это не всерьез сказал, про незрелых землян-то! Если нас всех отправили к одному Учителю, значит нам есть чему поучиться друг у друга. Знаете, херувимы ведь не существа высшего порядка по сравнению с землянами – мы просто иные.
Мевурах кивнул:
– Да. Вам предстоит многому научиться друг у друга. Ну а тем временем я дам каждому из вас задание. Чарльз Уоллес, угадай, какое задание я даю тебе?
– Научиться приспосабливаться.
– Но я не хочу, чтобы ты изменился! – воскликнула Мег.
– Я тоже этого не хочу, – ответил Мевурах. – В том-то и трудность: Чарльзу Уоллесу предстоит научиться приспосабливаться, оставаясь при этом самим собой.
– Мевурах, а какое задание вы дадите мне? – спросила Мег.
Учитель ненадолго нахмурился, погрузившись в раздумья. Потом сказал:
– Непросто выразить это земными словами, так, чтобы ты поняла. Тебе предстоит пройти три испытания, можно сказать, экзамена. Первое испытание начинается прямо сейчас.
– А в чем оно состоит?
– Ты сама должна это выяснить. Это часть испытания.
– Но как?
– Этого я тебе сказать не могу. Но ты будешь не одна. Прогиноскесу предстоит работать вместе с тобой. Вы будете… наверное, ты назвала бы это словом «напарники». Эти три испытания вам предстоит пройти вместе.
– А вдруг мы их не выдержим?
Прогиноскес даже глаза крыльями закрыл от ужаса.
Мевурах тихо ответил:
– Такое может случиться, но лучше не держи такую возможностях и в мыслях. Помни, что сейчас ты не в силах даже вообразить, в чем состоят эти три испытания. Ничего похожего на то, что ты ожидаешь.
– Но, Мевурах, – не могу же я взять херувима с собой в школу!
Мевурах с любовью посмотрел на огромное создание, которое все еще испуганно куталось в крылья:
– Ну, это уж вам двоим решать. Ему ведь не обязательно все время оставаться видимым, знаешь ли. Мне лично проще иметь с ним дело, когда он просто ветер или пламя, однако же он стоял на том, что землянам с ним будет спокойнее, если он воплотится.
Чарльз Уоллес взял Учителя за руку:
– Если бы я мог привести его с собой в школу таким, как он есть, похожим на полчище драконов, – могу поручиться, что никаких проблем у меня бы больше не было!
– А ты же вроде говорил, что вам велели завтра принести с собой в школу кого-нибудь из домашних питомцев! – напомнила Мег.
Чарльз Уоллес рассмеялся:
– Ну да, нам и в самом деле разрешили принести кого-нибудь маленького, чтобы показать его классу!
Прогиноскес выглянул из-под крыла:
– Эй, я вам не игрушка!
– Ну что ты, Прого! – утешила его Мег. – Это мы так, шутим для храбрости.
