– Но с которым же он поедет? – спросила Мег у Прогиноскеса.
– С настоящим.
– Но тогда…
– Я думаю, как только они свернут за угол, останется только один. Во всяком случае, это дает нам хоть какую-то отсрочку.
Херувим медленно материализовался – сперва показалось мерцание, потом оно стало прозрачным силуэтом, потом силуэт обрел объем, и наконец, как раз когда трое мистеров Дженкинсов скрылись за углом, Прогиноскес сделался полностью видимым.
– Не теряй времени! – бросил он Мег. – Думай. Вспомни самое хорошее, что ты когда-нибудь слышала о мистере Дженкинсе.
– Хорошее? Ничего хорошего я о нем не слышала. Слушай, а вдруг они все самозванцы? Может, они вообще не вернутся назад?
Снова слабый болезненный укол.
– Нет, это слишком просто! Один из них настоящий, и он чем-то важен. Думай, Мег. Ты должна знать о нем хоть что-то хорошее.
– Да не хочу я знать о нем ничего хорошего!
– Перестань думать о себе. Подумай о Чарльзе. Настоящий мистер Дженкинс может помочь Чарльзу.
– Как?
– Нам не обязательно знать как, Мег! И прекрати от меня отгораживаться. Это наша единственная надежда. Ты должна позволить мне вникать вместе с тобой.
Она почувствовала, как он шевелится внутри ее разума, мягче, чем прежде, но упорно.
– Ты по-прежнему от меня заслоняешься.
– Ну я же пытаюсь не…
– Я знаю. Задачки в уме порешай, что ли. Все, что хочешь, чтобы отвлечься от твоей нелюбви и подпустить меня к сведениям о мистере Дженкинсе. Порешай задачки для Кальвина. Ты же любишь Кальвина? Вот и хорошо. Думай о Кальвине, Мег! О ботинках Кальвина.
– А что с его ботинками?
– Ну, какие ботинки он носит?
– Да обычные школьные туфли, наверно. Откуда я знаю? По-моему, у него всего одна пара ботинок и кеды еще.
– И как они выглядят?
– Понятия не имею. Не обращала внимания. Я не интересуюсь тряпками.
– Ну, порешай еще задачки, и давай я их тебе покажу.
Туфли. Прочные, почти новые полуботинки, которые Кальвин носил с разными носками, красным и фиолетовым, – хорошие туфли, не из тех, что мистер О’Киф мог позволить себе покупать детям. Сейчас Мег видела эти туфли как наяву: Прогиноскес транслировал ей этот образ. Она не кривила душой, когда говорила, что не обращает внимания на тряпки. Но тем не менее ее разум поневоле регистрировал все, что она видела, и эти туфли хранились где-то там, доступные вниканию херувима. Мег внезапно осознала, что ее собственное «вникание» – все равно что ребенок, пытающийся одним пальцем сыграть мелодию на фортепьяно, по сравнению со звучанием симфонического оркестра, которому можно уподобить речь херувимов.
Она мысленно услышала отзвук голоса Кальвина, долетевший к ней с того вечера, когда ее отправили – незаслуженно, как она считала, – в кабинет мистера Дженкинса, где ей как следует влетело – тоже незаслуженно. Она услышала голос Кальвина – тихий, успокаивающий, невыносимо рассудительный. «Когда я перешел в седьмой класс и меня перевели в районную школу, мать купила мне туфли в комиссионке. Они стоили целый доллар – больше, чем она могла себе позволить, – и это были женские туфли на каблуке, знаешь, такие черные, со шнурками, как бабушки носят, – и вдобавок малы мне на три размера. Когда я их увидел, я разревелся, и мама расплакалась. Папка меня отлупил. Ну, я взял пилу, отпилил каблуки, отрезал носы, чтобы втиснуть ноги, и так пошел в школу. Ребята при мне ничего не говорили, они меня слишком хорошо знали – но я догадывался, что у меня за спиной они все равно хихикают. Через несколько дней мистер Дженкинс вызвал меня к себе в кабинет и сказал, что я, кажется, вырос из своих туфель, а у него совершенно случайно завалялась лишняя пара, возможно, они мне подойдут. Он очень постарался, чтобы они выглядели ношеными, чтобы не было видно, что он пошел и купил их для меня. Теперь-то я достаточно зарабатываю летом, чтобы самому покупать себе обувь, но я никогда не забуду, что самую первую пару приличных ботинок в моей жизни подарил мне именно он. Нет, конечно, я знаю все плохое, что о нем говорят, и все это правда. Я и сам не раз с ним цапался, но в целом мы с ним ладим, потому что мои родители не заставляют его чувствовать себя ущербным неудачником и он знает, что может сделать для меня то, чего родители сделать не могут».
– Насколько было бы легче, если бы я могла его по-прежнему ненавидеть! – пробормотала Мег.
Теперь у нее в ушах звучал голос Прогиноскеса, а не Кальвина.
– Что было бы легче?
– Дать ему Имя.
– Разве? Разве теперь ты не знаешь о нем больше, чем раньше?
– Из вторых рук. Я лично никогда не видела, чтобы он кому-то сделал что-то хорошее.
– А как, по-твоему, он относится к тебе?
– Ну, он же меня видит, только когда я в скверном настроении… – созналась Мег.
Она чуть было не рассмеялась, вспомнив, как мистер Дженкинс однажды сказал: «Маргарет, ты самый некоммуникабельный ребенок, которого я имел несчастье видеть у себя в кабинете!», и ей потом пришлось дома искать в словаре, что значит «некоммуникабельный».
– Как ты считаешь, думает ли он о тебе что-то хорошее? – спросил Прогиноскес.
– Вряд ли.
– Хотела бы ты, чтобы он увидел другую Мег? Настоящую?
Она пожала плечами.
– Ну а ты хотела бы быть с ним другой?
– Я хотела бы, чтобы у меня были пышные белокурые волосы! – выпалила Мег.
– Нет, на самом деле ты бы этого не хотела.
– Еще как хотела бы!
– Если бы у тебя были пышные белокурые волосы, это была бы не ты.
– Вот и хорошо. Ой, Прого, больно же!
– Сейчас не время себя жалеть.
– Когда мистер Дженкинс добрый, это уже не мистер Дженкинс. Быть добрым для мистера Дженкинса – это все равно что мне иметь белокурые волосы.
Прогиноскес ожег ее ледяным гневом:
– Мег, времени больше нет! Они вот-вот вернутся!
Ее охватила паника.
– Прого, если я не сумею верно дать Имя, если у меня ничего не выйдет – что ты будешь делать?
– Я же тебе объяснял. Придется выбирать.
– Мне это ничего не говорит. Я хочу знать, что ты выберешь!
Перья Прогиноскеса затрепетали, как будто от порыва холодного ветра.
– Мег, времени нет! Они возвращаются. Ты должна дать Имя одному из них.
– Ну хоть намекни!
– Это не игра. Мистер Дженкинс был прав.
Мег бросила на него страдальческий взгляд, и херувим виновато потупил сразу несколько глаз.
– Прого, но как я могу совершить невозможное даже ради Чарльза Уоллеса? Как я могу взять и полюбить мистера Дженкинса?
