Подъезжаем к морю, Чарли паркует машину. Медленно бредем по пляжу. Нам некуда торопиться.
– Сегодня ты была великолепна, – говорит Чарли.
Видимо, он решил потеснить папу с должности моего фаната номер один. Это мило и в то же время немного обидно.
– Серьезно, – продолжает он, не замечая моей досады. – Я не просто так говорю. Мне правда кажется, что тебе надо что-то делать с твоими песнями.
Я и сама все время думала о том же. У меня стал складываться грандиозный план: я переезжаю в большой город, поступаю в колледж (может, хожу только на вечерние занятия, а может, пользуюсь уловками, к которым прибегают другие ребята, больные ПК, чтобы вести более или менее нормальную жизнь и учиться, как все остальные). Я стану играть на каждом свободном углу и участвовать во всех шоу, куда приглашают непрофессионалов. Если повезет, меня заметят, а если нет, останется возможность так же кайфовать, как час назад, во время моего дебюта на набережной Сиэтла.
Музыка встроена в мою ДНК вместе с маркерами болезни. Я хочу делиться своими песнями с миром. Теперь я уверена, что родилась именно для этого. Это моя миссия. Это будет доказательством моего существования, даже когда меня не станет.
Ну а самая прекрасная часть моего плана связана с Чарли. Надеюсь, он все-таки получит стипендию и поедет в Беркли. Звучит смело, но почему бы и мне там не учиться? У меня высокие школьные оценки и баллы по тестам, у них обалденные программы обучения и условия для занятий музыкой. Наверняка там учтут мои специфические потребности и что-нибудь придумают. Идеальный план.
– Готов? – спрашиваю я, останавливаясь.
– К чему?
– К тому, чтобы поплавать.
Чарли удивленно моргает:
– Что? Нет, я больше не плаваю.
– Плаваешь, просто у тебя был перерыв. А вот я действительно никогда здесь не купалась, поэтому ты должен меня поддержать.
– Я правда не хочу, – мотает головой Чарли.
Я подбочениваюсь. Так легко он от меня не отделается. Я не позволю ему испортить эту прекрасную ночь.
– Ты же заставил меня петь, а я сначала тоже не хотела.
– Это другое, – бурчит Чарли, глядя в песок.
Я топаю ногой:
– Ничего подобного.
Чарли смеется:
– Полегче, детка. Ты ведь даже не знаешь, какая сейчас температура воды.
Я действительно не знаю. Смотрю на черный океан, потом на Чарли. Нет, отступать поздно. Слишком многое зависит от того, что сейчас должно произойти.
– Чарли, мы вдвоем на пляже, под звездами. Для того чтобы лучшая ночь нашей жизни продолжилась, нам не хватает только купания в море. Подумай о том, чего ты хочешь. Прямо сейчас.
Ну да, я использовала против Чарли речь, которую он сам же и придумал. Пускай. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.
– У меня нет плавок, – говорит Чарли и усмехается, думая, что выиграл бой.
– А у меня нет купальника.
Я стягиваю футболку и остаюсь в джинсах и лифчике. Чарли смотрит на меня круглыми глазами, но с места не двигается. Надеется, что я блефую. Я сбрасываю кеды и вылезаю из джинсов. Отступать поздно. Раз уж начала, нужно сделать так, чтобы он согласился.
– Идешь? – спрашиваю я и бегу к воде в одном белье.
Волна лизнула пальцы ног, они сразу онемели. И как я сумею войти в воду целиком? Ну не знаю. Однако придется. Я оборачиваюсь. Чарли уже снял рубашку и теперь воюет с шортами. Я смеюсь, видя, какой энтузиазм вдруг в нем проснулся.
Делаю глубокий вдох и с разбегу погружаюсь. Волны сразу же подхватывают меня и начинают подбрасывать, как тряпичную куклу. Я теряю ориентацию в пространстве и уже не соображаю, где верх, где низ. Море накрывает меня ледяным одеялом, придавливает и куда-то тянет. Я начинаю паниковать, потом заставляю себя расслабиться. Я много раз слышала, что нужно стараться плыть по течению, а не бороться с ним. Меня охватывает странное чувство неземного покоя: плавать, как в невесомости, под водой – это по-своему умиротворяет. Кажется, будто я попала в царство света и любви. Я моргаю. Соль щиплет глаза. Вдруг я вижу ее – русалочку. Она берет меня за руку, и я выныриваю на поверхность.
Глотаю воздух, радуясь, что осталась жива, и поражаясь тем глубинам, которые показало мне море вместе с моим собственным воображением. «Русалок не существует», – твержу я сама себе. Мои легкие благодарно поглощают кислород. Внезапно рядом появляется Чарли: он весь мокрый, глаза расширены.
– Ты меня напугала! Я потерял тебя на несколько секунд.
– Все нормально, – говорю я, брызгая на него. – Меня спасла русалка.
– Ну разумеется, – отвечает он, тоже окатывая меня брызгами.
– Холодно! – взвизгиваю я.
– Знаю! – кричит Чарли, запрокинув голову.
Океан эхом подхватывает нашу радость, будто утверждая, что мы созданы друг для друга.
– Любишь плавать? – спрашивает Чарли. – Я – да. По крайней мере, раньше любил.
Я пожимаю плечами:
– Наверное. А вообще, у меня опыта маловато.
Чарли раскрывает рот, не веря, что я до сих пор лишала себя такого удовольствия.
– Так давай это исправим. Прямо сейчас. Я покажу тебе несколько движений.
Мое сердце начинает биться учащенно.
– Это такая форма приставания?
– Нет, честное слово, – обещает Чарли.
Он хватает меня, укладывает на воду и держит нежно, но крепко. Поверить не могу: раньше я себе даже не представляла, как это классно – ощущать одновременно физическую и духовную близость с кем-то. Иногда, когда мы с Чарли лежим рядом и целуемся, мне кажется, что мы оба готовы растаять и слиться друг с другом. Этого еще не произошло, но, пожалуй, если когда-нибудь в недалеком будущем возможность представится, я не скажу ему «нет».
– Ну вот, это называется вольным стилем, – говорит Чарли, показывая, как нужно грести. – Основное движение такое.
Я пытаюсь повторить, но, вместо того чтобы скользить по воде, беспомощно барахтаюсь на месте.
– Правильно?
Чарли смеется:
– Это у нас называют «плавать по-собачьи».
– Ладно. Тогда покажи что-нибудь еще.
Чарли показывает:
– Погружаем руки, разводим вот так, вытягиваем вдоль бедер. Это баттерфляй.
Когда Чарли проводит ладонями по моему телу, я могу думать только об одном: о том, чтобы мы вылезли из воды, развели огонь, завернулись в одеяло и «когда-нибудь» случилось сегодня. Но я еще не выполнила задачу, которую себе поставила. Нужно сосредоточиться.
– Слишком сложно. Поехали дальше!
– Брасс. Гладим воду грудью.
