Этой ночью произошла развязка печальной восточной сказки. Около полуночи в дверь постучали. В гостях задержался доктор Майер, и мы весьма увлеклись беседой. За окном снова лил дождь. Через минуту лакей ввел в гостиную промокшую и плачущую Надин.
— Сайхан, Сайхан, — всхлипывала она.
Ольга, не задавая гостье вопросов, немедля распорядилась горничной приготовить Надин горячую ванну, а кухарке заварить согревающий напиток, чем вызвала еще большее уважение доктора. Мы молча терпеливо ждали, когда барышня, согревшись и переодевшись, спуститься в гостиную и расскажет нам о причинах, которые привели ее в наш дом в столь поздний час. Ольга предложила Надин отдохнуть до утра, а потом вести беседы, но восточная барышня вежливо, но твердо отклонила предложение.
Я догадывался, что виной всему смерть Сайхана, мои мысли подтвердили слова Аликс.
— Сайхана убили, — уверенно произнесла она.
— А ведь, вполне вероятно! — согласился Майер.
Надин несмело вошла в гостиную. Ольга заботливо усадила ее в кресла. Мы молча ожидали, пока гостья, морщась, допьет горячий напиток.
— Благодарю, — произнесла она, — теперь я, действительно, согрелась…
— Может, вам прилечь отдохнуть? — вновь предложила Ольга.
— Вы очень любезны, но мне бы не хотелось понапрасну терять время… Ведь вы желаете знать, почему я пришла к вам? — медленно произнесла Надин. — Я пришла к вам, потому что вы сыщик… — спокойно обратилась она ко мне, — сегодня ночью убили Сайхана…
Барышня не могла боле сдерживать рыданий, она беспомощно закрыла лицо руками. Напрасно Надин пыталась свои унять слезы.
— Простите, — прошептала она, пытаясь успокоиться. — Сегодня ночью мы с Сайханом условились бежать. Он получил деньги, за какую-то работу… В условленный час я прибыла на место нашей встречи и… я нашла его мертвое тело…
Надин вновь заплакала.
— Где это место? — спросил я.
— Там, где убили русского офицера, — ответила Надин, — это место мне хорошо знакомо… Сайхан опасался, что я могу заблудиться…
Я спешно поднялся с кресел.
— Ты поедешь в ночь и дождь? — испугалась Ольга. — Прошу тебя, обожди до рассвета! Не думаю, что кто-то решится выкрасть вашего мертвеца.
— Мой друг, ваша супруга права, — настойчиво произнес доктор.
Дождь в горах может стать опаснее вооруженного нападения, я решил подождать до рассвета. Майер остался у нас.
Мы разошлись по комнатам. Я упал на кровать и уставился в потолок, гадая, на какие фигуры похожи тени, отбрасываемые свечой. В эту ночь они напоминали мне беспокойных призраков.
Нежная ладонь Ольги легла на мое плечо. Она села рядом со мною и ласково произнесла, томно потягиваясь подобно дикой кошке:
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты не сожалел о том, что не отправился в дождь к мертвецу.
В голосе моей милой супруги звучало очаровательное лукавство.
— Надеюсь, мое живое тепло покажется тебе гораздо приятнее…
Я вновь любовался ее прекрасным обликом. Ночное одеяние из полупрозрачной ткани, открывающей взору линии тонкого стана, подходит Ольге лучше любого бального платья. Ни одна женщина не заставляла мое сердце биться столь спешно. Я нежно заключил супругу в объятия, как хрупкую драгоценность. Теперь мои мысли были только о ней. Ольга обладает надо мною необъяснимой мистической силой. Достаточно лишь одного ее взгляда, чтобы я потерял свою волю…
* * *
Утром я проснулся по обыкновению с первыми лучами солнца. Ольга сладко спала, откинувшись на подушках. Она была столь очаровательна, что я не удержался и поцеловал ее, погладив темные атласные локоны. Ольга сонно улыбнулась мне и, повернувшись на бок, пробормотала, вновь погружаясь в мир сновидений:
— Не оставайся долго среди мертвецов!
Я поцеловал ее в едва приоткрытые губы, Ольга улыбнулась во сне. Она очень любит утренний сон, утверждая, что молодая дама не должна подниматься раньше десяти. Ольга единственная, чьи дамские штучки не только не вызывают моего раздражения, а более того умиляют.
Когда я покинул Ольгу, Майер и Аликс уже сидели в гостиной, дожидаясь меня.
— Можно мне отправиться с вами? — робко спросила Аликс.
Она умоляюще смотрела на меня.
— Мадемуазель Надин может понадобиться помощь, — ответил я. — Поверь, это не прихоть. Твои слова утешения могут оказаться особенно важны для барышни, потерявшей любимого. Для нас Сайхан злодей, а для нее возлюбленный.
Александра понимающе кивнула.
Наскоро выпив кофе, я и доктор Майер отправились за телом Сайхана. Я послал своего слугу за местными жандармами, дабы помогли перенести тело.
Сожаления, что дождь смыл любые следы, не отпускало меня. Доктор Майер ехал молча, боясь отвлечь меня от размышлений.
— Я напрасно пытаюсь вспомнить, где раньше мне доводилось слышать имя Сайхан, — признался я доктору.
Удивительно, почему это имя вдруг необъяснимо врезалось в мою память.
— Не знай я вашей проницательности, сказал бы вам, что это имя весьма распространенное, и не стоит задумываться о нем! — ответил Майер. — Но я готов держать пари, что вы задумались не зря…
— Вы очень высокого мнения о моих талантах, — скромно ответил я.
Неужто я кажусь столь проницательным?
— Отнюдь, уже к вечеру вы похвалитесь новой догадкой! — уверенно заметил доктор.
Нам не составило труда разыскать тело молодого черкеса. Он лежал на спине, раскинув руки. Безжизненные глаза смотрели в синее небо.
— Его застрелили, — уверенно, произнес доктор, глядя на рану, — выстрел сделан примерно шагов с четырех… Сразу понятно…
— Значит, Сайхан знал своего убийцу, — задумался я, — не думаю, что бывалый «хищник» подпустил бы к себе враждебного незнакомца.
Майер со мною согласился.
— Вот незадача для многоуважаемого Юрьева, — хохотнул Майер, — схвати его люди черкеса живьем, им не пришлось бы думать о поиске того, кто заплатил ему за убийство… А что теперь?
— Пожалуй, это незадача уже переложена на мои плечи, — заметил я.
Майер ответил мне сочувствующим взглядом.
Внешность и одежда убитого в точности совпадали с описаниями Аликс. К счастью, жандарм не заставил себя долго ждать, и мы без задержки перевезли тело в госпиталь.
При обыске нам не удалось обнаружить европейский кинжал, принадлежавший князю Вышегородцеву. Увы, подобной вещи не было.
Задумавшись, я снова окинул труп взглядом. Мой взор пал на руку покойника, на которой белел узкий шрам. Мысленно пронеслись слова Аликс: «Однажды Смерть уже коснулась его». Я вспомнил события семилетней давности, когда ещё служил в пехотном полку. Мы спасли мальчика, ставшего жертвой клановой вражды. У него была рана на руке, после которой остался этот шрам… Сейчас ему должно быть семнадцать. Убитому, похоже, столько же.
