— Я не лгу! — произнесла она спокойно. — Видит Бог, что я не желала никому ничего дурного… Вы же понимаете, что я почти доверилась вам…
— Благодарю, но меня очень беспокоит ваше «почти», — печально произнес я, — надеюсь, вскорости я сумею заслужить большее доверие…
Барышня лишь печально улыбнулась в ответ. Мне вновь вспомнился человек со шрамами. А ведь вполне возможно… Если моя догадка верна, тогда многое становится вполне понятно… Но эта версия слишком невероятна! Не стоит спешить с выводами!
* * *
Далее меня ждала встреча с другой милой барышней, Кирой Севериной. Мне подумалось, насколько эти две молодые особы не похожи друг на друга. Сдержанная томная Юлия, строго придерживающаяся светских правил, и насмешливая Кира, презирающая любые условности, — а ведь они недолюбливают друг друга, чего даже не пытаются скрыть.
Госпожа Северина выглядела в весьма приподнятом расположении духа и сама, ни мало не смутившись, произнесла:
— Я слышала, что убили черкеса, желавшего украсть турецкую барышню, пленившую мечты Жервье, — ее голос звучал спокойно, даже немного весело, — надеюсь, неразумное создание не станет долго горевать… Не могу понять, как можно променять Париж на горные аулы?
Северина усмехнулась.
— Как я понимаю, вы весьма рады за мсье Жерьве? — попытался уточнить я причину ее веселости.
— Вы совершенно правы, — улыбнулась Северина, — теперь, когда его соперник мертв, Жервье вполне может утешить несчастную. Нередко барышни влюбляются в своих утешителей…
Меня вновь охватили тревожные мысли. А вдруг барышня решила устранить Сайхана руками отвергнутого влюбленного? Весьма ловко! Я поймал насмешливый взгляд Киры, в котором светилось торжество.
— Вам, наверно, известно, что Сайхан был наемным убийцей, которому заплатили за смерть Кравцова, — заметил я.
Удивительно, но Северина уже не вздрагивала от упоминания имени того, ради которого совсем недавно предавалась безрассудствам, поправ все правила приличия.
— Да, я слышала об этом, — ответила она, посерьезнев, — мне понятно ваше беспокойство, вы полагаете, что Сайхана убил тот, кто заплатил ему за смерть Кравцова. Я знаю, что такая участь постигла многих наемных убийц…
Вопросительный взор бойкой собеседницы несколько смутил меня.
— Позвольте узнать, где вы были в ту ночь? — поинтересовался я. — Возможно, вам удалось что-то увидеть или услышать… — спешно добавил я, дабы не вызвать гнев барышни.
— Я очень утомилась за день, — произнесла барышня устало, — поэтому вернулась домой рано и сразу же легла спать… Мне очень жаль, что я ничем не сумею вам помочь…
Северина мило улыбалась мне, но ее голос звучал твердо. Она вежливо просила меня удалиться, давая понять, что более не скажет ничего.
— Мне бы хотелось побеседовать с вашим кузеном, где его можно сегодня встретить? — поинтересовался я.
Кира пожала плечами.
— Мой кузен весьма непредсказуем, — улыбнулась она, — одному Богу известно, что он решиться устроить… Со мною он не особо откровенен, хотя у нас очень теплые отношения…
Похоже, мои впечатления о Василии Северине не были обманчивыми.
— Вам приходилось беседовать с барышней Надин? — поинтересовался я.
— Нет, — ответила Северина, — она ни с кем не разговаривает… Когда она с опекуном появляется в свете, то не отходит от него ни на шаг. Танцует она только когда этого велит несносный опекун, причем с теми, кто ему угоден… Весьма глупо! Мой дядюшка никогда не позволял себе подобной тирании!
Вернее сказать, генерал Северин давно уже махнул рукой на свою строптивую племянницу.
— Вы виделись с Жервье после убийства Сайхана? — спросил я.
— Нет, — ответила она, — Жервье сразу же поспешил к Надин, узнав, что она у вас… Сегодня, наверно, вновь отправится к ней… Надеюсь, ее опекун не станет чинить препятствий их встречам…
Милое личико озарила насмешливая улыбка.
— Признаюсь, роль утешительницы мне уже наскучила, — произнесла барышня, зевнув, — пусть Жервье сам приложит усилие, дабы завоевать восточную красавицу…
Светским барышням быстро надоедает любая идея, они слишком привыкли к тому, чтобы их развлекали поклонники. Увы, большинство светских юношей не блещет оригинальностью, дабы развеять их скуку.
— Вас наверно заинтересовала ночная прогулка Кравцовой? — лукаво произнесла Северина, тем самым проявив свою недоброжелательность к давней знакомой.
Я промолчал, давая собеседницы самой закончить начатую тему. Барышня несколько мгновений с улыбкой ждала моего вопроса и, разочаровавшись моим наигранным безразличием, насмешливо произнесла:
— Нравственная Кравцова имела свидание!
В ее взоре читалось дамское торжество над другою, которую недолюбливала.
— Верно говорят, что тихий омут полон чертей, — добавила она, красноречиво глядя мне в глаза.
Мое молчание вызвало раздражение Севериной, мне показалось, что спустя мгновение, она, по обыкновению презрев этикет, выскажется более прямолинейно.
— Позвольте узнать, чем вызваны подобные догадки? — поинтересовался я.
Мой тон выражал неподдельное любопытство.
— Кравцову видели в перке с мужчиной, — улыбнулась Северина.
— Весьма любопытно, кто свидетель? — мой тон вновь стал суров.
Барышня отпрянула. Она с ужасом поняла, что из-за своего дамского злословия, бросила подозрения и на себя.
— Не могу знать, в обществе новости разносятся столь стремительно! — спешно произнесла она.
— Увы, мадемуазель, — сокрушался я, — выходит, мне так и не удастся отыскать свидетеля… А, возможно, сии слова всего лишь сплетни…
Я всячески попытался создать иллюзию, что поверил собеседнице.
— Нет-нет! — обиженно перебила она меня. — Я бы не стала занимать вас сплетнями! Неужто я похожу на глупых девиц, занятых обсуждением несуществующих событий?
Северина обиделась всерьез.
— Разумеется, мадемуазель, вы совсем не похожи на других, — спешно произнес я.
Вновь женское желание злословия взяло верх над здравым смыслом. Судя по волнению милой барышни, именно она была тем ночным свидетелем свидания Кравцовой. Выходит, юное создание солгала кузену, что отправилась спать, а сама ускользнула. Окна одноэтажного дома, где остановились Северины, весьма удобны для побега. А слуги ничего не скажут, ведь их щедро наградили за молчание, зачем им терять благосклонность госпожи.
* * *
Родственник Киры не заставил себя разыскивать. Он вошел в гостиную, прервав своим нежданным визитом наш разговор с его милой кузиной.
— Я покину вас, — с улыбкой произнесла Северина, воспользовавшись ситуацией. — Вот мой дорогой брат, встречи с которым вы искали.
