Из журнала Александры Каховской
Признаюсь, в пути я не испытывала ни малейшего страха ни за себя, ни за своих спутников. Странник говорил, что на второй день пути к вечеру мы прибудем в аул, где правит князь, супруге которого посчастливилось заполучить мистическое зеркало.
Мне чудилось, будто призрак Кравцова следует за нами, охраняя наш путь. Дорога будет безопасна, меня не преследовали видения смертей спутников, но что ждет нас далее, я не могла предположить.
Странствие продолжилось, когда предрассветные сумерки, еще не успели прогнать темноту ночи, и мы окунулись в приятную бодрящую утреннюю горную прохладу.
Вновь перед моим взором промелькнуло видение. Тихая ночь в горном ауле, крик во тьме, огненные вспышки. Я бегу сквозь мглу, не видя дороги… На мне черкесское платье, черные волосы заплетены в косы… мне не больше шестнадцати… Нет-нет, это же не я! Но при этом чувство ужаса и боль от острых камней, врезающихся в босые ноги, заставляют казаться, будто все происходило со мною… Меня зовут Фарида…
Неприятное ощущение, когда призрак, говорит с вами, ставя вас на свое место. На несколько мгновений вы становитесь другим человеком, страдания и физическая боль которого охватывают вас. Некоторым людям довелось испытывать подобное во сне, почувствовав себя в теле античной танцовщицы, средневекового рыцаря или знатной старой дамы, окруженной толпой приживалок — души умерших никогда не упустят возможности напомнить о себе живым.
Я бегу, сжимая в руках зеркало, возможно, именно то зеркало, которое мы желаем отыскать… Падаю на колени, удар в спину, мой взор застилает мгла…
Находясь во власти призрака девочки, мне с трудом удалось удержаться в седле.
— Сколько лет супруге князя? — спросила я Странника, ехавшего впереди.
— Шестнадцать, — ответил он.
— Ей бы в куклы играть, — пробормотала я, но спутник услышал мои слова.
— Горские девицы и в четырнадцать лет замуж выходят, — рассмеялся он, — да чего уж тут говорить, вспомните Шекспира — его Джульетте было тринадцать.
Смех не тронул меня, не позволило волнение. Неужто этой ночью на аул, куда мы едем, напали враги?
— Ее имя Фарида? — спросила я, не задумываясь, что подобная догадка может весьма смутить моих спутников.
Странник замедлил шаг своей лошади, поравнявшись со мною.
— Да, ее имя Фарида, — повторил он, не скрывая изумление.
— Фарида убита, — произнесла я, не желая пересказывать подробности своих ощущений, вызванных видением, — возможно, убиты все жители аула…
Удивительно, но мои попутчики не стали расспрашивать, откуда мне известны такие подробности, они безоговорочно доверились моим словам, даже не усомнившись.
— Значит, мы можем вернуться? — мрачно пошутил князь Вышегородцев. — Или продолжим искать зеркало среди мертвецов?
Он брезгливо поморщился.
— Кому помешал мирный аул?
— Не слыхал о том, что они замешаны в клановой вражде… — рассуждали Странник с Константином.
Странник все же испытывал некоторое недоверие к моим словам, но названное мною имя убитой супруги князя заставляло задуматься.
— А зеркало? — вдруг спросил меня Северин. — Они забрали зеркало?
Его голос звучал настойчиво. Я попыталась вспомнить, как падаю на колени, сжимая в руке ручку зеркала… и вновь темнота…
— Не знаю, — прошептала я.
— Попытайтесь увидеть, прошу вас!
— Оставьте мою сестру! — возмущенно воскликнула Ольга, видя мое смятение. — К вечеру мы будем на месте, и вы сами сумеете убедиться во всем, что пожелаете…
— Простите мое недопустимое выражение чувств, — смутился Северин, — но это зеркало, действительно, позволяет видеть события на расстоянии, находясь в руках человека, обладающего нужным талантом! Если зеркало окажется в руках «пророка» Шамиля, он сможет узнавать о движении наших войск!
— Какое безумие! — презрительно хмыкнул Вышегородцев. — Свет мой зеркальце, скажи…
Он принужденно расхохотался.
— Могу вас успокоить, что мусульмане не склонны проявлять интерес к мистическим предметам, так называемым «вещам Шайтана», — Константин поспешил унять волнение корнета. — Скорее всего, никто из них не догадывался, какие чудеса может творить зеркало, попавшее к Фариде…
Северин виновато отвел взор.
— Спешу добавить, что видения обычно нечетки, невозможно долго наблюдать за ними, а верно истолковать еще труднее, — закончил Константин.
— А какие у вас соображения? — полюбопытствовала Ольга у нашего кунака.
— У меня нет никаких предположений о хищниках, напавших на аул, — ответил Странник.
Его спокойное лицо в шрамах на сей раз выражало беспокойство.
— Надеюсь, разбойники уже убрались к Шайтану подальше, — проворчал Вышегородцев, — не хотелось бы встретиться с ними…
— Можете не бояться, — усмехнулся Странник, — у них нет причины оставаться в разоренном ауле… А вот нам придется их разыскать…
— Мы пойдем их искать, если не найдем зеркало, — уточнил князь, — держу пари, никто из разбойников не прельстился на кусок стекла.
Он явно не намеревался геройствовать.
— Господа, прекратите бесполезный спор! — прервала их Ольга. — Надобно сначала добраться до аула, там поделимся нашими соображениями…
Моя сестра выглядела весьма взволнованной, спокойный взор Константина немного успокоил Ольгу, и она улыбнулась ему в ответ.
Снова ущелье, на сей раз неглубокое — примерно в три человеческих роста. Я видела, какими напряженными стали лица Константина и Странника, а ведь верно, мы будто в ловушке с обеих сторон. Нам велели спешиться, и мы медленно побрели по каменистой дорожке, оставшейся после засохшего ручья.
Вдруг Константин кивнул Страннику, указав взором на один из камней наверху ущелья. Следопыт кивнул. Наши проводники понимали друг друга без слов.
Константин резко поспешил вперед, оставив нас позади. Прозвучал выстрел. Один. Я увидела разбойника, которого тут же настигла пуля Странника. Из-за укрытия показался второй горец — его сообщник, я выстрелила впервые в жизни, пристально всматриваясь в лицо злодея. «Хищник», схватившись за сердце, со стоном упал со скалы.
— Браво, мадемуазель! — воскликнул Странник.
— С моею сестрою шутки плохи, — гордо произнесла Ольга.
— Их было двое, — произнес Константин, — с вершины у разбойников весьма выгодная позиция. Застрелить поначалу двоих мужчин с виду бывалых, потом убить тех, кто помоложе, а затем женщин… В открытом бою у них бы не было таких преимуществ… Обычные горные бандиты, рыскающие в поисках легкой наживы…
Странник подошел к убитому и, нагнувшись над телом, удивленно произнес:
