— Нет-нет… дело в том, что я не верил в виновность брата… Я подозревал его в трусости, но не в убийстве… У Сергея не было никакого мотива убивать Кравцова, что давало мне некоторую уверенность в его невиновности. Хотелось надеяться, что Сайхану заплатили за ложь. Оставалось полагаться только на вашу логику. Выходит, абрек оказался честнее брата!
— Мне очень жаль… — я не знал, что ответить.
— Меня особенно поразили корыстные мотивы… Я и предположить не смел, что Сергей с нетерпением ждал вестей о моей гибели на Кавказе, дабы получить состояние. Я не желаю видеться с ним. Он не посмел даже взглянуть мне в глаза… Что я могу сказать ему при очередной встрече? Упрекнуть? Зачем? Мои слова для него ничто. Спросить, зачем он это сделал? Я сам знаю ответ. Спросить, мучила ли его совесть? Раскаялся ли он? Нетрудно догадаться, что брат мне солжёт. Уверен, Сергей жалеет, что не сумел совершить задуманного…
Князь замолчал, погрузившись в мрачные раздумья.
— Следует заметить, что я многим обязан видениям Александры, именно они натолкнули меня на верные мысли, — начал я новую тему беседы.
— Я вам верю, мой друг… Все, погрязшие в материализме — неисправимые глупцы… Возможно, другие сочли бы мои слова ложью, но вы поймете… Кравцов помогал мне после смерти… Его тень следовала за мною, храня от пули и смертельного удара… Он не сумел бы обрести покой, не завершив начатого дела разоблачения предателей…
— Так вот чем был занят призрак, на что тратил все силы, не имея возможности послать Аликс весточку! — не сдержался я. — Призраки не вездесущи, каждая беседа с живыми отнимает у них много силы, которые непросто восполнить, — вспомнились рассуждения доктора Майера.
— Верно-верно, — улыбнулся князь. — Есть многое на свете, что и не снилось нашим мудрецам… Кстати, а как поживает наш турецкий господин и его милая воспитанница?
— На днях они покинут Кавказские Воды и отправятся в путешествие по Европе, — ответил я, — француз Жервье поедет за ними, он еще не теряет надежды на благосклонность восточной барышни…
— Остается только пожелать ему удачи! — рассмеялся князь, никогда не понимавший безответно влюбленных. — А как барышня Северина? Кузен слишком тонко воспринимает ее похождения, поэтому мне неловко спрашивать его…
— Мадемуазель охватило новое увлечение, на сей раз чувства взаимны…
— Поразительно! Могу посочувствовать тому несчастному, кто решится связать свою судьбу с этой взбалмошной особой.
Замечание прозвучало сурово, но весьма точно, и у меня не нашлось слов для опровержения.
* * *
На следующий день я узнал о том, что Сергей Вышегородцев повесился. Сбылось предсказание привидения… Сцена смерти убийцы, мелькнувшая в зеркале, оказалась не видением Александры, а предсказанием Кравцова. Никогда не забуду зеркало, треснувшее от прикосновения призрака…
Конец Первой Части
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В НАЗНАЧЕННЫЙ ЧАС
Глава 1 И мне предстала тень твоя
Из журнала Константина Вербина
Сегодня нас вновь навестил доктор Майер. Узнав о недавнем приключении, он всерьез забеспокоился о моем здоровье. Однако после медицинского осмотра уверенно сделал вывод, что состояние моего организма не ухудшилось.
— Женитьба пошла вам на пользу, дружище! — воскликнул он. — С вами будто бы и не приключалось никакого ранения!
— Предлагаете мне вернуться в строй? — весело поинтересовался я, понимая, что доктор преувеличивает, дабы подбодрить меня.
— Ну уж нет, в роли сыщика вы на своем месте! — спешно возразил Майер. — Драться с горцами всяк горазд, но вывести на чистую воду хитреца убийцу под силу не каждому!
— Придется согласиться с вами, — ответил я, — не думаю, что супруга отпустит меня в поход…
— Право, забудьте о походах! — воскликнул доктор. — Повторюсь, на вас очень благотворно повлияла женитьба. Как врач замечу, что жены либо морят своих мужей, либо продлевают им жизнь — третьего не видал!
Нашу беседу нарушила Аликс, вернувшаяся с прогулки. Она поднимается рано, чтобы успеть выехать до восхода солнца. Ольга, напротив, не любит рано просыпаться, полагая, что молодой даме негоже вставать раньше десяти. Моей милой женушке готов простить любые капризы, ведь они выходят у нее столь очаровательно.
Николай Майер неравнодушен к мистическим изысканиям, поэтому очередная беседа с нашей Аликс произвела на него благотворное действие. К счастью, доктор никогда не задает глупых вопросов, которыми большинство гостей осыпает Аликс, вызывая праведный гнев Ольги, беспокоящейся за чувства сестры, ставшей после недавнего предприятия особенно знаменитой.
— Мне бы хотелось побеседовать с вами об одном важном деле, — задумчиво произнес Майер.
Он мялся, не зная, как начать разговор.
— Убийство или мистика? — попытался я помочь ему, понимая, что другой помощи ни я, ни Александра ему оказать не в силе.
— И мистика, и убийство, — вздохнул врач.
— Любопытно, — подбодрил я его.
— Не томите! — пришла на помощь и Аликс.
— Меня беспокоит один мой приятель, — сказал Майер, — граф Белосельский… Кто-то задумал убить его… Вчера граф обнаружил, что ему подменили лекарства… Во флаконе с микстурой оказался яд… А пару дней ранее кто-то пробрался к усадьбе и выстрелил в Белосельского. Вы можете убедиться в истинности моих слов, увидев след от пули на стене гостиной…
— У графа есть враги? — спросил я.
— Думаю, будет лучше, если вы сами побеседуете с ним, — сказал Майер. — Белосельский будет особенно рад видеть Александру…
— Чем могу помочь? — смущенно поинтересовалась Аликс.
— У графа недавно умерла жена, он незримо чувствует её присутствие… Белосельский желает узнать, действительно ли душа супруги присутствует рядом, или он сходит с ума…
— Буду рада оказать помощь графу, — согласилась Аликс.
— Надеюсь, его жену не убили? — обеспокоено спросила вошедшая Ольга.
Образ моей супруги был как обычно безупречен. Ольга всегда выходит к гостям изящно одетой и тщательно причесанной, даже в деревенской обители. Возможно, несведущему показалось бы, что ее кудри уложены с очаровательной небрежностью… Но мне-то хорошо известно, что этакая небрежность занимает немало времени… Ольга всегда недоумевала, как некоторые молодые дамы принимают гостей в халате и чепце подобно больным старухам, оправдывая свою неряшливость деревенской жизнью.
— Сударыня, вы как всегда ослепительны! — воскликнул Майер, поднимаясь с кресла, дабы поприветствовать хозяйку дома.
— Благодарю, — улыбнулась Ольга, — вы, вправду, говорили о мертвецах, или я ослышалась?
Супруга обиженно нахмурилась. Майер задумчиво смотрел на нее.
