— Вы бледны, Вербин! — забеспокоился Апраксин.
Предательская бледность выдала мои переживания.
— Право, наши жандармы не спускают глаз со злодея! — заверил меня Юрьев.
— Меня сейчас особенно беспокоит граф Белосельский, — напомнил я.
— Согласен с вами, весьма любопытное дело, — кивнул граф, — учитывая некоторые связующие моменты… — он вновь кивнул Юрьеву.
— Граф Белосельский давний враг брата Генриха, — произнес жандармский офицер.
— Не могу понять, почему граф не сказал мне о нем? — недоумевал я.
— Белосельский недооценивает Генриха, — печально заметил Апраксин.
Напрасно, никогда не стоит недооценивать безумцев. А безумен ли брат Генрих? Не служит ли фанатичная идея прикрытием иных преступлений, еще более жестоких?
Из журнала Александры Каховской
Сегодня мне вдруг захотелось проехать иной дорогой. Проплутав несколько минут, удалось выехать к казачьему поселению. Когда я проезжала мимо села, мое внимание удивительно странно привлек амбар возле одного из домиков на отшибе. Дверь оказалась открыта, и я вошла внутрь, не отдавая себе отчета в причинах своих действий. Дверь резко захлопнулась. Вспышка пламени ослепила меня, едкий дым преградил дыхание. Схватившись за горло, я опустилась на колени и потеряла сознание.
Очнувшись, я увидела, что не спеша еду верхом по узкой дороге. С большим трудом удалось подавить испуганный крик от столь неожиданной перемены. Никогда раньше не засыпала во время прогулки. С трудом спешившись, уселась на траву — о своем платье забеспокоилась позднее — дабы перевести дыхание. Вокруг была поляна и холмы — никакого поселения поблизости… Только уняв беспокойные мысли, смогла вновь сесть верхом и отправиться домой…
Рассказ Константина о встрече с графом Апраксиным, помог мне понять смысл видения.
— Это ужасно! — воскликнула Ольга. — Бедняжка сгорела живьем!
— Нет-нет, — спешно перебила я, — она задохнулась в дыму и умерла раньше, чем огонь коснулся ее тела…
В глазах моих родных читался молчаливый вопрос. Преодолев волнение, я пересказала им странности своей утренней прогулки.
— Говоришь, некий мсье инквизитор, — Ольга умела придумывать точные прозвища, — прибыл на Воды? — ее тон был отнюдь не шутливым.
— Увы, нетрудно догадаться, что он замышляет недоброе, — ответил Константин, — знать бы что именно…
— Пожечь всех красивых дам и барышень как оплот греха, — проворчала Ольга, — видите ли, он уверен, что мы искушаем их… Ах, слабые духом! Уж мы-то покрепче. «Явись вы предо мной, в чем родила вас мать, перед соблазном я сумела б устоять!»
[17]
Моя сестра вовсе не смеялась — она негодовала.
— Ничего, он у меня завтра же уберется из Кисловодска! — добавила Ольга сурово.
— Моя милая Ольга, — ласково произнес Константин, — нам надобно выяснить имя преемника брата Генриха, поэтому прошу вас, не спугните нашего «брата инквизитора» раньше времени.
В тоне Константина звучала легкая ирония. Ольга обиженно надула губки.
— Так уж и быть, я не стану стращать вашего «друга», — произнесла она нехотя, — раз его персона влечет за собою дело государственной важности, — и, успокоившись, добавила, — ты прав, надобно поподробнее разузнать, чего замышляют злодеи…
— Я рад, что ты понимаешь меня, моя милая, — ласково произнес Константин, — спешу заметить, не стоит недооценивать господина Генриха, он может оказаться гораздо опаснее и умнее, чем желает казаться.
* * *
Вечером в ресторации мы, наконец, смогли лицезреть брата Генриха. Признаюсь, я представляла его совсем иначе. «Инквизитор» оказался моложав, тщательно одет, доброжелателен и не дурен собою. Его лицо озаряла приветливая улыбка, которую он дарил собеседникам, увлекая их непринужденной восхищенной беседой о природе Кавказа. Его любопытный акцент никак не позволял понять, какой он национальности. К примеру, немецкое, французское и итальянское произношения весьма характерны.
— Рай на земле! — восклицал он. — С его красою может сравниться разве что красота собравшихся дам!
Невозможно представить, что столь любезный человек, дарящий комплименты светским красавицам, способен убивать женщин, заподозрив их в колдовстве.
Я почувствовала, что боюсь попасть во внимание Генриха. Вдруг, завидев меня, он переменится в лице и начнет посылать проклятия? К моей радости, «инквизитор» не обратил на меня никакого внимания.
Константин недоверчиво взирал на гостя.
— Не могу понять, что за человек? — недоумевала Нина Реброва, глядя на брата Генриха. — На безумца не похож, хотя в нем есть нечто странное, неуловимое…
Нина повидала на своем коротком веку немало ярких типажей среди водяного общества, поэтому редко удивлялась. Она не понимала, почему новый гость вызвал у нее столь пристальный интерес. Умалишенных, которые лечили свою нервозность успокаивающими нарзанными ваннами, моя подруга тоже встречала. Были среди них особые личности: испанский инфант, потомок Цезаря и сама царица Клеопатра. Многие сочли бы слова Нины шуткой, но она не любитель подобных розыгрышей.
Вдруг я поймала взор князя Долгорукова… Снова глупое волнение и желание исчезнуть, раствориться в воздухе подобно призраку.
— Князь смотрит на вас, — шепнула мне Нина.
Я вздрогнула.
— Право, хотела обрадовать вас, что вы стали предметом внимания господина, о котором сохнут все барышни водяного общества, — спешно добавила она, — не сочтите мои слова издевкой…
— Нет-нет, — прошептала я.
— Аликс, не стоит так пугаться, — улыбнулась Реброва.
— Если князь станет моим ухажером, то нас начнут звать Александр и Александра, будто в глупом водевиле, — неуклюже пошутила я.
Реброва с улыбкой пожала плечами.
Даже не будучи наблюдательной, я увидела, что Нина перевела взор в сторону подполковника Юрьева, скромно наблюдавшего за Генрихом. Многие в обществе зовут Нину чрезмерно добродетельной, но Константин говорит, что барышни подобного склада никогда не упустят выгодного замужества. Возможно, он прав, Нина весьма мудрая молодая особа.
Взоры Долгорукова заставили меня покраснеть, почудилось, будто его внимание к моей скромной персоне стало заметно всему обществу. Я выскользнула в парк. Устроившись на скамье, от волнения теребила веер, кусая губы. Дрожь не проходила. Солнце еще не опустилось за горы, даря прощальные теплые лучи уходящего дня.
Мое одиночество вдруг оказалось нарушено мсье Генрихом. Мое сердце сжалось в комок, ожидая злобных слов.
— Надеюсь, барышня разрешит мне присесть рядом? — любезно поинтересовался он. — Право, беседы весьма утомили меня, возникло желание насладиться вечерним воздухом…
