— Доктор Майер увлекается мистикой, — задумалась Нина. — Может, он поможет тебе… Он изучил много книг…
— Я говорила с доктором, чем вызвала у него лишь недоумение… Иногда мне кажется, что неизвестный из кошмара преследует меня и наяву, даже сейчас ощущаю его незримое присутствие… Только в храме чувствую себя защищённой… Поэтому не пропускаю ни одной воскресной службы… Не сочти меня набожной, только там я, действительно, в безопасности…
Реброва не нашлась, что ответить на мои слова… Какое-то время мы сидели молча, погрузившись в невесёлые мысли. Первой очнулась Нина.
— Давай поболтаем о приятном, о поклонниках, — весело предложила она.
Меня всегда поражал её живой ум. Разумеется, страшные сны немедля позабылись, когда мы принялись обсуждать наших ухажёров. К счастью, несмотря на свой пугающий дар и отсутствие умения вести светские беседы, на недостаток мужского внимая мне жаловаться не приходится. Мысленно я благодарила Нину, что они ни разу не упомянула имя князя Долгорукова.
— А жандармский офицер Юрьев нередкий гость в вашем доме, — заметила я Нине.
Она вдруг смутилась.
— Прошу тебя, давай не будем обсуждать Юрьева.
Никогда не думала, что серьёзная Нина может смутиться.
* * *
Ближе к вечеру нас навестили доктор Майер и князь Долгоруков. Почему Реброва не предупредила? Верно, опасалась, что немедля сбегу, только узнав о предстоящем визите князя.
— Озеров вызывает беспокойство, — сказал Майер, — вчера он расспросил меня о некоторых редких ароматических маслах, испарения которых вызывают помутнение рассудка… Они опасны для жизни…
— Озеров решил кого-то отравить? — испугалась Нина.
Признаюсь, у меня промелькнула такая же мысль.
— Нет-нет, — доктор запнулся. — Я прочёл много книг по истории колдовства и знаю, эти масла используются для магических обрядов… А сегодня я узнал, что Озеров где-то раздобыл черные свечи, а масла ему продала какая-то эксцентричная дама из приезжих, неравнодушная к магическим увлечениям…
— Насколько опасен этот обряд? — спросила я. — Простите, ничего не знаю о магии.
— Вам и не надо знать, — улыбнулся князь, вызвав мое смущение.
— Все эти шарлатанские штучки меркнут перед твоим даром, — добавила Реброва.
— Позвольте с вами не согласиться, — вежливо возразил доктор, — мне, как врачу, пришлось сталкиваться со многими странными смертями, не поддающимися логическому объяснению…
— Вы думаете, магический обряд на смерть возможен? — спросила Нина.
Князь кивнул, подтверждая слова доктора.
— Увы, все возможно, — печально произнес Долгоруков.
— На моей памяти одна цветущая молодая дама сгорела за месяц. Будто кто-то высосал всё её жизненные силы, как тенец
[19] выпивает кровь, — припомнил Майер. — Виной всему магический обряд на смерть!
Последнюю фразу он произнес нарочно зловещим тоном, от которого Реброва поморщилась.
— Возможно, даму отравили, — неуверенно предположила моя подруга.
Доктор покачал головой:
— Поначалу возникло именно такое предположение, в чём я пытаюсь убедить себя. Надеюсь, причиной смерти послужил какой-то редкий яд, который невозможно определить…
Нина перевела взгляд на закатное небо.
— Скоро стемнеет, — произнесла она, поёжившись.
Нина была не из робких барышень, но даже её слова Майера заставили ее вздрогнуть.
— Озеров, наверно, хочет сделать обряд чёрной магии на соперника, — предположила я. — Доктор, вам надо обязательно рассказать об этом Константину.
— Разумеется, — кивнул Майер, — никогда не знаешь, что пригодится при следствии.
Не знаю почему, но перед моим внутренним взором предстал образ Федулина. Он вдруг схватился за горло и начал задыхаться. Я вздрогнула, но тут же совладала со своими чувствами. Пусть о моём видении Константин узнает первым…
— Доктор, расскажите нам, что вы знаете о чёрной магии, — попросила Реброва.
— Хорошо, сударыня, но вы должны поклясться, что никогда не будете этим заниматься, — произнёс он сурово, — это очень опасно… Можете мне поверить…
— Опасно, — задумчиво повторил Долгоруков, — люди слишком глупы для магии. Нередко мы несем разрушения, не обладая магическими талантами… Но ведь кто-то должен сохранить знания для потомков, которые окажутся мудрее.
— Возможно, потомки окажутся глупее нас, — возразил доктор в любимой циничной манере.
— Однако вы не согласились бы уничтожить любые знания о магических ритуалах? — заметил князь.
Я смотрела в его глаза, в которых светилась жажда знаний об неизведанном. Долгоруков весьма сведущ в мистицизме. Внезапно меня охватило беспокойство за его судьбу.
— Князь, прошу вас быть осторожнее! — вдруг воскликнула я. — Ваши искания таят опасности!
Долгоруков смотрел на меня с любопытством и… нежностью.
— Неужто вы увидели мою смерть? — поинтересовался он без тени страха.
— Нет-нет, — спешно ответила я, мой голос дрожал, — пугающие видения не посещали меня… Лишь беспокойство за вашу дальнейшую жизнь… Я чувствую, что любой, кто преступит незримую черту, погибнет… Существуют тайны, которые нельзя знать живым…
— Простите, я не могу с вами согласиться, — вмешался доктор, — взглянуть хотя бы на деревенских ведьм, они доживают до старости… Да и если припомнить средневековых колдунов, которые пережили за сотню лет, когда остальное население мерло, не дожив до сорока…
— Маги не преступают допустимую грань, — ответила я.
Доктор и Реброва с волнением смотрели на меня, князь лишь улыбнулся.
— Вы правы, Аликс, у меня чрезмерная тяга к знаниям, — произнес Долгоруков. — Чем дальше я погружаюсь в свои размышления, тем больше уверяюсь в том, что деление мирозданья на «черное» и «белое» слишком примитивно…
— В ваших словах есть мудрость, — задумался Майер. — Признаюсь, я бы тоже предпочел не ввязываться в их вечный спор, а довольствоваться ролью наблюдателя, покуривая трубку, глядя как ангелы и демоны бьют друг друга, — закончил он в излюбленном циничном стиле.
Князь в знак согласия хохотнул.
Нина Реброва окинула гостей взволнованным взглядом.
— Право, мне ничего непонятно! — воскликнула она, хватаясь за голову. — Ох уж эта новомодная философия…
— Дело не в моде, — возразил князь, — мои рассуждения вызывают раздражение как у религиозных господ, так и у их врагов… Любопытно узнать мнение мадемуазель Аликс…
— Да, — кивнула Нина, — Аликс, что вы скажете по поводу любопытных взглядов князя на вечную тему светы и тьмы?
