Оставалась надежда на подсказку неведомого проводника.
Наконец, мы опустились на землю отдышаться. Огонь зажечь не решились, опасаясь, что преследователи могут находится слишком близко, и свет привлечет их. Желая сесть поудобнее, я вдруг потеряла равновесия и упала в объятия князя. Долгоруков обнял меня, будто пытаясь защитить. Его ласковые руки дарили чувство умиротворения. Я прижалась к нему, положив голову на плечо. В столь опасной ситуации невозможно думать о правилах этикета. Каждый шаг мог стать последним…
Глава 6 Вовек из горных сфер
Из журнала Константина Вербина
Сегодня утром я отправился на вчерашнее место нападения. Со мною нехотя плелся жандармский офицер Юрьев. Когда мы подошли ко входу в подземелье, я заметил нить, привязанную к кусту, уходящую вглубь пещеры.
— Значит, наши подземные друзья ориентируются при помощи нити Ариадны! — насмешливо высказал подполковник свою догадку.
Если мне свойственна манера многое усложнять, то мой друг Юрьев, напротив, желает найти всему более простое объяснение.
— Этой нити вчера не было, — возразил я уверенно.
Офицер сначала явно решил поспорить, но, понимая, что от моего взгляда редко укрываются очевидные детали, сдержался.
Мелькнула единственная догадка — князь решился последовать за братом Генрихом в подземелье. А вдруг, не только он осмелился на рискованный шаг… Вспомнилось, что Аликс сегодня задержалась на прогулке, я выехал из дому рано и не дождался ее возращения.
Вновь мне пришлось принимать незамедлительное судьбоносное решение.
— Придется отправиться в подземелье, — высказал я Юрьеву свои намерения.
— Прямо сейчас? — с недоумением поинтересовался он.
— Думаю, разумным будет вернуться домой, захватить фонарь и веревки, — рассуждал я, надеясь, что застану Аликс дома.
— Вам дать подмогу? — спросил офицер.
— Не стоит, — решил я, поразмыслив, — меня может спасти только незаметность, перевес по численности в любом случае окажется на стороне нашего тайного противника.
Дома меня встретила взволнованная Ольга, даже по взору она поняла, что я замыслил пуститься в очередное приключение.
— Ты хочешь отправиться за Аликс? — спросила супруга уверенно.
— Да, — признался я, — думаю, и за князем Долгоруковым тоже…
— Где они? — Ольга не могла сдержать волнение.
— В подземелье, — ответил я, — князь, возможно, следил за братом Генрихом… но Аликс? Неужто призраки заманили?
Ни одна догадка не приходила на ум.
— Призраки, — вздохнула Ольга, — ох уж эти призраки… Значит, ты собираешься на прогулку по пещерам?
Супруга пристально смотрела на меня своим очаровательным лукавым взглядом.
— Хочешь сказать, что собираешься увязаться за мною? — произнес я устало.
Спорить с Ольгой бесполезно, даже под страхом смерти она составит мне компанию. Если ей отказать, проказница пойдет тайно, я прекрасно успел изучить неугомонный нрав возлюбленной жены.
— Вспомни, в горах я неплохо проявила себя, — напомнила Ольга.
С этими словами не поспоришь, моя супруга стреляла в абреков очень метко.
После непродолжительных сборов мы пустились в дорогу.
Когда мы с Ольгой направлялись к подземелью, нам встретился брат Генрих, не знаю, какой чёрт принес его к нам навстречу. Не предполагал, что господин пастор вообще умеет ездить верхом.
— Вы отправляетесь на дальнюю прогулку? — поинтересовался он, указав взором на сумку, висевшую сбоку седла моей лошади.
— Да, желаем насладиться горной природой, — ответил я, пытаясь придать своему тону беззаботное добродушие.
— Позвольте узнать о вашей милой барышне Аликс? — настойчиво спросил Генрих, пристально глядя мне в глаза.
Хм… Любопытство, вызывающее беспокойство.
— Аликс гостит у наших приятелей, соседских помещиков, — ответил я спокойно, надеясь, что настырный проповедник не заподозрит о наших планах. Ежели исчезновение Аликс, его рук дело — пускай думает, будто мы еще не хватились Александры.
Брат Генрих, пожелав нам приятного дня и приветливо улыбнувшись, понесся по предгорной равнине, весьма резво для человека религиозного.
— Любопытно, а Генрих хотя бы раз был с женщиной? — неожиданно заинтересовалась Ольга.
Меня этот вопрос совершенно не интересовал, поэтому решил оставить слова супруги без ответа.
— Неужто он взаправду видит во всех женщинах ведьм и оплот греха, хотя на ужинах в ресторации рассыпался в комплиментах? — рассуждала она.
— Моя милая Ольга, — сурово прервал я ее размышления, — взаимоотношения господина Генриха с женщинами меня сейчас волнуют меньше всего!
Супруга обиженно надула губки, но мою правоту признала. Сейчас меня занимала мысль, как найти Аликс и князя в подземелье. Оставалась надежда на нить Ариадны.
Легко отыскав злополучную пещеру, мы приготовились к прогулке. У входа нас ждали двое жандармов, оставленных охранять вход, защита небольшая, но нельзя пренебрегать любыми мелочами.
Наконец, мы шагнули в темноту. Фонарь в моей руке тускло освещал дорогу. Обычно бойкая в странствии Ольга жалась ко мне, испуганно озираясь по сторонам.
— Нить Ариадны, ведущая в царство Аида
[21], - прошептала она, но предложение вернуться назад пока не поздно, отвергла. — Я тебя не брошу! — твердо решила супруга.
В свете фонаря на илистой дорожке отчетливо проступали следы маленьких ножек Аликс. Потом к ним присоединились следы мужских сапог. Неужто она встретила князя в подземелье? Похоже, так и есть. Вскорости печальные предположения подтвердились, мы обнаружили брошенный моток нити.
Я осмотрел множество следов, устремляющихся вдоль подземного коридора. Ольга молча наблюдала за мною. Оставалось лишь ступать по следам. Отгоняя мрачные мысли, мы брели по подземелью.
След вывел нас к развилке. Куда они направились? Я осмотрел следы, ведущие в одну сторону. Среди них не было маленьких туфелек. Другая дорога преподнесла сюрприз. На полу каменистого коридора расположенного наклонно вверх не было ила, и отпечатки ног Аликс и князя вскорости затерялись.
— Им удалось уйти от погони, — поделился я размышлениями. — Они выбрали верный путь. Взгляни, на этом пути струйка подземной воды смывает ил, поэтому враги не сумели последовать за ними…
— Но как на бегу они догадались, что лучше скрыться этой дорогой, не оставляя следов? — недоумевала Ольга. — Неужто призраки указали им путь?
