— Но безумная, — закончил Константин сурово, — каковы наши цели?
Собравшиеся не сумели ответить сразу.
— Проникнуть в крепость, отыскать предводителя и убить его! — наконец произнес Генрих. — Я разведал, где его покои!
— Спасти девицу, — робко добавила я.
— Да, девицу, — закивал доктор, — любопытно, как удастся отыскать ее в крепости? — в его голосе вновь прозвучали циничные нотки. — Убейте предводителя, тем самим обезглавив гадину… А что девица? Может, потом и удастся ей помочь…
— Ее нужно спасти! — воскликнула я, не сумев сдержать чувства, — вы верите моим словам? Призрак ведуньи просит, чтобы мы не допустили следующей жертвы… Иначе ее душа не успокоится…
— Да, моя сестра права! — произнесла Ольга тоном, не терпящим возражений, сдвинув тонкие брови.
— Прошу простить, но как найти черкешенку в крепости? — спросил Долгоруков, глядя на меня извиняющимся взором.
— Девушка, наверняка, обладает талантами, — задумался Константин, — иначе она не попала бы во внимание инквизиторов… Слишком чужда магия горцам… Говорят, что между влюбленными существует связь, а при определенных мистических умениях…
— Верно-верно, — я вновь не сумела сдержаться, — Байсар сам отыщет невесту, повинуясь невидимому зову!
— Черкес-медиум! — хохотнул доктор.
Но суровый взор Ольги заставил его сконфуженно замолчать.
— Прекрасно! — завершил Константин. — Горец поможет нам добраться до крепости, в которой сам отправится на поиски невесты, а мы попытаемся проникнуть к предводителю… Ах, прошу прощения, я позабыл о том, что нам сначала надо попытаться оказаться в самой крепости… — он вопросительно взглянул на Генриха.
— Я проберусь под землею до крепости, где встречу вас, потом мы отправимся вместе, — ответил он. — Дожидаясь вас, я разведаю, как проникнуть внутрь из подземелья…
— Но почему бы нам не отправиться под землею вместе с вами? — недоверчиво спросил князь Долгоруков.
— На одном из участков пути дорога слишком узкая, нас заметят… Я сам ни разу не пробирался этим путем…
Константин кивнул.
— Готовьтесь к тяжелому бою, — отметил он, — мы ничего не знаем о численности их «армии»… Надо постараться избежать прямого столкновения… Нас будет четверо, достаточно, чтобы дать отпор нескольким стражникам, и вполне терпимо, дабы не привлечь внимания…
Спокойные черты его лица напряглись. Ольга, несмотря на присутствие гостей, ласково положила голову на плечо мужа. Ее нежные прикосновения всегда действовали на Константина успокаивающе. В глазах сестры я прочитала скрываемое волнение, Ольга не хотела отпускать мужа, но не сумела возразить ему. Она любит Константина, поэтому не смеет заставить его отказаться от опасного приключения ради собственного женского спокойствия. Он привык к службе, связанной с риском, без которого уже не мыслит существования. Помню, Ольга сказала мне, что жена не должна заставлять мужа менять привычную холостяцкую жизнь, если дело не касается морали.
Ольга понимала, что на этот раз не сможет отправиться с ним. В старой крепости, она станет обузой, поскольку не умеет пробираться незаметно по узким коридорам и даже не представляет, как выглядит древняя горское укрепление внутри.
— Я знаю этот замок, доверьтесь, — уверенно повторил Генрих.
Константин посмотрел на него с нескрываемым изумлением.
Из журнала Константина Вербина
Настал назначенный день, когда мы тронулись в путь.
К моему удивлению, Байсар отнесся ко мне с уважением, не преминув сказать, что у меня слава храброго воина и мудреца. Никак не могу привыкнуть, что в этих краях ненависть очень часто ходит рука об руку с восхищением. Потом, меня ещё больше удивило, что горец прислушивается к моему мнению и даже не пытается перечить. Неужто, он вправду уверен, что лишь я сумею помочь ему? Посмотрим, насколько сильно его благоразумие и доверие.
— Расскажи мне о своей невесте, — попросил я Байсара, надеясь в его словах понять, почему иноземные путники приняли ее за ведьму.
Предположение не обмануло меня, среди живописных восточных эпитетов прозвучали причины беды.
— Не было девицы добрее, — говорил горец, — дикие звери любили Лейлу, я видел, как барс ел с ее рук… Духи гор и лесов говорили ней… Однажды мой брат собирался в дальнюю дорогу, а Лейла остановила его. Она сказала, что горный дух велел ему повременить со странствием. На следующий день, отправившись на охоту, мы увидели, что ночью в горах случился обвал, засыпавший всю дорогу… Если бы брат отправился в путь, он бы погиб…
Во взгляде Байсара читалось удивление, неужто иноземцы могли принять столь добрую девушку за злодейку.
— Похитители убивают дев, обладающих умениями как у твоей невесты, — задумчиво произнес я.
— Зачем? Ведь Лейла делала добро! — воскликнул горячий юноша.
Признаться, вопрос поставил меня в тупик.
— Они говорят, что эти умения дар Шайтана, — ответил я.
— Шайтана? Неужто их вера учит, что Шайтан делает добро? — дитя гор не понимал моих слов.
В его глазах читалось искреннее удивление, от которого мне стало совестно, что суеверия нашей просвещенной Европы оказалась более жестоки, чем некоторые законы гор.
— Нет, они знают, что Шайтан сеет зло, и уверены, что такие умения девушек принесут зло, — вновь попытался пояснить я.
Растерявшийся горец остановил своего коня.
— Зло? Лейла не сделала ничего злобного! — начал горячо убеждать он меня.
— Моя сестра тоже, — перебил я пылкую речь, — но эти люди думают, что они ведьмы, дочери Шайтана!
— Они глупы? — спросил Байсар.
— Верно! — произнес князь Долгоруков, доселе с молчаливым недоумением взиравший на нашу беседу. — Беда в том, что эта глупость заставляет их убивать…
Выходит, гости узнали о талантах девушки-горянки. Наверняка жители аула в привычной кавказской манере хвалились талантами Лейлы перед странниками.
Близился вечер, солнце клонилось к горному хребту. Князь Долгоруков явно беспокоился, сомневаясь, что удастся провести ночь под крышей теплой сакли. Он иногда бросал мне вопросительные взгляды, намекая на свое недоверие к проводнику.
— Если бы нас хотели зарезать, то давно бы зарезали, — сказал я Долгорукову по-французски, — не хочу хвалиться, но обычно я предчувствую опасность…
Поднявшись на очередной скалистый пригорок, мы увидели неспешно бредущего, опираясь на длинный посох, старика в потрепанной черкесской одежде.
Встреча указывала, что неподалеку находится аул. Старик заметил нас и остановился, терпеливо ожидая, когда мы подъедем.
Мы с князем последовали примеру Байсара, который спешился, поскольку невежливо вести беседу сидя верхом, когда собеседник преклонных лет пеший стоит пред тобою.
