Удивительно, что пылкий горец спрашивал моего позволения. Наконец мы остановились передохнуть. «Инквизитору», к явному недовольству Байсара, тоже достался наш провиант.
— Расскажи нам о своем пристанище, — спокойно попросил я пленника, который, уплетая наш сыр, ответил презрительным взглядом.
— Не слушай его речей, — перебил меня горец, — вспомни, что сказал тебе мудрый человек из гостеприимного аула…
Возможно, он прав. Не думаю, что мнение местных жителей вызвано простыми суевериями. Как узнать, что фанатик не заведет нас в ловушку?
— Убей его, — решился я.
Байсар выхватил кинжал, намереваясь расправиться со злодеем по закону гор. Пленник не дрогнул, вновь воображая себя святым мучеником. Я перевел взор на Долгорукова, который с безразличием взирал на готовящуюся казнь.
Когда нож оказался у горла «инквизитора», тот робко взмолился.
— Я покажу вам дорогу, — пробормотал он.
— Подлый Шайтан! — прошипел горец. — Нет веры твоим лживым словам… Ты украл мою невесту, чтобы твои друзья убили ее!
— Нет-нет, не я, — пролепетал несчастный.
— Где девушка-горянка? — спросил я, надеясь, что Лейла единственная кавказская «ведьма», попавшая в лапы инквизиторов.
— Она в крепости, клянусь, — уверял нас пленник, — зачем нам ее далеко вести? Она еще жива! Сначала состоится суд!
Горец опустил кинжал, глядя на инквизитора, сдвинув густые брови. Тот самый горящий взгляд абрека, навевающий ужас на незадачливых путников.
— Девушка в крепости… в подвале, — повторил пленник.
Байсар махнул рукою.
— Пусть уходит, — решил он, — если оставит свои злодейства, Аллах поможет ему добраться живым… А если его сердце желает мучить и убивать юных дев, пусть станет пищей шакалов…
Ни прибавить, ни убавить, мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия со словами спутника.
Освободившись от веревок, «инквизитор», не дожидаясь уговоров, поспешил вдоль горной дороги. Презрительно расхохотавшись, Байсар пальнул ему вслед из пистолета. Пленник ускорил бег. Мы видели, как пробираясь по краю горного уступа, «инквизитор» вдруг оступился и с криком свалился в пропасть. Невероятно — на ровном месте!
— Духи гор, которые хранят Лейлу, покарали злодея, — гордо воскликнул Байсар.
Мистикой меня не удивишь, оставалось согласиться.
Волнение не отступало. Наверняка, кто-то успел предупредить «инквизиторов». Выходит, подземный ход к крепости покороче наземных горных дорог.
Преодолев долгий запутанный путь, мы вышли к горной равнине, с которой открывался вид на невысокую мрачную крепость, построенную на крутом склоне.
— Дом Шайтана, — указал рукою хмурый Байсар.
Я огляделся. К крепости вела узкая тропинка среди скал. Как бы не стать добычей бдительных часовых… Любопытно, откуда появиться наш ловкий друг.
— Где мы встретимся с братом Генрихом? — спросил князь, наши мысли совпали.
Будто в ответ на вопрос, из расщелины в скале появился человек в серой одежде, который спешно направился к нам.
— А вот и он! — воскликнул я, — сумел пробраться…
Генрих, приближаясь, помахал нам рукою. Его лицо оставалось удивительно спокойным, будто он отправлялся на светский пикник.
— Что-то вы задержались, — произнес он озадаченно, — я уже начал беспокоиться…
— Не станем утомлять вас ненужным рассказом, — ответил я. — Где здесь можно укрыться, дабы обсудить наши дальнейшие действия за скудной трапезой?
— Неподалеку есть грот, — кивнул наш приятель.
Мы последовали за Генрихом. Байсар смотрел на нашего спутника с нескрываемым недоверием, сжимая рукоять кинжала.
Когда мы опустились на каменистый пол грота, я, наконец, приступил к волнующим меня вопросам.
— Прежде чем вы поведете нас в лапы «инквизиторов», — произнес я, — хотелось бы услышать от вас правду…
— Простите, не могу понять, — Генрих принужденно рассмеялся. — Чем вызвано ваше недоверие? Разве я не сражался с вами против злодеев?
Спаситель ведьм бросил взор на выход из грота, но Байсар, смекнув о его намерениях, тут же преградил возможный путь к бегству.
— Меня насторожила ваша осведомленность, — признался я. — Откуда вы знаете план крепости? И как вы изучили ходы подземелья?
Генрих явно смутился, с трудом пытаясь подобрать слова.
— Нашему обществу… — наконец, попытался пробормотать он.
— Обществу? — насмешливо перебил его князь. — Вы один, не так ли?
Мне оставалось только кивнуть, подтверждая слова Долгорукова, опередившего меня.
— Кто вам рассказал про подземелье и крепость? — задал я прямой вопрос. — Кто?
— Э-э… Некий горец за плату, я уже говорил вам, — спешно пробормотал Генрих.
— Он лжец! — воскликнул Байсар. — Горцы не бродят дорогами Шайтана и не бывали в его доме!
Рука черкеса вновь сжала рукоять кинжала. Генрих понимал, что любая попытка удрать от нас может закончиться для него весьма печально.
— Ведунья Анна, — подсказал я, — не так ли? Это вы виделись с нею… Её дар помог вам узнать дорогу по подземелью и составить план крепости…
— Ладно, не стану отрицать, — Генрих поднялся на ноги, скрестив руки на груди, — чёрт возьми, как вы догадались?
— Причины недоверия уже названы: ваша чрезмерная осведомленность и единоличная борьба с многочисленным врагом… Далее, как сложить два плюс два. У девушки, обладающей мистическими талантами, был поклонник, а вы получили знания, не ведомые никому…
— Кто вы? — спросил Долгоруков сурово. — Вы не защитник ведьм… Тогда, какого Дьявола, вам нужно проникнуть в крепость?
Казалось, благородный князь перережет горло обманщику, опередив горячего горца.
— Уж не Шайтан ли ты? — глаза Байсара вспыхнули недобрым огнем.
— Я авантюрист, — с улыбкой вздохнул Генрих, — на мою долю выпало немало путешествий, приключений, храбрых друзей и безжалостных врагов… Устав от странствий и риска, я притворялся священником новомодных религиозных учений. Нет, я не жаждал славы и богатства, мне хватало ограниченного круга состоятельных господ, которые обеспечивали мое существование… Прибыв на Кавказские Воды, я познакомился с ворожеей Анной, которая рассказала мне о злых людях, подземельях и крепости. Эти видения преследовали ее. Тогда я решился узнать подробнее, наверняка, в их подвалах водится золото, спрятанное со времен первых хозяев замка…
— Вы использовали влюбленную в вас девицу! — возмутился Долгоруков.
Генрих хохотнул.
— Анна была не столь проста, как вы думаете! — воскликнул он. — Она оказалась такой же авантюристкой… Мы отправлялись с ней в опасные прогулки по подземельям… Её дар хранил нас, и мы проскальзывали незамеченными… Девчонка описала мне крепость из своих видений… Постепенно я сумел собрать обрывочные рассказы в стройную картину… Мы предположили, что там есть древний клад…
