— Роговцева — ведьма, — прошептала я.
— Мне она тоже не нравится, — кивнула подруга, не задумываясь, что моя фраза прозвучала в прямом смысле.
Я решила не разубеждать Нину. Роговцева явно не боялась, что я разоблачу её. Кто мне поверит? Разве что доктор Майер и Константин. Но они достаточно благоразумны, чтобы не предать новость огласке.
А ведь ведьма мне завидует! Промелькнула внезапная догадка. Неужто Роговцева чувствовала зависть и к сельской ведунье, над умениями которой посмеялась?
Значит, Анна случайно увидела колдовской обряд Роговцевой и рассказала мне во сне, о чем хитрая колдунья, явно, не догадывается. Но как Роговцева поняла, что я разгадала её тайну? Надеюсь, ведьма не знает, что мне помог призрак презираемой ею ворожеи.
Снова перед моим взором промелькнуло насмешливое лицо человека из ночных кошмаров, в мыслях прозвучали слова Роговцевой «вы всего лишь ошибки природы». Я пошатнулась.
— Аликс, наверно, ты опять дурно спала ночью, — покачала головою заботливая Нина, — предлагаю вернуться и отдохнуть…
Вернувшись домой, застала Ольгу, которая только поднялась и собиралась позавтракать у себя. Поразмыслив, я решила пока повременить с рассказом о ведьме. Аннушка, ну где же ты? Что нужно сделать? В ответ на мои мысли ветер легонько тронул шторы открытого окна.
— Тебе снова снились покойники? — строго спросила Ольга, видя мое замешательство.
— Как обычно, — улыбнулась я.
Сестра посмотрела на меня, поджав губки, но ничего не сказала.
А вдруг Роговцева убила Белосельского, поскольку он узнал о том, что она ведьма! Анна могла рассказать графу о своей встрече с нею возле реки.
Я опустилась в кресло у окна, глядя вдаль на линию горных хребтов. Где-то там сейчас странствует Константин со своими спутниками.
Нас навестил доктор Майер, выглядевший весьма озадаченным. Впрочем по вполне ясным причинам.
— Нина Реброва сказала, что вы дурно себя чувствуете, — обеспокоено произнес доктор, окинув меня пристальным взором опытного врача.
— Призраки, — вздохнула Ольга, принимаясь за ароматный кофе. — А меня беспокоит крепость, куда оправился Константин…
Майер опустился в кресло, не сводя с меня врачебного взора.
— Верно, кошмары, — ответила я, — но видений смерти не было…
— А ведь меня тоже занимает эта странная крепость, — поделился Майер своими размышлениями.
— Неужто? — изумилась Ольга, склонив голову на бок.
Она всегда недоверчиво относилась к мистическим исканиям доктора, но никогда не пыталась вступить в спор.
— Древние крепости хранят непостижимые тайны, — ответил Майер.
— Какие? — прямо спросила сестра.
Невозможно было понять, заинтересовали ли её измышления врача всерьез, или она спрашивает согласно этикету, дабы не обидеть собеседника.
— Возможно, крепости хранят в своих подземельях мистические артефакты, — ответил доктор, — я читал заметки одного английского путешественника, он уверен, что среди горских замков есть некие тайники…
Ольга теряла терпение, но прекрасно сдерживала свои чувства. Доктор не заметил ее волнения. Неужто сестра сочла важными искания путешественника, обычно она никогда не интересовалась подобными теориями.
— Ученый утверждает, что когда-то в древние времена в этих краях жили великие мудрецы, — продолжал Майер, — ведавшие сокровенными тайнами… На месте их былых дворцов горцами были построены средневековые крепости…
— Но куда вдруг пропали эти мудрецы? — задумалась Ольга. — Если они покинули эти земли, почему они оставили свои сокровища?
Моя сестра всегда умеет задавать точные вопросы.
— Ответа ученый так и не дает, — развел руками наш мистик, — но, если задуматься, когда-то Рим был захвачен варварами… Возможно, такая же участь постигла в древние времена обители мудрецов… Замечу, путешественник утверждает, что они жили там задолго до появления Рима, несколько тысячелетий назад.
Слова доктора звучали убедительно, и Ольга понимающе кивнула. За тысячелетия многое могло произойти: воины, эпидемии, землетрясения.
— Не думаю, чтобы «инквизиторов» заинтересовали тайны древности, — произнесла она после раздумий, — наверняка, они даже не подозревают, какой дом избрали своим пристанищем…
Она мрачно усмехнулась.
Нас ненадолго отвлек визит посыльного, передавшего мне письмо от Роговцевой, которая вежливо, но настойчиво просила меня о визите. Она недавно переселилась из усадьбы Белосельских в дом Реброва. Чтобы повидать колдунью, стоило лишь пройтись по коридору в ее апартаменты.
— Странно, Роговцева казалась такой нелюдимой, — пожала плечами Ольга, — неужто она испугалась убийцы и просит тебя о предсказании?
Сестра сама не поверила своему предположению, но у нее не было причин отговаривать меня от встречи.
Я решилась, поскорее покончить с неприятным визитом, и отправилась в нумер к Роговцевой.
Дама встретила меня утроившись в креслах, кутаясь в темно-синий атласный халат. Она сидела, небрежно закинув ногу на ногу, обнажив ступни в красных восточных туфлях. Присутствие молодого лакея ее явно не смущало.
Роговцева жестом указала мне на кресло напротив.
— Мне нужно проникнуть в ту крепость, — прямо сказала колдунья.
Спрашивать «зачем?» было бессмысленно.
— Ничем не могу помочь, — искренне ответила я.
— Ошибаетесь, — улыбнулась дама, сладко потягиваясь, — вам поможет призрак, а вы поможете мне!
— Простите, но это опасно! — воскликнула я.
Собеседница лишь насмешливо улыбнулась.
— Не бойтесь «инквизиторов», они не заметят нас. Вас укроет призрак, а я сама сумею замести следы, — ответила она. — Нам нужно пробраться в крепость… — повторила дама тоном, не терпящим возражений.
Нам? Мне-то зачем? Колдунья будто прочла мои мысли.
— Призрак поманит вас этой дорогой сегодня ночью, — ответила Роговцева, — а я отправлюсь с вами…
В ее глазах вновь мелькнул зеленоватый огонёк.
— Вам нужны древние предметы, укрытые в крепости? — спросила я.
— Много будешь знать, скоро состаришься! — сурово произнесла ведьма.
Старая поговорка в ее устах прозвучала как заклинание, и мне стало жутковато.
— Сегодня в полночь увидимся! — улыбнулась Роговцева.
Её слова значили, что мой визит окончен.
* * *
Действительно, вечером я ощутила странное беспокойство, будто кто-то звал, умоляя последовать за собою. Как ни странно, Ольга решила лечь спать пораньше, хотя обычно предпочитала засиживаться светскими вечерами допоздна. Моя горничная тоже заснула. Тоже к лучшему, как бы я объяснила ей свое внезапное желание отправиться на ночную прогулку. Пришлось самой натянуть дорожное платье, а волосы заколоть под шляпу. Сестра явно бы не одобрила столь небрежного внешнего вида. «В крепости ты можешь встретить князя Долгорукова — сказала бы Ольга сурово — как можно отправляться в столь неопрятном виде»? Будучи барышней, привыкшей к нарядам, я, действительно, испытывала волнение от возможной встречи с князем. Удивительно, но наши женские страхи показаться непривлекательной всегда пересиливают чувство настоящей опасности.
