Так «Дуилио» радикально изменил взгляды британского флота на орудия и броню. На первом этапе пришлось отказаться от идеи полностью забронированного по ватерлинии корабля, подобного «Дредноуту» с его мощной защитой из 356мм броневых плит и настолько неуязвимого от штевня до штевня, насколько это было возможно вообще. «Цитадельный плот», обсуждавшийся Комитетом по проектам как заманчивое решение для будущих возможностей защиты на случай, если будут приняты на вооружение орудия калибра большего нежели 12» [Выд. Авт. – Ред.], неожиданно оказался весьма важным – «Дуилио» превратил подобную возможность в реальность. Так Адмиралтейство столкнулось с последовательным рядом проблем в конструкции линкора, которые растянулись до конца следующего десятилетия – период, отмеченный гораздо большими расхождениями во взглядах на боевую ценность тяжёлых артиллерийских кораблей, чем когда-либо до этого или впоследствии.
Предварительный эскизный проект корабля нового типа с оценкой его боевых качеств, разработанный Барнаби параллельно с несколькими альтернативными решениями, был представлен на рассмотрение инспектору 3 июня 1873 г. Прототипом послужил «Фьюри», а его возможные модификации заключались в следующих вариантах.
Вариант А: Вооружение: 4 12м («38-тонных») орудия в двух башнях в оконечностях (базовый) цитадели-бруствера, бортовой броневой пояс вне пределов цитадели отсутствует, поперечные броневые траверзы не предусмотрены.
Вариант В: Вооружение: 4 12м («38-тонных») орудия в двух башнях в оконечностях цитадели-бруствера, добавлено 1 15» («50-тонное») орудие в башне посередине корпуса, скорость хода уменьшена с 14 до 13 уз.
Вариант С: Вооружение: 4 12» («38-тонных») орудия в двух башнях в оконечностях протяжённой цитадели, надстройка с навесной палубой отсутствует. Поверх цитадели в диаметральной плоскости размещены два 10» («18-тонных») орудия в небольших барбетах, высота и площадь бронирования надводного борта сокращены, ход 13 уз.
Вариант D: Вооружение: воспроизводит вариант А (4 12» орудия в двух башнях в оконечностях), но с добавлением четырёх открыто расположенных 9м («12-тонных») орудий на навесной палубе; ход 14 уз.
Форма оконечностей во всех вариантах оставалась такой же, какой она была в оригинальном проекте «Фьюри», модифицированном Барнаби ещё до того, как ходовые испытания «Девастейшна» продемонстрировали недостатки низкого надводного борта в носу и корме. Вопрос с дополнительной наделкой в носу для «Фьюри», увеличивавшей высоту его надводного борта до приемлемой величины, находился в стадии рассмотрения, и определённого решения в отношении создания корабля со сплошной палубой принято тогда не было.
Четвёртый вариант (Е) являл собой решительный отход от идей, положенных в основу расположения артиллерии во всех предшествующих проектах броненосных линкоров. Он был разработан г-ном Хоунсомом из отдела главного строителя для императора Наполеона III и прислан инспектору герцогом Эдинбургским за несколько недель до этого. Вместо того, чтобы сразу подвергнуть его обстоятельной оценке, проект оставили для представления на конкурс вместе с другими. Бортовой залп из семи расположенных в едином барбете 35-тонных орудий являлся определённым его преимуществом, однако не было представлено никаких данных по водоизмещению и стоимости. Фактически это был проект, в котором, полагаясь только на опустошающую мощь его бортового огня, можно было уберечь совершенно незащищённую прислугу орудий – несомненно, среди критиков проектов Барнаби нашлись бы и его сторонники.
Вариант Е
Однако все представленные модификации «Фьюри» не решали проблемы «Дуилио» и Барнаби себе это ясно представлял. Согласно бытовавшему в отделе главного строителя преданию, он представил свою оценку инспектору по этому поводу в виде следующих положений. Для Британии пришло то время, рассуждал он, когда её флот должен создать корабль выдающийся по своей боевой мощи – несущий самые тяжёлые орудия, защищенный самой толстой бронёй, развивающий самый высокий ход и который стал бы настолько большим и дорогостоящим, что на постройку такого же не смогла бы решиться ни одна другая морская держава. Он указывал, что для строительства подобного корабля понадобится четыре года, в течение которых в конструкции тяжёлых орудий могут произойти большие перемены, и что создание нового орудия для будущего линкора потребует гораздо меньше времени, чем постройка собственно его корпуса. И казённый завод в Вуличе, и компания «Армстронг» уже готовились к производству 60-тонных орудий, поэтому Барнаби предлагал «прибавить шагу» и начать постройку нового корабля, не дожидаясь их готовности, а ориентируясь пока на такие же орудия, как на итальянских «Дуилио» и «Дандоло», предусмотрев в своём проекте возможность установки ещё более мощных орудий по мере их изготовления. Что касается бронирования, он не разделял того взгляда, что линкоры Королевского флота непременно всегда должны быть неуязвимыми для самых тяжёлых из существующих орудий, полагая, в свою очередь, для британских кораблей необходимым иметь орудия самые мощные, весом «даже в сотни тонн [Выд. Авт. – Ред.], если только подобные отливки когда-нибудь можно будет сделать».
При необходимости модификацию корабля под подобные орудия предполагалась осуществлять посредством «нескольких простых переделок в его конструкции», однако в реальности подобная замена орудий неизбежно выливалась не только в смену стволов, но и установку новых башен с намного более тяжёлыми станками, вспомогательными механизмами и подачей боезапаса. Помимо этого, требовалось должное подкрепление всех конструкций корпуса в районе орудийных установок для того, чтобы выдерживать увеличившиеся усилия отдачи и дульных газов, так что предложение Барнаби о компенсировании возросшего веса орудий простым снятием башенной брони (с заменой её противоосколочными щитами) выглядит довольно наивным. Это ослабление брони башен он оправдывал тем, что развитие техники позволит сократить численность орудийных расчетов и тем самым сделает вопрос неуязвимости башен менее существенным настолько, насколько важным вообще будет сочтено сохранение жизни людей в них, причем сами орудия увеличенных размеров уже являлись бы для прислуги защитой от прямого попадания. Поскольку Барнаби в его изысканиях был ограничен размерениями «Фьюри», не представлялось возможным защитить жизненно важные части его корабля от огня орудий больших, нежели 60-тонные; сами же башни нельзя было сделать неуязвимыми для орудий своего калибра, а пробивание прикрывавшей их брони достигалось уже при сближении до дистанции в 500 м – всё это при определённых допущениях обосновывало понижение толщины башенной брони. С другой стороны, Барнаби не считал, что любое увеличение пробивной силы орудий сделает возможным отказ от бронирования корпуса – хотя бы потому, что тогда борта в диапазоне большинства боевых дистанциях могли быть разрушены орудиями почти всех калибров. Борта же всегда должны были оставаться непробиваемыми для всех вообще орудий с какой-то определённой дистанции, а для большинства калибров – с любых дистанций, поэтому толщину бортовой брони следовало довести до такой величины, чтобы обеспечить безопасность жизненно важных частей корабля. Но ограничения на толщину брони, согласно его рассуждениям, должны зависеть от размеров и стоимости предполагаемого корабля, защита которого гарантированно выдерживала бы снаряды 60-тонных орудий и достичь максимума, который только рассчитывали когда-либо получить. И действительно, 610мм броня «Инфлексибла» оказалась самой толстой из когда-либо установленной на боевом корабле.
