В подмосковном селе Преображенском строили 23 галеры. Их предстояло в разобранном виде доставить в Воронеж, который становился кораблестроительным центром Российского государства. Образцом галеры служило судно, закупленное Петром I в Голландии и доставленное в Москву через Архангельск.
Царь принял решение взять Азовскую крепость и выйти на берега южного Азовского моря бесповоротно. Все отправлявшиеся в поход войска были разделены на четыре огромных «полка», больше напоминавшие по своей организации армейские корпуса. Командовать ими были назначены генералы П.И. Гордон, Ф.Я. Лефорт, A.M. Головин и К.А. Ригеман.
Что из себя представлял такой полк? К примеру, Патрик Гордон получил под свое начало свой Бутырский, четыре тамбовских, два низовых (волжских) и два рязанских солдатских полка, семь стрелецких полков — полковников Конищева, Колзакова, Черного, Елчанинова, Кривцова, Протопопова и Сухарева. Всего в гордоновском полку числилось 16 полков, 369 «начальных людей» — офицеров, 9060 солдат и 4688 стрельцов. По разрядным спискам — 14 117 человек.
...28 мая 1696 года началась вторая осада Азова. Речная флотилия теперь наглухо закрыла для осажденного гарнизона «морские ворота». Прибывшая было к устью Дона турецкая флотилия (18 галер и 24 малых парусных транспортов) была атакована донскими казаками атамана Фрола Минаева. Казачьи мореходные лодки близ речного устья сожгли 24 вражеских корабля, а остальных обратили в бегство. К крепости удалось пробиться только 6 судам.
Русские войска заняли прошлогодние осадные позиции. В их тылу стали лагерями конные донцы, 500 яицких и саратовских (волжских) казаков, казачьи полки с Украины под начальством наказного гетмана черниговского полковника Якова Лизогуба. Легкая казачья конница оказалась очень полезной в борьбе с частыми налетами крымской конницы.
Осадные работы начались с «улучшения» старых траншей и батарейных позиций. Возводились земляные укрепления, на которых сразу ставились пушки. К устью Дона вновь прибыл султанский флот, но при виде русских судов, развернувшихся для морского боя, ушел в открытое море.
Дальнейшие события под Азовской крепостью развивались для турецкого гарнизона с катастрофической быстротой. 16 июня осаждавшие закончили все необходимые инженерные работы, артиллерия встала на отведенные ей позиции. В Азов был послан парламентер с письменным предложением о сдаче, но он был встречен ружейной пальбой.
Тогда началась интенсивная бомбардировка крепости. Пушки стреляли ядрами, мортиры — бомбами. Стрельба оказалась на редкость удачной: крепостные орудия замолкали одно за другим. В городе начались многочисленные пожары.
Однако султанский паша продолжал упорствовать, надеясь на скорую помощь от султана и крымского хана. Помнили в азовском гарнизоне и то, как удачно сложилась для них предыдущая осада.
Между тем русские энергично вели приготовления к штурму. Они начали невиданные доселе земляные работы — насыпали подвижный вал, который метр за метром перемещался в сторону крепостного вала, чтобы как можно скорее взобраться на него без помощи штурмовых лестниц и прочих приспособлений. То есть против вражеской крепости был применен так называемый «присып».
Один из участников тех событий так описывал в своем дневнике это инженерное сооружение, медленно приближавшееся к Азовской крепости:
«Великороссийские и малороссийские войска, во обложении бывшие около города Азова, земляной вал к неприятельскому рву отовсюду равномерно приваливали и из-за того валу, ров заметав и заровняв, тем же валом чрез тот ров до неприятельского азовского валу дошли и валы сообщили так близко, еже возможно было с неприятели, кроме оружия, едиными руками терзаться; уж и земля за их вал метанием в город сыпалась».
Бежавший во время бомбардировки из Азова русский пленный принес важные вести: в гарнизоне начался раскол, половина его выступает за сдачу города.
Военный совет назначил генеральный приступ на 22 июля. Гарантией успеха виделась законченность осадных работ: турки теперь обстреливались с близкого расстояния с высоты насыпного вала. Поставленные на его вершине пушки могли успешно поражать своим огнем любую точку крепости.
Однако штурм не состоялся: 18 июля из крепости прибыл парламентер с предложением сдать Азов на условиях выхода из него гарнизона с семьями, личным оружием и носимыми домашними вещами. Турки просили доставить их на речных судах за реку Кагальник, где находился походный лагерь конного войска крымского хана.
Русская сторона согласилась на это с условием, что будут возвращены русские пленные и раскольники, укрывавшиеся в Азове, за исключением тех, кто принял мусульманство. Лишь одно требование было категорично — выдача изменника Якова Янсена. Голландец, бывший на царской службе, уже успел «обасурманиться», то есть принять магометанство и записаться в янычары.
19 июля в 5 часов утра турки стали покидать Азов и садиться в лодки, подведенные к городскому берегу. Местный бей и гарнизонные офицеры сдали победителям 16 знамен. Трофеями стали 92 пушки и 4 мортиры. Пороховых запасов нашлось много, но свинец для пуль у осажденных подходил к концу.
Вслед за азовским гарнизоном сложили оружие турки из форта Лютик. Они сдали русским в обмен на личную свободу исправное укрепление и 31 пушку.
Оставленный город после осадных бомбардировок являл собой картину полного разрушения. Патрик Гордон писал:
«Я отправился посмотреть христианскую церковь и две мечети, которые оказались разрушенными бомбами. Вообще город представлял кучу мусора. Целыми не остались в нем ни одного дома, ни одной хижины. Турки помещались в хижинах или пещерах (землянках. — A.Ш.), которые находились под валом или около него».
Царь Петр I приказал восстановить разрушения в крепости, которая теперь становилась самым южным фортификационным укреплением России. Работы велись в три смены — днем и ночью. 13 августа Азовская крепость была восстановлена.
Поскольку война с Турцией была не закончена, в крепости оставлялся сильный гарнизон: 5597 солдат и офицеров, 2709 стрельцов. Воеводой над Азовом был назначен стольник князь П.Г. Львов, в «товарищи» ему дан был его сын Иван Львов.
...В память взятия турецкой крепости Азов в том же году были выпущены наградные медали. На лицевой стороне одной из них был изображен бюст Петра I с надписью: «Петр Алексеевич, повелитель московский, присно прираститель». На оборотной стороне была изображена бомбардировка Азовской крепости с надписью: «Молниями и волнами победитель» . Внизу стояла дата — «1696».
Наград за победный Второй Азовский поход было выдано много. Больше всех досталось главнокомандующему генералиссимусу боярину А.С. Шеину. Он был пожалован золотой медалью в 13 золотых (червонцев), кубком с «кровлею» (крышкой), кафтаном «золотным» (парчовым) на соболях, «придачей» к его денежному жалованью в 250 рублей и вотчиной — Барышской слободой в Алатырском уезде.
Награждались и все рядовые участники похода — до последнего солдата и стрельца. Они получили по золотой копейке. Те из солдат, кто владел землей, получали к ней прибавку в 100 четвертей и деньгами 8 рублей.
