Теперь редуты стояли не только на высотах Янык-Баира. Кольцо их окружило Плевну со всех сторон. Два Опанецких редута стерегли крепость с северо-запада. К востоку от города пять редутов встали в две линии: Чарум, Ибрахим и Омер-бей, Араб и Атуф. В южных предместьях Плевны находились два мощных редута: Кованлык и Иса-Ага. Юго-западнее этих крепостных укреплений, севернее селения Кышин, возник укрепленный центр из четырех редутов: Баглар, Милас, Таллат и Юнусбей...
На западе крепости линия обороны прошла по правому берегу реки Вит. Здесь были устроены сильные предмостные укрепления. Батареи устанавливались так, что они могли вести по атакующим русским перекрестный огонь. Особенно сильно укреплялись ближайшие подступы к городу.
Строительство Плевенской крепости показало хорошее знакомство турецких инженеров с самыми последними достижениями фортификационного искусства. Система редутов позволяла огнем перекрывать все подходы к крепостному обводу, а гарнизонам редутов оказывать огневую поддержку. Обращает на себя внимание то, что турки почти до самой капитуляции продолжали совершенствовать оборону Плевны. Уже в ходе осады в ней появились новые редуты и в ряде опасных мест вторые оборонительные линии.
Одновременно с фортификационным превращением Плевны в мощную для Балканского театра войны крепость, в нее прибывали новые войска, которые поступали под командование Осман-паши. Скоро в Плевенской крепости оказалось свыше 32 тысяч войск и 70 орудий. Эта группировка угрожала русской переправе через Дунай, которая находилась в 60 километрах от крепости.
...Исходя из складывающейся ситуации русское командование решило предпринять третью атаку Плевны. Задача была поставлена все тому же Западному отряду, силы которого теперь увеличились в три раза (84 тысячи человек, 424 орудия). Из этого числа союзные румынские войска насчитывали 32 тысячи человек при 108 орудиях.
Однако уже в начале движения Западного отряда к турецкой крепости стало сказываться присутствие сразу нескольких высокопоставленных лиц с правом отдавать ответственные приказы. Этими людьми были император Александр II, главнокомандующий великий князь Николай Николаевич-Старший, военный министр России Д.А. Милютин и румынский князь Карл (он формально стоял во главе Западного отряда).
Перед самым приступом русские войска овладели 22 августа укрепленной Ловчей, которая находилась в тылу плевенского гарнизона. Стоявший там отряд Рифат-паши был наголову разгромлен. Теперь дорога к отступлению из Плевны в сторону Балканских гор была перекрыта.
В день боя за Ловчу, в котором особенно отличился отряд генерал-майора Скобелева, Осман-паша попытался подать помощь защитникам такой важной для него Ловчи. Он вывел из Плевны 18 пехотных батальонов (около 12 тысяч человек) и попытался пробиться через позиции русского 4-го корпуса генерала П.Д. Зотова. Русские при эффективной артиллерийской поддержке отбили вражеский натиск и заставили турок отступить за крепостную ограду.
Была хорошая возможность вслед за отступающими турками ворваться в Плевну. В то время, как 4-й корпус вел упорный бой, соседний с ним 9-й корпус генерала Н.П. Кридинера пассивно наблюдал за развитием событий, так и не нанеся по пехоте Осман-паши фланговый удар, который мог бы привести к полной победе. Туркам дали возможность беспрепятственно возвратиться в крепость.
Для отражения третьего штурма Осман-паша располагал 49 батальонами пехоты, 26 эскадронами кавалерии и 10 батареями. То есть он имел до 40 тысяч человек (36—37 тысяч штыков, около 3 тысяч сабель) при 60 орудиях. Эти силы должны были отстоять Плевенскую крепость, фактически укрепленный армейский лагерь, ограда которого доходила до 30 км в окружности.
Исследователи той войны сходятся в одном: система крепостных укреплений Плевны была рассчитана главным образом на ружейный огонь. Способ действий обороняющейся стороной состоял «в закидывании наступающего противника массою свинца», причем огонь направлялся по «известным площадям наступления», во многих случаях равномерно обстреливая их. То есть это был наилучший способ применения новейших скорострельных ружей.
Обращало на себя внимание то, что в составе плевенского гарнизона совсем не было инженерных войск. Но этот недостаток не принес туркам особенного вреда благодаря хорошей подготовке их пехотинцев к окопным (земляным) работам.
Атака на Плевенскую крепость велась с запада и с юга. Против Гривицких редутов действовали союзные румынские войска. С 26 по 29 августа велась артиллерийская подготовка, в которой участвовало 130 орудий полевой артиллерии. Но отсутствие орудий крупных калибров не позволило разрушить турецкие редуты и траншеи, расстроить систему крепостной обороны. К тому же турки успевали за ночь восстанавливать то, что было разрушено артиллерией противника.
Третья атака Плевны началась в середине дня 30 августа. Румыны, усиленные русской пехотной бригадой генерал-лейтенанта М.В. Родионова, начали штурм двух Гривицких редутов. Русский 4-й корпус атаковал с юго-востока. Отдельный отряд генерал-майора М.Д. Скобелева, силой до двух пехотных бригад, наносил удар с юга. Перед артиллерией в первой половине дня были поставлены следующие задачи:
«С рассветом со всех батарей открыть самый усиленный огонь по неприятельским укреплениям и продолжать его до 9 часов утра. В 9 часов одновременно и вдруг прекратить всякую стрельбу по неприятелю. В 11 часов дня вновь открыть усиленный артиллерийский огонь и продолжать его до часу пополудни. С часа до 2,5 часов опять прекратить огонь на всех батареях, а в 2,5 часа вновь начать усиленную канонаду, прекращая ее только на тех батареях, действия которых могут воспрепятствовать наступающим войскам».
События в тот день начиная с 15 часов дня развивались следующим образом. На правом фланге румынская 4-я дивизия и русская пехота ценой больших потерь с четвертой атаки захватила 1-й Гривицкий редут. Атаки на редут № 2 турки успешно отразили, не дав противнику продвинуться на высоты Янык-Баира.
Турки безуспешно попытались отбить редут. Но и союзники, удовлетворившись частной победой, не стали на берегах Гривицы развивать успех. Военный министр Д.А. Милютин в своем «Дневнике» писал:
«Гривицкий редут оставался за нами, но турки успели возвести против него новые укрепления, тогда как наши, засев в редут, во весь день ничего не сделали, чтобы прочно в нем утвердиться, и даже не завезли в него артиллерии».
Наступавший в центре 4-й корпус генерала П.Д. Зотова успеха не имел, хотя в дело были введены корпусные резервы. Людские потери здесь были огромны, особенно при штурме редута Омербей. Причина крылась в том, что русские полки опять шли вперед разрозненно, порой побатальонно, действовали фронтально, что позволяло туркам успешно обороняться. Русские потери составили здесь около 4,5 тысяч человек.
Удачно действовал только отряд Скобелева, наступавший со стороны ловчинского шоссе. В его состав входило четыре полка пехоты и 4 батареи полевых пушек. Во второй половине дня он сумел овладеть редутами Кованлык и Иса-Ага, стоявшими почти на городской окраине. Позднее эти редуты будут названы «Скобелевскими». Перед этим турки были сбиты с третьего гребня Зеленых гор.
