– Вилли и Пендантон?
– Да. Вилли служил в штабе у Мергена, а Пендантон был начальником охраны отца. Адмирал выжил в ночь переворота и смог вытащить нас из лап узурпатора, но сам погиб, когда его ранили и он остался прикрывать отход основной группы.
– Что потом?
– Да ничего. Началась новая жизнь. Мы прятались, принимали новый мир. Затем меня отправили учиться в Республику, и я вернулась через несколько лет, а после… – Она обвела рукой темную маленькую комнату той, кто должна была жить в просторных дворцовых залах. – Все это.
– А твой брат?
– Вилли возлагал на него большие надежды. Артур… мог стать хорошим правителем и у него были все шансы вернуть власть в Риерте, но судьба распорядилась иначе.
Я подумал несколько секунд, сделал выводы и задал вполне логичный вопрос:
– Это Артур был тем, кто называл себя Хлест?
– Да. Вилли винит в его смерти себя. Артур часто говорил, что, если тебя тянет ко дну, надо с этим бороться и взлетать. Лететь как можно выше. Он попробовал, и у него не получилось. И у многих тех, кто пошел за ним, тоже. Брата не стало, все надежды Вилли разбились, и он…
– Решил, что ты послужишь заменой.
– Слабая из меня замена Хлесту. Я люблю свою страну и ненавижу Мергена за то, что он сделал с моими родителями и Риертой. Но я никогда не желала править. Я просто хочу блага для всех, кто живет здесь…
– Блага для всех? – перебил я ее. – Иногда его трудно получить и для одного человека, а ты жаждешь для миллионов. Это такая же недостижимая цель, как попасть в рай минуя чистилище.
– Хорошо, скажу иначе, – девушка не стала спорить. – Я готова пожертвовать жизнью, чтобы помочь своей стране, но никогда не хотела занимать трон.
Я понимающе кивнул:
– Вилли натаскивал твоего старшего брата, и ты не рассчитывала на власть, не готова к ней. Но знаешь, часто люди оказывались во главе государств совершенно неожиданно для многих и даже для самих себя. И вот они – как раз и были тем благом для процветания страны.
Она зло произнесла:
– И это возможное процветание в любом случае будет основано на крови ребенка.
– Мюр, я сегодня сыплю банальными фразами. Но власть всегда основана на чьей-то крови и либо ты это принимаешь, либо нет.
– Не принимаю! Называй меня дурой, но я не стану той, кто режет детей. Мерген чудовище, но даже он не убил нас. Даже он, Итан! А Вилли и Уитфорд заходят слишком далеко.
Хотел бы я ей сказать: пройдет совсем немного времени, и она поймет, что дикая сельва Папаякты по сравнению с высшими эшелонами власти сущий пансион для благородных девиц.
Но не стал.
– Много людей знают о том, кто ты такая на самом деле? – спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь девушку от мрачных мыслей.
– Вилли. Айан. Еще Уитфорд. Поэтому он и помогает.
– И все?
– Все. Больше никто.
– Хорошо. Значит, ты защищена от болтливых языков. Насколько это вообще возможно.
– Итан, – Мюр посмотрела мне прямо в глаза, – осталось очень мало времени для того, чтобы попасть к Брайсу. Если у Вилли все получится, город взорвется, и каждая влиятельная фигура Риерты окажется за тройным кольцом охраны. Нам надо действовать.
– Эм… – я подыскивал правильные слова.
– Не трудись. Я знаю каждый твой довод. Об опасности, о том, что ты меня оберегаешь, и про многое другое, неудобное для моего существования. Ты во всем прав. Но мне нужна информация… не только о плакальщиках, но и обо мне. Любая информация.
– Не понимаю.
– Я и Артур – дети дукса. У меня есть ингениум. У брата был тоже. Это очень странное совпадение. Чтобы двое, в одной семье, правящей семье, имели способности, но были лишены отрицательных последствий. Хенстридж ничего не знал об этом, быть может, Брайс знает правду, что я такое и откуда у меня мой дар.
Я подошел к окну, оперся руками о холодный подоконник, чувствуя, как ноющая боль просыпается в правом виске.
– Сегодня. Пока Вилли не устроил переполох. У меня есть план дома, на днях я обследовал берег и нашел кое-что. Возможно… только возможно, у нас получится. Но у меня есть условия.
– Назови их.
– Если станет слишком опасно, мы не будем лезть на рожон. Я говорю «уходим», и ты слушаешься. Лучше попытаемся еще раз, чем погибнем и ничего не добьемся. Прошу не стрелять в Брайса, и ты не касаешься пистолета.
– Обещаю.
– К одиннадцати вечера будь в «Коротком лете». Это на севере Садов Маджоре.
Глава десятая
ЧЕЛОВЕК БЕСКОНЕЧНЫХ ТАЛАНТОВ
Буду честен, после той истории с Сайл в «Сладком королевстве» я много дней поглядывал по сторонам на предмет возможной слежки. Но шпиков заметил совершенно случайно, когда в отражении витрины одной из множества художественных галерей увидел господина. Он прошел мимо меня, бросив взгляд на наручные часы.
Ну мало ли. В смысле, это ведь не повод подозревать незнакомца. Каждому человеку порой позарез надо узнать нужную минуту, я сам смотрю на часы десятки раз в день, и подобное действие не несет в себе ничего предосудительного. Но ребята, работавшие в Грейвплесе, как-то рассказали мне о наблюдении за объектом и языке жестов, которым пользуются сотрудники.
Значения разные, однако жесты часто похожие, самые обычные для рядового прохожего. Взгляд на часы мог означать: «смените меня», «передаю очередь», «объект стоит» или даже «меня раскрыли». Ну кроме самого банального варианта – горожанин просто хочет узнать, сколько сейчас времени.
Короче, на первый взгляд ничего необычного, особенно если ты не параноик. Я немного заразился этим полезным заболеванием, так что решил понаблюдать и направился гулять по Садам, блуждая по улицам все так же не спеша и без дела, благо до встречи с Мюр оставалось больше двух часов.
И на этот раз точно не ошибся.
Вели меня профессионально, группой, сменяя друг друга, как минимум шестеро. Неприметные, ничем не выделяющиеся в толпе, они работали двойной цепочкой
39, легко и без суеты, порой отслеживая меня с параллельных улиц на перекрестках, передавая друг другу и не теряя в городских переулках.
Черт его знает, кто это был. Вряд ли тайная полиция, иначе меня бы уже взяли. Эти ребята могли оказаться людьми Уитфорда. Или же друзьями Осмунда из посольства Конфедерации. А может, они работали на Сайл.
Сбросить хорошую слежку всегда достаточно затруднительно. Даже если ты «потеряешься», их может быть вполне достаточно, чтобы кольцом охватить район, в котором ты пропал, и обнаружить тебя на одной из улиц на границе охранной зоны. Бежать мне не хотелось. Право, не такая сейчас ситуация, чтобы корчить из себя зайца, безумно петлять и прятаться по подворотням. Это слишком по-дилетантски для бывшего коппера, к тому же сразу покажет, что я их разоблачил.
