«Когда-нибудь, – подумала она, – когда все закончится, я истреблю их всех. Я пройду от одного конца Нового Мира в другой, вычищая эту скверну, и начну с Фэйрвитча».
Но сегодня ей был нужен ребенок. И ей придется действовать быстро, пока снадобье не выветрилось.
Взяв в руку нож, Королева наклонилась и сделала неглубокий надрез на предплечье мальчика. Рана тут же наполнилась кровью, и она промокнула ее полотенцем, пропитав белый хлопок насквозь. Ребенок даже не дернулся, что было хорошим знаком. Возможно, у нее получится сделать все аккуратнее, чем в прошлый раз.
Королева сбросила свое алое платье и белье, оставив их лежать алой лужей на полу позади себя, встала на колени перед камином и прошептала несколько слов на давно забытом языке. После она села на пятки и, сжав зубы, застыла в ожидании. Жесткий и грубый каменный пол врезался ей в колени, но темному существу нравилось это, как и ее нагота. Оно любило чужой дискомфорт и находило в нем наслаждение, не совсем понятное Королеве. Оно бы заметило, если бы Королева осталась в трусах или подложила под ноги подушку.
Из огня послышался низкий блеклый голос, не похожий ни на мужской, ни на женский. При этом звуке руки Королевы покрылись мурашками.
– Что тебе нужно?
Она сглотнула, вытирая пот со лба.
– Мне нужен… совет.
– Тебе нужна помощь, – поправило ее темное существо, и в голосе его зазвучало предвкушение. – Что ты дашь мне взамен?
Она наклонилась вперед, насколько осмелилась, и бросила окровавленное полотенце в огонь. Несмотря на жар, ее соски затвердели, словно от холода или возбуждения. Комната наполнилась потрескиванием, пока пламя поглощало полотенце.
– Кровь невинного, – отметило существо. – Неплохо.
Воздух перед камином начал темнеть и сгущаться. Королева, по обыкновению, смотрела на это явление как зачарованная, пытаясь понять, что происходит. Пространство перед ней превращалось в угольно-черную бездонную зияющую дыру. Казалось, воздух перед ней превращался в нефть.
– Что тревожит тебя, мортийская Королева?
– Тирлинг, – ответила та, с неудовольствием отметив, что голос ее дрожит, но затем напомнив себе, что существо в огне нуждалось в ней не меньше, чем она в нем. – Новая Королева Тирлинга.
– Наследница тирского престола. Тебе не удалось покорить ее, я наблюдал за тобой.
– Я не смогла увидеть, что произошло на границе сегодня вечером. И я не могу увидеть девчонку.
Дыра перед камином расширилась, зловеще пульсируя в свете пламени.
– Я прихожу не затем, чтобы выслушивать твои жалобы. Задавай свой вопрос.
– Что случилось на границе сегодня вечером?
– Нет никакого сегодня. Здесь нет течения времени.
Сжав губы, Королева предприняла еще одну попытку.
– Арлен Торн тайно перевозил через границу рабов из Тира. С ними что-то случилось?
– Он потерпел неудачу. – В бесстрастном голосе сущности не было ни тени эмоций, ничего человеческого. – Груз не будет доставлен.
– Что ему помешало? Девчонка была там?
– Наследница Тира теперь владеет обоими камнями.
Желудок Королевы неприятно ухнул вниз, и она посмотрела на очаг, прикидывая различные варианты. Все они вели в одно и то же место.
– Я должна ввести войска в Тирлинг и убить девчонку.
– Ты не тронешь наследницу Тира.
– У меня нет выбора. Мне придется убить ее, пока она не научилась ими пользоваться.
Черная масса перед Королевой внезапно задрожала, будто дверное полотно от сильного удара. Из огня вылетело огненное копье и вонзилось ей в правое бедро. Она вскрикнула, завалилась назад и стала кататься по ковру до тех, пока пламя не погасло. Ее бедро обгорело дочерна и причинило ей невыносимую боль, когда она попыталась сесть. Она осталась лежать на полу, тяжело дыша.
Когда она подняла голову, то увидела, что черной массы в воздухе больше нет. Над ней возвышался мужчина невиданной красоты. Его иссиня-черные волосы были зачесаны назад, открывая взору аристократические черты лица. Острые скулы контрастировали с пухлыми чувственными губами. Мужчина был прекрасен, но Королеву больше не обманывала эта красота. Красные глаза холодно разглядывали ее.
– Сколь высоко я тебя поставил, столь низко могу и низвергнуть, – объявил он ей ровным голосом. – Я живу на свете много дольше, чем ты, мортийская Королева. Я вижу начало и конец. Ты не причинишь вреда наследнице Тира.
– У меня не получится? – Она не могла себе такого представить. В Тирлинге не было стали, а армия представляла собой кучку бездельников во главе с дряхлым стариком. – Вторжение обречено на провал?
– Ты не причинишь вреда наследнице Тира, – повторило темное существо. – Я так велел.
– Тогда что мне делать? – в отчаянии спросила она. – У меня уже начались проблемы внутри страны. В армии смута, в народе волнения.
– Это не мои проблемы, мортийская Королева. Твои проблемы – лишь жалкие пылинки в моих глазах. А теперь дай мне мою награду.
Дрожа, Королева указала на кровать. Она не посмела бы ослушаться этого создания, но без новых рабов ситуация будет становиться все хуже. Ей вспомнился сон, повторявшийся каждую ночь: человек в сером, кулон, девчонка и огненный шторм за ее спиной. Настоящая причина ее бессонницы стала мучительно очевидной: она боялась спать.
«Мне конец».
Позади нее что-то заскользило, послышалось тихое шипящее дыхание существа. Она свернулась клубком на полу, стараясь не потревожить раненое бедро, и обхватила голову рукой, чтобы ничего не слышать. Но это не помогло. Со стороны кровати донесся булькающий звук, маленький раб закричал, и его высокий чистый голос эхом раскатился по комнате. Королева сильнее сжала руки, давя на барабанные перепонки до тех пор, пока в ушах не остался лишь глухой шум. Она лежала так, плотно закрыв глаза и уши, пока ей не стало казаться, что прошло много часов, что существо уже убралось восвояси.
Перевернувшись на спину, она открыла глаза и завопила. Темное существо нависало прямо над ней, склонив к ней лицо, и не сводило с нее своих красных глаз. Его полные губы были перепачканы кровью.
– Я чувствую твою непокорность, мортийская Королева. Даже сейчас я ощущаю ее привкус у себя во рту. Но предательство имеет свою цену: мне это известно лучше, чем кому-либо. Тронешь наследницу Тира и ощутишь на себе всю силу моего гнева, и он будет страшнее любого из твоих кошмаров. Ты этого хочешь?
Королева отчаянно затрясла головой. Ее соски затвердели как камень и причиняли ей боль. Она застонала, когда существо соскользнуло с нее, слизывая с губ последние капли крови. Мгновением позже огонь погас, и комната погрузилась во тьму.
Женщина повернулась на другой бок, дрожа от облегчения. Схватившись за дубовую ножку кровати, она стала медленно и осторожно подниматься на ноги. Бедро взорвалось от боли, когда она присела на корточки и стала ощупывать пальцами глубокий воспаленный рубец. Сильный ожог – надо поскорее обратиться к хирургу, чтобы не осталось шрама.
