Келси в ужасе обернулась.
– Героин?
– Не совсем, Ваше Величество. Кадарцам пока не удалось синтезировать героин, но однажды у них получится, я не сомневаюсь.
Она закрыла глаза, по-настоящему расстроенная. Когда Уильям Тир уплыл из Америки, чтобы создать свое королевство на холме, он смог на некоторое время искоренить наркотики. Но наркоторговля, разумеется, процарапала себе путь из небытия: человечество никогда не захочет слезть с этой роковой карусели. Но морфий… Худшей новости Келси и вообразить не могла. Эпидемия героиновой зависимости среди бедноты вбила последний гвоздь в гроб Старого Мира.
– Ни одна унция наркотиков, попадающих в Новый Лондон, не проходит мимо Торна, Ваше Величество, – пояснил Булава. – Нет ничего проще, чем получить власть над наркоманом, перекрыв ему доступ к этой дряни.
– Вы и понятия не имели о его зависимости?
– Если бы имел, давно бы его выгнал взашей.
Келси повернулась и подошла к Мерну, который все еще болтался в мощных руках Элстона, пока Кибб связывал ему запястья.
– Итак, Мерн, что ты скажешь в свое оправдание?
– Ничего, Ваше Величество. – Он избегал ее взгляда. – Мне нет оправдания.
Она пристально смотрела на человека, который вонзил нож ей в спину и тайком провел лорда Грэма в Королевское Крыло. Он был предателем и заслуживал смерти. Но вдруг ей вспомнилась та ночь у костра, слезы в его глазах во время гадкой сцены с леди Эндрюс. Карлин не питала сочувствия к наркоманам, втолковывая Келси, что они слабы от рождения и зависимость можно использовать против них. Но Барти к таким вещам относился более снисходительно. Однажды он объяснил Келси, что зависимость – будто расселина в жизни человека. «Это глубокая расселина, Кел, и гибельная, но вокруг нее можно выстроить ограду».
Глядя теперь на Мерна, Келси обнаружила, что солидарна с Барти. Возможно, ей стоило бы разозлиться, но стоявший перед ней человек вызывал только жалость. Булава замечал все – Мерну наверняка стоило бы нечеловеческих усилий скрыть от него свою зависимость. Должно быть, он почти каждый день своей жизни проводил в состоянии жуткой ломки.
– Ты признаешься в измене, Мерн?
– Да.
Оглядевшись, Келси заметила, что остальные стражники теснее обступили их, не сводя холодных взглядов с предателя. Келси снова повернулась к Мерну, желая задержать их и продлить его жизнь.
– Когда ты стал наркоманом?
– Какое это теперь имеет значение?
– И все же?
– Два года назад.
– О чем ты, черт возьми, думал? – проревел Булава, не в силах больше сдерживаться. – Стражник Королевы, который сидит на наркотиках? Чем, по-твоему, это могло кончиться?
– Вот этим.
– Ты покойник.
– Я был мертв еще со времен вторжения, сэр. Но только в последние годы я начал гнить.
– Ах, бедняжка!
– Вы не представляете, что я потерял.
– Мы все многое потеряли, размазня поганая. – В голосе Булавы звенела холодная ярость. Он повернулся к Келси. – Лучше разобраться с этим здесь, госпожа, между нами. Разрешите нам прикончить его.
– Погоди. Элстон, ты не притомился?
– Смеетесь, госпожа? Да я хоть целый день могу держать этого подонка. – Он напряг руки, от чего Мерн застонал и попытался вырваться. Одно из его ребер недвусмысленно хрустнуло.
– Хватит.
Элстон послушался. Кибб закончил связывать Мерну руки и ноги, и теперь тот свисал с рук Элстона, как тряпичная кукла. Светлые волосы заслоняли его лицо. Келси внезапно вспомнила его слова той ночью в лесу Реддик, про то, что у военных преступлений бывает две причины: обстоятельства или приказ руководства. Другой пленник, страж Ворот, в последний момент взял топор и попытался исправить все плохое, что натворил, но Мерн этого не сделал. Была ли в этом вина Келси как руководителя? По словам Булавы, Мерн искусно владел мечом, не на уровне Пэна, но тоже достойно. К тому же среди стражников он был одним из самых уравновешенных, и именно ему Булава доверял дела, требовавшие такта. Они теряли ценного человека, и как бы Келси ни старалась, она не чувствовала гнева, лишь острую печаль и уверенность в том, что эту трагедию можно было как-то предотвратить, что она упустила нечто очень важное.
Она повернулась к Корину.
– Корин, ты знаешь, как вколоть ему эту дрянь?
– Мне доводилось вкалывать людям антибиотики, госпожа, но про морфий я знаю мало. Я могу с тем же успехом убить его.
– Сейчас это неважно. Вколи ему хорошую дозу.
– Госпожа! – рявкнул Булава. – Он этого не заслуживает!
– Я так решила, Лазарь.
Скрывая свой интерес, Келси наблюдала за работой Корина. Он разжег небольшой огонек и начал нагревать белый порошок. Процесс завораживал: будто рушилось небольшое здание. Но когда Корин покончил с приготовлениями, Келси отвернулась, не в силах смотреть, как он делает Мерну укол.
– Готово, госпожа.
Повернувшись обратно, она заметила, что резкие черты лица Мерна смягчились, а взгляд его красивых холодных глаз затуманился. Тело его обмякло. Как мог наркотик подействовать так быстро?
– Мерн, что случилось с тобой во время мортийского вторжения?
– Вы же слышали мой рассказ, Ваше Величество.
– Я слышала уже две версии, но ни одна из них не была полной. Что случилось с тобой?
Мерн устремил мечтательный взгляд куда-то через ее плечо. Когда он заговорил, его голос звучал столь отстраненно, что желудок Келси неприятно сжался.
– Мы жили в деревне Конкорд, на берегах Криты. Наша деревня стояла обособленно. Мы даже не знали о том, что мортийцы близко, пока не прискакал вестник. Но к тому моменту мы уже видели тень на горизонте… дым от пожаров… стервятников, летевших вслед за ними. Мы бежали из деревни, но двигались недостаточно быстро. Моя дочь была больна, жена не умела ездить верхом, да и лошадь у нас была всего одна. Они догнали нас на полпути от Криты к Кадделлу. Моей жене пришлось туго, но Альму, мою дочь… забрал Дукарте и таскал ее за армией много миль. Я нашел ее тело много месяцев спустя в куче трупов, брошенных мортийцами при отступлении. Она была вся покрыта синяками… и кое-чем похуже. Она все время стоит у меня перед глазами, госпожа. Только когда я на игле… я могу забыться.
– Так что вы ошибаетесь, сэр, – продолжил он, повернувшись к Булаве, – если думаете, что мне есть дело до того, как или когда умирать.
Келси услышала достаточно. Она нагнулась и вытащила из сапога нож, который подарил ей Барти когда-то давным-давно. Барти некогда сам был стражником Королевы. Что бы он на это сказал?
Когда Келси выпрямилась, Булава разинул рот.
– Госпожа, любой из нас с удовольствием сделает это за вас! Вы не обязаны…
