Торн кивнул ему и затем обвел взглядом комнату, словно ища подтверждения этим словам.
– Я согласен, – заявил священник, хотя и более примирительным тоном. – Я уполномочен передать, что Его Святейшество разочарован откровенно слабой организацией данного покушения и его провалом.
– Я обещал, что рано или поздно нас ждет успех, – мягко возразил Торн… – Я не говорил, что все получится с первого раза.
– Хорошо сказал, хорек, – усмехнулся Арн Беденкур. Казалось, язык его не слушался.
«Да он же пьян! – с изумлением понял Жавель. – Даже я знаю, что на такое темное дело надо идти трезвым!»
– Почему ты не нанял кого-нибудь из настоящих кейденов? – сердито спросил лорд Тэр. – Дуайна или Мерритта? Профессиональный убийца сделал бы все как надо.
– В Кейдене нет дилетантов! – рявкнул Хьюго Беденкур. По сравнению с братом он казался вполне трезвым. – Мальчишка Грэм прошел те же испытания, что и мы все. Не смей оскорблять память о нем своими сомнениями!
Лорд Тэр развел руками, извиняясь за свои слова, но при этом не сводя яростного взгляда с Торна.
Тот пожал плечами.
– Я не согласен, что план был обречен на провал. Мальчишка подобрался очень близко: мой осведомитель сказал мне, что он приставил нож к горлу Королевы. Однако я признаю, что недооценил Стражу Королевы и, в частности, Булаву. Мой человек подобрался так близко на коронации… Я было решил, что Булава с годами потерял хватку.
– Только полный глупец станет недооценивать Булаву, – мрачно заметил Хьюго Беденкур. – У нас есть информация, что он в одиночку уложил наших четверых на берегах Каделла.
– Что ж, будьте уверены, я не повторю этой ошибки, – ответил Торн тоном, исключающим дальнейшие возражения. – В любом случае не вижу смысла мусолить прошлое. Важно, что будет дальше.
– В прошлом и кроется будущее, Торн, – тихо возразил священник. – Какие у Его Святейшества есть гарантии, что ты не провалишься и в следующий раз?
Жавель был впечатлен. Немногие люди, за вычетом потомственных дворян, посмели бы разговаривать с Торном подобным тоном, даже если бы за ними стояла вся мощь Арвата. К тому же священник точно выразил сомнения самого Жавеля. Заглядывая вперед, он мог представить бесконечную вереницу неудачных покушений на жизнь Королевы. Такое он бы не смог выдержать даже ради Элли: его собственная смелость (не говоря уже о способности творить зло) не была настолько безграничной. Жавелю хотелось выйти из игры, снова жить без всяких заговоров и постоянного страха, что любой стук в дверь возвестит о появлении Булавы, явившегося, чтобы допросить его.
– Я ничего не гарантирую, – холодно ответил Торн. – И никогда не гарантировал. И хотя убийство Королевы решило бы многие проблемы, я признаю, что на данный момент это может быть просто за пределами наших возможностей.
– А как же твой королевский стражник? – спросил лорд Тэр. – Почему он не может сделать это?
– Какой еще стражник? – переспросил светловолосый оборванец, расширив глаза от удивления.
Торн покачал головой.
– Он пока не хочет рисковать своей головой. Булава уже в курсе, что в страже есть предатель; он усилил меры безопасности вокруг Королевы и назначил Пэна Олкотта ее телохранителем. Мой человек напуган, и я не могу винить его за это. В Новом Мире не найдется уголка, где Булава не сумел бы достать его. Да и всех нас.
– Ты сумел подкупить стражника Королевы? – снова спросил блондин.
– Это тебя не касается, малый, – ответил Торн. – Знай свое место.
Карманник вжался в спинку своего кресла, а Жавель покачал головой. Как Торну удалось переманить на свою сторону стражника Королевы? Они были абсолютно верны и свои традиции чтили еще больше, чем кейдены. Насколько было известно Жавелю, в королевской страже предателей не было с тех пор, как два века назад был убит Джонатан Тир. «Но если кто-то и сумел бы это провернуть, – подумал он с отвращением, – так только Торн».
– Пэн Олкотт умело обращается с мечом, – заметил Хьюго Беденкур, задумчиво глядя на огонь. – Мало кто из нас осмелится бросить ему вызов. Разве что Мерритт, но тебе ни за что не удастся втянуть его в это дело.
– Неважно, – отмахнулся Торн. – У меня есть идея, которая получше послужит всем нашим целям. Ален, – он жестом указал на карманника, – предоставил мне информацию, которая имеет ключевое значение для успеха этого плана.
Воришка широко улыбнулся, довольный, словно пес, угодивший хозяину. Жавель начал сомневаться, в своем ли тот уме.
– Я бы сказал, что мы просто не можем потерпеть неудачу, – продолжал Торн, – но подобная самонадеянность контрпродуктивна.
– Потерпеть неудачу в чем? – уточнил Хьюго.
– Так или иначе, всем вам нужны деньги.
Жавель собрался было возразить, но передумал.
– Из Цитадели денег больше не будет. Новая Королева не поддержит отправку рабов ни сейчас, ни когда-либо.
– Ты беседовал с ней один на один? – спросил лорд Тэр.
– В этом нет нужды. И так все ясно. Три дня назад она встречалась с генералом Бермондом, после чего они начали планировать переброс большей половины тирской армии к мортийской границе. Королевское крыло забито запасами на случай осады. Поверьте мне, она готовится к войне, и если мы не будем действовать быстро, мортийцы придут сюда.
Жавель в ужасе раскрыл рот. Мортийское вторжение… Он никогда всерьез не задумывался об этом. Даже после того как Королева сожгла клетки, он полагал, что будет подписан новый договор, или что Торн все уладит, или произойдет что-нибудь еще. Он вспомнил мудрую печальную женщину, которая явилась его взору на крепостной лужайке… Несмотря на все ухищрения Торна, Жавель был уверен, что она каким-то образом спасет их всех.
– Да поможет нам Господь, – пробормотал Ален.
– Всем вам нужны деньги, и все вы, полагаю, хотели бы избежать вторжения, – продолжил Торн. – Мой план позволяет убить двух зайцев одним выстрелом.
Вдруг без всякого предупреждения чиновник вскочил на ноги. Когда он проходил мимо Жавеля, тот отпрянул, избегая прикосновения скелетообразных конечностей. Голос Торна был полон энтузиазма.
– Идите за мной, и увидите все сами!
Они прошли за ним в дверь, которая вела в глубину склада – туда, где когда-то располагалась контора. Пустые письменные столы и стулья были покрыты толстым слоем пыли. Свет шел лишь от развешанных по стенам факелов, поскольку окна были замазаны черной краской. Над одним из письменных столов к штукатурке был приклеен портрет женщины весьма унылого вида. Из-за стены конторы слабо доносились приглушенные удары молотка и визг пилы. Все говорило о том, что в соседнем помещении ведутся крупные строительные работы, хотя сама эта лесозаготовительная компания давно прогорела.
В другом конце конторы оказалась еще одна дверь, ведущая непосредственно на склад. Это было сырое помещение, похожее на пещеру, тускло освещенное факелами. У Жавеля защипало в носу от застарелой древесной пыли. Повсюду высились прямоугольные штабеля очень старой древесины, некоторые футов двадцати в высоту, покрытые плотным зеленым сукном. Как и все давно покинутые здания, склад показался Жавелю жутковатым местом, населенным призраками ушедшей жизни.
