* * *
…По пути назад взор Дуана привлек особенно яркий костер, который казался выше прочих. Собравшаяся ряженая молодежь явно состояла из кузнецов, свинарок, ловцов лесных коней и прочей братии, не боявшейся тяжелой работы. Это угадывалось и по широким плечам юношей, и по ловкой живости девушек, взлетавших над пламенем почти по-птичьи, вскидывая руки. Здесь не было писарей, жрецов и счетоводов. Только сильные, только кровь с молоком и ветром. Дуан остановился, уже очень долго он не встречал Сэлту Большого Отлива на берегу и не видел этих игрищ.
Девушки, простоволосые и быстрые, то брались за руки и кружили, то прыгали — по двое, по трое, и высоко задирались цветастые юбки. Юноши смотрели, сидя неподвижно, потом вдруг раздвинулись, заговорили между собой и откуда-то из густой темноты выпустили еще одну свою. Точнее… Дуан лишь поначалу решил, что это своя идет к простолюдинкам. Он ошибся.
Принцессу Розинду приняли в круг без удивления, привычно, легко. Она тут же взялась за чьи-то руки и закружилась, и ее короткое платье летело, бесстыдно оголяя ноги. Девушки звонко засмеялись. Юноши запели.
Первой мыслью Дуана было немедленно подойти и забрать сестру, но тут же он осознал, насколько это неправильно. Розинда всегда убегала на празднества, сама говорила об этом. И было бы глупым лишать ее хоть одного ее «всегда» прямо сейчас, когда она еще не супруга, не невеста… и не королева. И Дуан остался на месте.
Юноши начали присоединяться к девушкам в безумных прыжках-плясках. Музыка стала громче, окрепла, ее подхватывали, казалось, по всей отмели. Шорох гальки под десятками босых ног дробно вторил ей. Да… в Сэлту Отлива боги не зря убирали с глаз долой дождливые ночи. Танцы смертных завораживали их так же, как и самих смертных. Танцы знаменовали творение мира, каждый его вздох и далекую, отсроченную погибель.
Из темноты вышел вдруг кто-то еще и остался в стороне от круга. Розинда заметила его и узнала, замерла, и звон удивленных голосов разнесся по воздуху. Дуан тоже узнал приблизившийся тонкий силуэт. Пошел следить за ней? Вот же дурак, она не потерпит.
Руки разомкнулись; толпа расступилась; поначалу, казалось, чтобы впустить. Но нет, юноши и девушки отходили дальше, и дальше, и еще дальше. Они все не сводили с вторгшегося к ним человека глаз, подсвеченных огнем. А еще они говорили. Кричали. Шептали. Всё разом, в каком-то подобии исступления, ритуала. Слов было не разобрать, но Дуану не составило труда вспомнить первое правило настоящих, родившихся среди простолюдинов Отливных Плясок.
Хочешь стать своим? Прыгай через костер.
Высокий, широкий костер до самого неба.
Прыгай, хрупкий принц из холодной страны.
Прыгай.
Может быть, не растаешь?
Дуан сделал шаг, но остановился, прекрасно зная: не успеет. Фигура Арро, разбежавшегося и толкнувшегося от гальки, скрылась в жадном, жарком пламени, под не меньше чем двумя дюжинами острых, насмешливых, оценивающих взглядов, под звуки криков, хлопков, топота и слова:
— Прыгай!
Этот прыжок тоже напоминал полет. Дуан прищурился, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть за рыже-синей искрящейся завесой. Но он лишь услышал особенно сильный перестук гальки, а потом — гул одобрительных голосов, мужских и женских.
Принц Королевства-На-Корнях справился, и его обступали со всех сторон. Дуан слабо усмехнулся, вспомнив еще одну славную традицию простолюдинов. Принят в круг, — выбирай себе подругу на эту ночь. Ни одна из свободных не может тебе отказать.
Ряженая толпа снова сомкнулась; теперь Розинду и Арро было уже не различить среди других. Дуан развернулся и неторопливо направился прочь. Весь путь до замка он действительно ловил у костров отголоски старых легенд.
И от этого ему становилось всё легче и всё спокойнее.
…Одно лишь Божество родилось не так и не тогда. Было то Божество — Домкано, владыка страстей. А появился он вот как.
…Когда сделал Сила людей, сутью их были тан — тонкие тростинки-позвоночники. И странно заколдовала тростинки звездная пыль: лишь встречал человек любовь, как тростинки тянулись друг к другу с неудержимой силой, и двое срастались в одно существо. Были у существа две ноги с направленными в разные стороны стопами, и два лица в одном черепе, и две руки. И не могли эти создания ходить, но было и не нужно: они начинали летать.
И нравилось это Силе, и видел он, как крепка любовь.
Но была беда: хоть и срастались любящие существа, а дальше-mo всякое могло грянуть. Могли они поссориться, и полюбить вдруг других, и заболеть, и умереть. И даже тогда не могли их тан разделиться. Случалось, сросшимися оставались те, кто более не любил друг друга, или же живой и мертвец. И понял Сила, что нужно бы людей пожалеть.
И исправил он волшебство, чтоб более люди не срастались, как бы ни любили друг друга. И взял Сила меч и пошел разбивать тех, кто уже сросся. И заходил он в каждый дом, и ударял сросшихся мечом, и распадались они на два человека, и бросались друг к другу. И льнули, и льнут до сих пор влюбленные, надеясь соединить тан. Но нет. Нет больше сросшихся созданий и не будет.
…А тогда ходил Сила по домам и все больше влюбленных рассекал оружием. И остался последний дом, и зашел туда Бог, и нашел двоих, что стали одним. Ударил их мечом раз. И второй. И вновь. Но сколько бы ни бил, не распадались эти двое. И пощадил он их, и дал им испить своей крови. И после последнего их сна повелел так, чтобы стали они божеством влюбленных и жаждущих. Так и появился Домкано. А поскольку дал ему Сила своей крови, Домкано — тоже его дитя. И, может быть, все влюбленные — дети Богов.
8
КРАСНЫЕ ЛИСЫ, СИНЕЕ НЕБО
— Хорошо ли вы спали сегодня, принц?
— Вполне.
Это был первый легкий намек, который Дуан Тайрэ позволил себе, когда две белые лошади скакали по широкой лесной тропе.
В Сатарру, седьмой день Отливной сэлты, утро наконец выдалось столь же ясным, сколь и ночь. Проснувшись и увидев это, Дуан сразу начал созывать охоту. Наспех собрали провизию, выпустили собак. Оседлали лошадей для желающих участвовать и запрягли кареты для тех, кто предпочитал просто наблюдать и дышать воздухом. Пока целая рота слуг занималась всем этим, пажи, бегая с этажа на этаж и из флигеля во флигель, будили гостей.
— В Роджусский лес! В Роджусский лес! — Этот зов без устали повторял витой старинный рожок.
Дуану было любопытно, сколько приглашенных мужчин и женщин терпеливо примут раннюю побудку и вылезут на заре из теплых постелей ради такого вот увеселения. Его ожидания оправдались: лишь около полутора дюжин графов, кхарров и принцев и дюжины женщин. Примерно треть всего этого славного общества пожелала ехать в каретах и любоваться видами. Принц Арро, конечно же, предпочел участие более прямое, как и принцесса Розинда, скакавшая теперь верхом впереди: в обществе двух юных баронесс, пяти пажей и шестерки рыжих гончих.
