* * *
Спустя несколько дней боль предательства стала утихать, и Эрин начала чаще вспоминать свои сны.
Чем больше она вспоминала, тем сильнее хотела увидеть Вэйдана в последний раз. Могла ли она быть настолько глупой, чтобы позволить ему окончательно одурачить себя?
Она так не думала.
Вэйдан не был настолько жесток. Она видела в нем вещи, опровергающие все известное ей о его сущности. В памяти всплывали его слова. Слова, направленные на ее защиту. Он научил ее высвобождать свой творческий потенциал, чтобы удерживать Скоти на расстоянии.
А в конце …
— Я пойду с ними добровольно, если ты не подпустишь их к ней.
Нет, то не были слова монстра. Это слова мужчины, который больше заботился о ее безопасности, чем о своей собственной. Такой человек — не важно, что говорил Мордант — не мог быть по-настоящему злым.
В отчаянии Эрин отправилась спать, пытаясь снова найти Вэйдана. Не получилось.
Проснувшись среди ночи, она была объята страхом. Где Вэйдан, и почему он не смог прийти к ней?
За неделю она испробовала все, что могла придумать, чтобы добраться до Вэйдана. Ничего не получилось. С каждым днем она страдала все сильнее.
«Должен же быть какой-то способ связаться с ним».
* * *
Сломленная и подавленная, Эрин в оцепенении сидела за своим рабочим столом. В последние дни она практически не спала и была сильно утомлена.
— Вэйдан, — прошептала она. — Почему ты не можешь поговорить со мной?
— Эрин, — сказал Джон, стоя у своей двери. — В мой офис. Сейчас же.
По тону его голоса девушка предположила, что у нее возникли серьезные проблемы. Без сомнения, он собирался уволить ее за халатное отношение к работе.
В любом случае, о чем ей беспокоиться? Для нее это станет лишь еще одной превратностью судьбы. Теперь все было неважно. Она потеряла то единственное, что придавало смысл жизни. Того единственного, кто в нее поверил.
Угнетенная, Эрин направилась в офис Джона.
— Закрой дверь. Садись.
Она сделала, как он велел.
Несколько минут Джон сидел, потягивая кофе и проверяя электронную почту.
Она спрашивала себя, не забыл ли он про нее. Но тут босс повернулся и, чуть сдвинув очки на нос, уставился на нее.
— Это ужасно, не так ли?
— Что?
— Любить бессмертного.
У Эрин возникло желание прочистить уши.
— Простите?
— О, перестань, не прикидывайся дурочкой. Как ты думаешь, почему Крисси здесь работала? — Он указал на татуировку в виде дельфина на своем левом предплечье. — Я — оракул греческих богов. И именно поэтому я так чертовски устаю и постоянно пребываю в плохом настроении. У них есть раздражающая привычка выскакивать, когда ты меньше всего этого ожидаешь. — Он с отвращением вздохнул. — Меньшее, что они могли сделать, это платить мне, но нет, я удостоился этой чести с момента своего рождения. А выгоды … — Он фыркнул. — Ни сна, ни оплаты, ни покоя. И мне еще полагается быть благодарным.
Она проигнорировала его тираду.
— Значит, вы как дельфийский оракул? Я думала, что все они были женщинами.
— Конкретно те оракулы — да, но не все из нас женщины. Как ты сама видишь. Мы — лишь связующее звено между человечеством и различными богами.
В полной растерянности, она уставилась на него, задаваясь вопросом, могло ли все это быть сном, или же Большой Парень сошел с ума. В любом случае, что-то было неправильно.
— Хорошо, выходит, вы — оракул. Не хотите тогда объяснить мне, почему вы наняли Крисси, если знали, что она высасывающий сны монстр?
Он пожал плечами.
— Она — богиня, и у меня нет выбора, служить ли ей. Она хотела получить возможность понаблюдать за человеческими устремлениями. Я просто предоставил ей безопасное прикрытие.
— Вы продали меня?
— Нет, — сказал он, его строгий взгляд смягчился. — Они не собирались истощать тебя так, как это сделал Вэйдан. Поверь мне. То, что он сделал, было неправильно. И можешь быть уверена, что его наказывают за это соответственно.
Ее сердце замерло от угрожающей нотки в его голосе.
— Наказывают как?
— Да какая разница? — спросил он, возвращая очки обратно на переносицу. — Ты избавилась от него. Верно? Больше никаких Скоти в твоих снах. Жизнь стала прежней.
— Я хочу знать. — Нет, она должна была знать, что с ним случилось.
Джон сделал глоток кофе.
— Естественно, они послали его в Тартар.
Эрин не поняла термин и теперь жалела, что не уделила больше внимания этому в школе.
— Что-то вроде тюрьмы?
— О, нет, дорогая. Это ад. Они убили его в ту же минуту, как только забрали в свой мир.
Эрин задыхалась, слезы хлынули из глаз. Тяжесть в груди стала невыносимой. Это неправда. Не могло быть правдой.
— Они убили его?
— Ты не знала? — спросил он просто. — Разве он не говорил тебе, что они собирались с ним сделать? Вэйдан никогда не играл по правилам. Еще несколько столетий назад ему запретили принимать человеческую форму и появляться в этом мире.
— Почему?
— Потому что он мог притвориться человеком. Считается, что у Скоти нет собственных творческих способностей. Что им не нужна любовь. Не нужно ничего, кроме ночи блужданий в сновидениях, перескакивая от одного человека к другому. В течение многих столетий он вел себя именно так. До тех пор, пока не встретил тебя. Даже после того, как с его бессмертного тела содрали всю кожу, он не мог оставить тебя.
Джон вздохнул.
— Гипнос уже запрещал ему превращаться, и поэтому решил, что с ним уже ничего больше нельзя сделать. И когда Вэйдан ослушался, они отправили его в Тартар до конца вечности.
— Но он не причинял мне боли. Совсем.
— Неужели? А по мне, так ты выглядишь просто ужасно. Словно рыдала несколько месяцев подряд. И могу поклясться, что ты потеряла, по крайней мере, десять фунтов, с тех пор как все это началось.
— Не по его вине.
— Нет?
— Нет. Я не хочу, чтобы он страдал из-за меня.
Окинув ее изучающим взглядом, Джон достал из ящика своего стола конверт и вручил ей.
— Что это?
— Открой.
Нахмурившись, Эрин сделала, как он сказал, и увидела их с Вэйданом фотографии, сделанные на ярмарке. Ее рука задрожала, тоска и боль раздирали сердце.
— Откуда это у вас?
