Точно также как у Блейна и Тодда, его будущее было подчинено амбициям собственной семьи. Ее дедушка руководил отцом всю жизнь, с рождения. И до сих пор, в некоторых вопросах, продолжал это делать. Даже будучи властным сенатором, ее отец всегда считался с советами своего отца. Если дед огорчался, то и отец расстраивался и каялся.
Единственный случай, когда отец осмелился противоречить деду, – это женитьба на маме.
Маргарита даже не была уверена до конца, любил ли отец ее мать. Мама была одной из самых сногсшибательных женщин. Она была так красива, что все оборачивались, заглядываясь на нее. Каждый мужчина желал бы обладать такой женщиной.
Без сомнения отец был пленен необыкновенной внешностью мамы. Не говоря уже о том, что она получила титул «Мисс Луизиана» и была каджункой, отец которой спас их любимый зоопарк «Одюбон». Потому мама и являлась выгодной партией для его политических амбиций. С ней под боком, отец Мэгги мог утверждать, что он понимает потребности всех жителей Луизианы – и бедных, и богатых.
Что же, может он и понимает их потребности, но не понимает и никогда не поймет нужды собственной дочери.
– Здравствуй, Мэгги.
Маргарита замерла, как только узнала этот глубокий, гипнотический голос. Она оглянулась через плечо и увидела Рена, стоящего за ее спиной. Одетый в свободную рубашку из хлопчатобумажной ткани и джинсы, он был самым лучшим, что она видела за последние дни. Светлые волосы чуть взлохмачены, а синий цвет рубашки заставлял его глаза практически светиться. У нее перехватило дыхание.
Прежде чем она успела осмыслить свои действия, Мэгги вскочила и буквально бросилась в его объятия, прижимаясь ближе к его телу, испытывая потребность почувствовать чье-нибудь тепло.
Он появился как нельзя кстати.
Рена шокировала ее реакция. Он сомкнул руки вокруг Мэгги, когда она прижалась к нему. Еще никто и никогда не был так счастлив встрече с ним. Он сглотнул, так как его захлестнули незнакомые эмоции.
– Я так рада, что ты здесь, – прошептала она.
– Я заметил.
Скорчив гримасу, она отошла от него, и Рен почувствовал тут же охватившее ее смятение. Он улыбнулся, а сердце сжала незнакомая тупая боль.
– Мэгги, это была шутка.
Выражение ее лица вновь смягчилось от радости.
– Как ты узнал, что я здесь?
Он поколебался, пытаясь придумать правдоподобную ложь.
– Тебя не было дома.
– Да, но я могла находиться где угодно в Новом Орлеане.
Рен нервно потер шею. Он должен отвлечь ее от такого вида вопросов, пока сам не сболтнул что-нибудь лишнее.
– Мне нравится приходить сюда. – Это была абсолютная ложь. На самом деле он ненавидел зоопарки. Он не выносил вида животных, запертых в клетках. Как один из них, он мог слышать их мысли и чувствовать их дискомфорт. Не то чтобы все чувствовали себя несчастными в сложившейся ситуации. Здесь находилось множество животных, которым нравилось внимание, и они были благодарны за безопасную окружающую среду.
Но остальные…
Они были такими же, как и он. Хищниками. И презирали клетки любого вида.
Когда Рен был ребенком, мать постоянно грозилась продать его в зоопарк.
«Оно – урод. В зоопарке заплатят хорошие деньги, чтобы заполучить такой экспонат. Только представь, сколько денег мы сможем заработать». Только благодаря отцу он не очутился в таком месте.
Рен заскрежетал зубами и отвернулся от белых тигров. Здесь, в зоопарке, они считались аттракционом номер один. Его мать не ошибалась.
Он ненавидел ее за это.
Прогоняя эти мысли прочь, он повернулся назад ближе к Мэгги.
– Почему ты здесь?
Она обворожительно улыбнулась.
– Я же говорила тебе, что у меня пунктик насчет тигров. – Она посмотрела через него на вольер, в котором резвились белые тигры. – Думаю, что Рекс и Зулу самые красивые создания, которых я когда-либо видела, и мне нравится приходить сюда и наблюдать за ними.
Ее слова удивили его.
– Так тебе нравятся белые тигры?
Она кивнула.
– Я отдала бы все на свете, лишь бы погладить одного.
Он улыбнулся такой иронии. Она и не подозревала, что уже сделала это.
– Их не так уж тяжело приручить.
Она засмеялась.
– Ага, конечно. Они наверняка сожрут любого, кто окажется настолько глупым, чтобы подойти к ним.
Возможно, но только не тогда, когда их гладит такая нежная и ласковая рука, как у нее. Да любой тигр лег бы у ее ног…
По крайней мере, он точно.
Рен взял эти красивые руки в свои ладони. По сравнению с ним, ее кожа была похожа на теплый бархат, и это напомнило ему о том, насколько теплым было ее тело. Он чувствовал внутри Мэгги глубокую печаль, и его собственное сердце болело вместе с ней.
– Почему ты не на занятиях?
Она вздохнула так, будто весь груз вселенной лежал на ее плечах.
– Не могла сосредоточиться. Недавно у меня состоялся неприятный разговор с отцом, и я пыталась успокоиться в каком-нибудь счастливом месте.
От ее слов у Рена сжался желудок. Он не хотел беспокоить ее.
– Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?
Она покачала головой.
– Нет. В ту минуту, когда я увидела тебя, – я нашла свое счастливое место.
Его сердце замерло при этих словах, которые он не думал когда-либо услышать в своей жизни от кого бы то ни было. У их отношений нет будущего. Вер-Охотники не выбирают своих партнерш; это делают Мойры, без их вмешательства.
Как только Вер-Охотник встречает ту, с кем должен быть связан, на их руках появляется парная метка, которая обычно становится видимой после секса. Вот почему холостые Вер-Охотники такие распутные. Чем больше у них будет половых партнеров, тем больше вероятность найти свою пару. Но никакой видимой метки указывающей на то, что Маргарита – его пара, не было.
Единственная метка была в его сердце, которое страстно ее желало.
Он не проронил ни слова, когда она переплела свои и его пальцы. Улыбка на ее лице согревала каждую его частичку.
Ее волосы были собраны сзади, и выбившаяся прядь опускалась к шее. Рен жаждал прижаться губами к этой впадинке на шее и вдохнуть бесценный аромат девушки.
Глаза Маргариты были полны страсти и заботы. Без сомнения, она самое прекрасное создание, которое он когда-либо встречал в своей жизни.
Мимо них пробежала группа школьников, которые засмеялись и выкрикнули что-то, когда увидели двух тигров-самцов.
Рен не обратил практически никакого внимания на детей.
