Савитар окинул Данте недовольным взглядом.
– Я – только наблюдатель. В конце концов, окончательное решение остается за вами, ребята, – он снова посмотрел на Николетту и Зака. – Но запомните, если вы ошибаетесь, то мой гнев обрушится на вас. Жадность – для людей, а не для Катагарцев, – пробуравив взглядом Зака, он продолжил. – Несправедливая охота обернется против вас.
– Рен – убийца, – повторил Зак. – Я предлагаю вызвать Страти
[29] и натравить их на него.
– Поддерживаю, – сказала Николетта.
Савитар тяжело вздохнул.
– У нас два запроса на убийство Рена Тигариана. Все, кто за, скажите «да».
Вздохнув, Рен снял с себя рубашку и включил воду, чтобы ополоснуть лицо. Он устал, но тем не менее всё, о чем он мог думать, – так это о том, чтобы снова увидеть Мэгги. Непреодолимое влечение было подобно безумию.
– Почему я чувствую себя так? – спросил он себя сквозь стиснутые зубы. Это самоубийство – продолжать отношения с такой женщиной, как она, и Рен осознавал это. Все было бы по-другому, если бы у них появилась парная метка.
Рен снова проверил руку. Даже теперь никакой метки не было. Почему он так себя чувствует? Он провел весь вечер с ней, но все равно желал еще.
В этом не было никакого смысла.
Рен сполоснул лицо, а затем выключил воду и мокрыми руками прошелся по волосам. Только он дотянулся до полотенца, как почувствовал странную вибрацию в воздухе…
Рен насторожился и принял характерную тигриную позу, прислушиваясь и принюхиваясь к тому, что его окружало.
Две секунды спустя он уловил запах хищника.
Рен повернулся, но прежде чем успел сфокусировать зрение, что-то острое пронзило его грудь. Чертыхнувшись, он пошатнулся назад.
– Приготовь ошейник.
Казалось, что голоса раздавались издалека. Его зрение затуманилось. Рен выругался, как только осознал, что в него попали транквилизатором, но пытался не поддаваться его воздействию.
– В жопу все это, – зарычал он, перевоплощаясь из человека в тигра.
Он ринулся вперед и в коридоре обнаружил четырех людей.
– Стреляй в него! – закричал один из них.
Рен набросился на человека с оружием. Как только он коснулся его, человек превратился в тигра. Рен почувствовал очередной укол в спину, когда еще двое попытались накинуть петлю ему на шею. Если им удастся, то они его нейтрализуют.
Перевоплощаясь в снежного барса, он осознавал, что единственная надежда – это убежать от них. Рен выпрыгнул через закрытое окно и очутился на улице. Стекло разбилось вдребезги, и осколки впились ему в плоть.
От сильного удара о землю все тело содрогнулось.
Рен пролежал на асфальте всего лишь мгновение, чтобы перевести дыхание и заставить себя подняться, а затем скрылся в переулке, ведущему к монастырю вниз по улице. Он мог слышать своих преследователей.
Кровь сочилась из его порезов, пока он мчался сломя голову. Ему нужно убежать от них. Они убьют его, если он уменьшит скорость. Но он не сможет долго поддерживать такой темп. Из-за транквилизатора и ран его силы быстро улетучивались.
Сердце яростно колотилось. Рен знал, что необходимо найти новое убежище, иначе он труп.
Маргарита почти закончила мыть посуду, когда раздался стук со стороны черного хода.
Она нахмурилась и перепуганная направилась к двери. В столь поздний час на заднем дворике никого не должно быть, и она видела достаточно серий передачи «Самые разыскиваемые преступники Америки», чтобы не высовывать нос наружу.
Подумав, она взяла телефон, чтобы вызвать полицию.
– Мэгги?
Она нахмурилась еще больше, когда узнала голос Рена, раздавшийся с улицы. С чего вдруг ему быть у нее во дворе?
Может, ей показалось.
– Мэгги, пожалуйста, впусти меня.
Она отодвинула занавески, на всякий случай все еще сжимая в руке телефон, и на террасе увидела абсолютно голого Рена. Более того, он был весь в крови. Его дыхание было прерывистым, а лицо – в царапинах и кровоподтеках. Похоже, что с ним произошел несчастный случай.
– О Боже, Рен, – выдохнула она, открывая двери и впуская его. – Что случилось?
Он не ответил, молча проковыляв в кухню.
– Рен?
Он упал на колени и взглянул на нее, продолжая задыхаться.
– Прости меня, Мэгги. Я не знал, куда еще мне пойти.
Ее сердце бешено забилось в панике, и она опустилась на колени рядом с ним.
– Я вызову…
– Никакой полиции, – застонал он. – Никаких докторов.
– Но ты…
– Нет! – рявкнул он, выхватывая телефон из ее рук. – Они убьют меня.
– Кто убьет?
Она беспомощно наблюдала, как у него закатились глаза, и он упал возле ее ног. Через мгновение вместо мужчины на ее полу появилось…
Нечто.
Она отпрыгнула назад, подальше от существа, которое напоминало странную смесь снежного барса и белого тигра… и оно было огромным.
Маргарита никогда не видела ничего подобного. Часть ее хотела закричать, а другая – держала в оцепенении от увиденного.
– Этого не может быть…
Она должно быть спит.
Но всё же нет никакого объяснения тому, что сейчас лежало на полу. Она посмотрела на кровавые следы, которые вели к ее дому. Они были человеческими.
И принадлежали Рену.
Но заканчивались на тигарде…
– У меня нервный срыв. Я брежу.
Вот и ответ. Она прокрутила день назад.
Ты не принимала никаких лекарств.
– Ну тогда, мозг, объясни мне, пожалуйста, что это за чертовщина, а?
Но этому не было объяснения. Во всяком случае логического. Рен появился у нее дома и выглядел так, будто его избили, а сейчас на ее полу лежит истекающее кровью животное.
Большое истекающее кровью животное на ее полу.
– Хорошо, Маргарита, ты живешь в Новом Орлеане. Ты читала Энн Райс
[30] и Джима Батчера
[31]. Ты смотрела «Серебряную пулю»
[32]… Но он же не оборотень.
