— Что происходит, Деймос? Почему по прошествии стольких лет Нуар вдруг напал на нас? Я знаю, что ему нужны Скоти. Но почему он не нападал раньше?
Перед тем, как ответить, Деймос устало вздохнул.
— Вкратце, потому что Малахаи вернулся. В тот миг, когда старый Малахаи свинтил от Нуара, силы того начали значительно слабеть.
Она нахмурилась.
— Не понимаю.
— Тебе известно о том, что наши силы слабеют, когда нам никто не поклоняется?
Теоретически. Однако, она всегда сомневалась в этом.
— Да, но Онерои никогда не обладали реальной властью. В отличие от других богов.
— Вот поэтому Ашерон и начал использовать Ловцов Снов, чтобы помогать Темным Охотникам восстанавливаться и исцеляться во сне. Учитывая их количество и потребность в вашей, парни, помощи в лечении, Темные Охотники помогали Онероям поддерживать их силу в стабильном состоянии.
— Ох… — Так вот почему силы у них никогда не уменьшались. Она вдруг почувствовала к Ашерону еще большую симпатию.
— В общем, могущество Нура, — продолжил Деймос, — по большей части зависит от Малахаи и его преданности. Азура могла поддерживать свои силы, питаясь от Джейдена, который, в свою очередь, кормится от демонов и их потребности в нем. Но как только отец Ника сбежал, Нуар сразу начал слабеть. Когда силы Ника были отперты, это вывело Нуара из почти коматозного состояния. Чем больше Малахаи использует свою силу, тем мощнее становится Нуар. Вот почему Малахаи так ужасно необходим ему, и почему он продолжает нападать на нас. Он надеется перетянуть Малахаи на свою сторону.
Это имело смысл и объясняло, где пропадал Нуар все эти минувшие столетия. Но существовала и еще одна темная сила, которая могла поднять свою уродливую голову.
— Как насчет его сестры Брэйт?
— Нуар и Азура ищут ее. Они до сих пор понятия не имеют, что с ней случилось.
Джерико его спросил:
— Могут ли они, перемещаясь во снах, найти Ника?
Дэймос утвердительно кивнул:
— Чем больше богов присоединится к Нуару, тем могущественнее он станет. Мы сильны, когда люди верят в нас, но если ты бог, это делает тебя в два раза сильнее. — Он посмотрел на Джерико. — Ты можешь заставить его отступить, и он это знает.
Это была правда, за исключением одного смертельного недостатка, из-за которого, благодаря Зевсу, Джерико легко могли убить.
— Что является слабостью Нуара?
— Джейден.
Неожиданный ответ заставил Джерико нахмуриться.
— О чем ты?
Деймос вздрогнул, словно его разрывала боль. Потом ответил:
— Освободив Джейдена, мы могли бы усмирить Нуара и Азуру. Он могуществен, но сейчас для них он — раб, и ему запрещено причинять им вред.
К тому же, его предполагаемое освобождение казалось почти невозможным. Нуар, должно быть, уже принял меры, чтобы его ценный приз не исчез.
Перед тем, как снова заговорить, Джерико посмотрел на Дельфину.
— Получается, чтобы помешать Нуару получить большую власть, нужно убить Малахаи.
Деймос фыркнул.
— Казалось бы. Главная проблема вот в чем. Жизни Ашерона и Малахаи связаны. Его смерть сразу повлечет за собой смерть Ашерона.
Дельфина расстроено выдохнула.
— Если Ашерон умрет, Разрушительница окажется на свободе. И миру настанет конец.
Деймос согласно кивнул.
Джерико выругался.
— Кому эта идея казалась хорошей?
— Эшу, пока он не узнал, что Малахаи — это Ник.
Проклятье, Джерико понимал Ашерона. Он мог бы осудить его за глупость, если бы сам не делал того же. Начиная со спасения женщины рядом с ним.
Ну, может, в конце концов, это и не было глупостью…
— Итак, что мы собираемся делать? — спросила Дельфина.
— Прямо сейчас более всего необходимо или уничтожить, или перетянуть на нашу сторону Долофони, Онероев и Скоти, которые служат Нуару. Пока с ним остается хотя бы один, мы побеждены.
Да, уязвимость во сне — самое последнее, что им сейчас нужно. Никто не хотел возвращения Фредди Крюгера.
Джерико скрестил руки на груди:
— Сколько на его стороне?
— Около сотни.
Дельфина подняла взгляд.
— Но у нас больше. Мы можем побороться за их возвращение домой.
— Или убить, — добавил Джерико. Лично он предпочитал последнее. По его мнению, если они не захотят вернуться по своей воле, тогда им нельзя доверять. Лучше их уничтожить, чем потом жалеть.
Дельфина возмущенно посмотрела на него:
— Мы должны предпринять еще одну атаку.
— Вам необходим лидер, — высказал свое мнение Зарек, присоединяясь к ним. — Одна массированная, целенаправленная атака из Зала зеркал, чтобы захватить их, пока они будут находиться в царстве снов, и еще одна на тех, кто бодрствует.
— Это будет дьявольское кровопролитье, но Зарек прав. Чтобы все это закончилось, мы должны отрезвить Скоти и вылечить остальных, — согласился Джерико.
Дельфина размышляла, покачивая головой. Она не чувствовала уверенности в том, что в нынешней ситуации у них есть шанс.
— Но кто нас возглавит? М’Адок…
— Он не военачальник, — прервал ее Дэймос и посмотрел на Джерико. — Ты — лучшее, что у нас есть. Ты можешь контролировать активность Источника и заметить, когда Нуар и Азура начнут из него питаться. Плюс, у тебя есть опыт командования и знание, как лучше всего загнать в угол врага и покончить с ним.
Зарек выглядел сильно недовольным:
— Он не сможет сделать этого в одиночку. Сколько перворожденных богов мы имеем?
Ответила Астрид:
— Четыре. Джаред, Ашерон, Ник… — она сделала паузу и искоса глянула на него, — и Джерико.
— Есть еще двое, — сказал Деймос.
Астрид сдвинула брови.
— Кто?
— Шумерский бог Син и его брат-близнец Закар.
Теперь уже сбитой с толку оказалась Дельфина:
— А зачем им сражаться за нас?
— Син — зять Ашерона.
— О. — Это многое меняло. — Тогда это может сработать.
— Или рванет прямо у нас под ногами, — насмешливо отозвался Зарек.
Глаза Джерико коварно блеснули:
— Действительно. Есть и другой вариант — разбудить несколько титанов и надрать им задницы.
Зарек захохотал. Его смех звучал так, как будто он ярко представил эту картину:
— Зевс обделался бы, как котенок.
