Зевс издал проклятье.
— За это я убью вас обоих.
Ника встала перед девушкой:
— Мой повелитель, пожалуйста, будь снисходителен. Я — богиня победы, а Кратус — мой брат. Поверь, если в этом зале кто-то и может достучаться и повлиять на него, так это я.
Зевс скривил губы.
— Тогда повлияй на него, но это не имеет никакого отношения к их жизням. — Он выразительно посмотрел на Фобоса. Потом на Дельфину.
Дельфине определенно не нравилось то, как все обернулось. Ей хотелось убраться поскорее с глаз долой от разгневанного Зевса. Она едва удержалась от вопроса, почему, если Ника так хорошо знала своего брата, к нему не отправилиее.
Но нужно было спасать свою жизнь, а не побуждать бога к убийству.
— Я не могу дать моему брату то, в чем он нуждается. — Она посмотрела на Дельфину. — А она может. Дай нам шанс, мой повелитель. Пожалуйста. Я знаю, что мы сможем вернуть его преданность.
Зевс рассвирепел еще больше, и Дельфина была почти уверена, что он сейчас набросится на нее.
Но спустя несколько ужасных секунд он уступил:
— У вас есть только один шанс. Через две недели Азура и ее приспешники убьют заложников и явятся за нами. В вашем распоряжении двенадцать дней на то, чтобы убедить его или убить.
На его приказ Дельфина покачала головой:
— Кратуса нельзя убить.
Зевс жестоко захохотал:
— О, да, можно. Даже если силы вернутся к нему полностью, проткните его сердце кинжалом, и он умрет.
Дельфина нахмурилась:
— Почему?
От гордости на лице Зевса ей стало дурно:
— Когда я вышвырнул Кратуса отсюда, бессмертное сердце вырвали из его груди, и теперь у него слабое человеческое сердце. Пронзите его, и он умрет. Ясно и просто. Он уже не воскреснет утром, как это происходило в прошлом.
Она увидела боль, вспыхнувшую в глазах Ники:
— Пойдем со мной, Дельфина.
Дельфина пошла следом за более низкорослой богиней к дверям, которые выходили на балкон. Под ним виднелся радужный водопад, и плотная зеленая листва, окружавшая зал. Фобос собирался присоединиться к ним, но Ника прогнала его назад в зал.
— Разговор не для тебя, Фобос. Пожалуйста, пойми.
Он кивнул и вернулся внутрь, закрыв за собой двери.
Когда они остались одни, Ника отвела Дельфину в самый дальний угол балкона и заговорила тихим голосом:
— Ты знаешь, что поставлено на карту, поэтому я даже не буду трудиться повторять. Но ты не знаешь той части души моего брата, к которой имела доступ только я. Мы с ним близки, потому что он заступался за меня перед родителями, и я почитала его за это. Он хороший человек, но нелегко отыскать в нем ту частичку, которую он и до наказания тщательно охранял ото всех. Ты должна помнить, что он сын Ненависти и Войны, и эти две вещи для него все равно, что хлеб насущный. Здесь он лучший.
Дельфина не понимала, какое отношение сказанное имеет к ее миссии. Ее интересовало не происхождение Кратуса, а его капитуляция.
— И как я смогу его победить?
— Ты не сможешь, если он вернет свое могущество. Это — истинная правда. Наш собственный отец попытался избить его после того, как он достиг зрелости, и брат превратил его в кровавое месиво. Зевсу удалось одолеть Кратуса только потому, что он не сопротивлялся. Окажи он сопротивление, и теперь был бы царем богов.
— Тогда мне придется его убить.
— Нет! — свирепость в ее голосе заставила Дельфину широко раскрыть глаза. — Мой брат этого не заслуживает. Он страдает потому, что сберег жизнь младенцу. Такие поступки может понять любой. Когда мы были детьми, все побои доставались ему. Так он спасал меня, чего никто никогда не сделал бы. Я не хочу, чтобы ты его убивала. Я хочу, чтобы ты помогла мне спасти его и вернуть сюда. Он принадлежит этому месту.
— Как?
Ника глубоко вздохнула, прежде чем со слезами на глазах ответить:
— Он будет бороться и умрет, чтобы защитить то, что любит. До самой смерти. Заставь его желать тебя больше, чем мести, и он перейдет на нашу сторону.
Это звучало смехотворно.
— Я его не знаю, и у меня всего несколько дней. — Этого времени едва хватало для его уничтожения, не говоря уже о том, чтобы попытаться покорить человека, с которым она даже не знакома. — Почему бы не пойти тебе, раз он твой брат?
Ника покачала головой.
— Он меня не послушает. Прошло слишком много времени, и я никогда не навещала его. Ни разу за все прошедшие века. Кратус не прощает, если убежден, что с ним обошлись несправедливо. Именно поэтому ты должна покорить его. Думаю, ты единственная, у кого получится. Часто на это требуется мало времени — и помни, что он ничего не знал о младенце, которого спас, и все же разрушил свою жизнь ради того крошечного существа. Пожалуйста, Дельфина. Ради меня попытайся спасти его. Он замечательный человек, но он не идеален. Как богине победы, мне известна единственная истина, которая преобладает над всем остальным: можно победить только тогда, когда твое сердце чисто, и когда победу оправдывают правильные мотивы. Дай ему причину, чтобы жить, такую, чтобы за нее он боролся изо всех сил, и мы все от этого выиграем.
— А если я не смогу?
Глаза Ники потемнели, и она печально вздохнула.
— Ответ тебе известен. Как и то, что сделает Зевс с вами обоими, если ты потерпишь неудачу.
Дельфина кивнула. Без него они точно погибнут. Чтобы сразиться с Нуаром и его армией, им нужна его сила и могущество. Что касается ее судьбы, она будет счастливицей, если отделается так же легко, как и Кратус.
— Может, мне стоит заставить Эрота выстрелить в него? — Такой способ очаровать его казался самым простым.
Ника покачала головой:
— С Кратусом силы Эрота не сработают, а сама попытка только приведет его в бешенство. Поверь мне, это последнее, что тебе нужно. Необходимо победить его честно.
Ох, это будет непросто…
— Как я смогу его соблазнить? У меня нет эмоций.
— Это неправда, что известно нам обеим, — прошептала Ника. — У тебя есть все, что необходимо. Ты Онерой только наполовину, и в тебе до сих пор живы человеческий дух и эмоции. Они проведут тебя через это. — Она легонько подтолкнула ее в плечо. — Теперь иди и завоюй его.
Завоевать его. Звучало так, как будто это было легко. Но Дельфина, глядя в спину уходящей богине, видела только собственный приговор.
И бога, который надеялся на нее. Все казалось таким невозможным.
Фобос вышел на балкон и присоединился к ней.
— Как ты? Выглядишь еще бледнее, чем когда Зевс на тебя рявкал.
