Я едва успела выставить перед собой руки в нелепой и глупой попытке уберечься от жестокого падения. Как вдруг ощутила, как неведомая и невидимая сила легко подхватила меня в воздухе. А затем сам Дреган принял меня в свои объятия.
— С-спасибо, — отчетливо стуча зубами, поблагодарила я.
Все произошло настолько быстро, что мне еще казалось, будто я лечу в бесконечно долгом падении с лестницы и вот-вот услышу безжалостный хруст своей шеи.
— Лютеция, — буркнул Дреган, не торопясь поставить меня на ноги.
Я напряглась, услышав свое полное имя. Обычно это означало, что меня сейчас начнут строго отчитывать.
В принципе так и вышло.
— Тебя хоть на миг можно оставить без присмотра? — хмуро осведомился Дреган. — Как ты вообще дожила до своих лет? Ты пробыла в моем замке меньше дня, а уже дважды едва не погибла!
— Я же не виновата, что у тебя тут так опасно, — огрызнулась я.
— Вот именно об этом я и говорил, когда пытался спровадить тебя и братца прочь, — резонно произнес Дреган.
Покачал головой, но больше ничего не сказал. Осторожно опустил меня, правда, при этом остался стоять рядом.
— Идем, Лютик, — проговорил он. — Обсудим условия, на которых ты и брат останетесь в замке.
Я тут же напряглась. Ой, а как же насчет откровенного рассказа о жутких тайнах прошлого? Или Дреган передумал?
— И на все ваши вопросы я тоже отвечу, — добавил Дреган, видимо, прочитав мои мысли по вытянувшемуся от разочарования лицу.
Естественно, после такого обещания я рванула в гостиную со всей возможной скоростью. Правда, при этом осмотрительно смотрела себе под ноги и придерживала подол платья.
Раус при моем появлении изумленно вздохнул и встал с дивана, на котором сидел.
— Ничего себе, Лютик! — воскликнул он. — Ты такая… такая…
Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.
— Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, — в этот момент раздалось откуда-то сверху.
Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочных балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.
Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.
— Переодеться? — растерянно переспросила я.
Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.
— Значит, так, — без лишних предисловий начал он. — Лютик, Раус! Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыль. И это я поручаю тебе, Лютик.
— Мне?! — от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: — Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!
— А я не требую, чтобы все было сделано в один день, — с безмятежной улыбкой парировал Дреган. — Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мои кабинет и спальня.
— Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, — кисло фыркнула я.
— Не наткнешься, — самоуверенно заявил Дреган. — Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.
Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!
— А так за тобой присмотрит Хорг, — продолжил Дреган. — И кликнет меня, если ты куда полезешь.
— Хорг? — с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.
— Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, — с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: — Правда ведь?
— Правда, — подтвердил тот. — Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.
— Бедняга! — невольно вырвалось у меня.
Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила тому причиной.
— Бедняга? — Дреган глянул на меня и покачал головой. — Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.
Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.
— Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, — уведомил меня Дреган.
— Я бы тоже, — радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.
— Вот и приготовишь нам всем завтрак. — Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. — Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!
Омлет?
Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.
— На обед можешь сварить суп, — милостиво разрешил мне Дреган. — Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м…
И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.
— А на ужин? — сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.
Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?
— На ужин… — Дреган задумчиво пожевал губами.
— Пусть остаток свинины запечет с грибочками, — подал голос Хорг. — Этого добра я ей с лихвой насобираю.
— А не отравишь? — боязливо спросил Раус.
— Кто — я?! — Хорг высокомерно фыркнул. — Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!
