Дреган, по всей видимости, подумал о том же. Он покачал головой, но ничего не сказал своему так называемому приятелю.
— В любом случае я рад, что столкнулся с Лютецией, — продолжил Элган. — Ты же понимаешь, Дреган, разговор о ней нельзя надолго откладывать. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем лучше.
Так, спокойнее мне от его слов не стало, это точно. Напротив, по спине в очередной раз галопом промчались мурашки.
— Почему это я проблема? — с обидой вопросила я.
Но Элган не смотрел на меня. Он пристально глядел на Дрегана, который хмурился все сильнее и сильнее.
— Всех тварей Неназываемого тебе в кошмарах, — выдохнул тот после минуты напряженных размышлений. — Идем.
— Так бы сразу. — Элган воссиял самой радостной из всех возможных улыбок. Правда, при этом негромко добавил: — Ты же знаешь, твари Неназываемого уже давно чувствуют себя в моих снах как дома.
Повернулся ко мне и приглашающе взмахнул рукой, предлагая проследовать за ним и Дреганом. И я неохотно подчинилась.
В кабинете Дрегана царил полумрак, несмотря на то что день только-только начал клониться к закату. Плотные бархатные гардины были задернуты, не позволяя ярким лучам солнца проникать в комнату. Но это не помешало мне увидеть Рауса, который с самым несчастным видом сидел в кресле.
Хм, такое чувство, будто мой брат вот-вот расплачется. Что такого жуткого наговорил ему Элган?
— Мальчик может идти, — распорядился тот, подходя к столу Дрегана и бесцеремонно заняв его место. — Я уже все понял про него.
— И что же вы поняли? — не удержалась я от резонного вопроса.
Наверное, если бы речь шла не о моем брате, то я не посмела бы и рта открыть, дабы не привлечь к себе лишнего внимания. Но он же говорит о Раусе!
Элган изумленно хмыкнул, как будто не ожидал от меня подобной дерзости. Но все же снизошел до объяснений.
— Великим магом ему не стать, — жестко обронил он. — Хорошим тоже. Его удел — за медяки и еду лечить деревенщину и скот.
Раус вздрогнул всем телом, как будто Элган ударил его наотмашь. Сгорбился и спрятал лицо в ладони. До меня донесся его приглушенный полувздох-полустон, и я с горячей ненавистью взглянула на Элгана.
Да, пусть моему брату не суждено преуспеть в магии. Но как-нибудь помягче это можно было сказать?
— Впрочем, все можно исправить, — вкрадчиво проговорил Элган, не сводя глаз почему-то с Дрегана, а не с Рауса. — И кому, как не тебе, о мой преданный друг, знать способ.
Раус даже не пытался сделать вид, будто не прислушивается. Он по-прежнему не отнимал ладоней от лица, но я видела, как окаменела его спина, а сам он подался вперед.
— Нет, — тут же сказал Дреган. — Этого не будет.
— Мне непонятно твое упорство. — Элган с нескрываемым вздохом разочарования откинулся на спинку кресла. — Посмотри на мальчика. Он мечтает вырваться из этого захолустья. И его можно понять. Но его дара не хватит на это. Если сам Раус попросит тебя…
— То я отвечу отказом, — завершил за него фразу Дреган. С нажимом добавил: — И довольно об этом.
— Но почему? — все-таки не выдержал и подал голос Раус. Опустил руки и в упор взглянул на Дрегана, который все еще стоял около двери. — Я хочу быть магом. Очень хочу! Хочу помогать людям. И готов заплатить за это любую цену.
— Никогда не говори так!
Нет, Дреган не крикнул. Он даже не повысил голоса. Но Раус испуганно втянул голову в плечи. Да что там, даже я попятилась, стараясь держаться подальше от Дрегана.
С моего места было прекрасно видно, что его правый глаз начал набирать угрожающую желтизну.
А еще я заметила, как Элган довольно усмехнулся, наблюдая за этой сценой.
— Ты не понимаешь, о чем речь, — уже спокойнее продолжил Дреган. — Раус, да, тебе не стать великим целителем. Но разве это так важно? Сотни, тысячи людей не обладают вообще никакими способностями к магии. Ты уже избран богами. Пусть тебе не видать шума и гомона больших городов, пусть к тебе не будут приходить на поклон правители, но зато ты не познаешь и горечи предательства самых близких и родных. Тебя будут уважать искренне. Ты найдешь настоящую любовь и никогда не узнаешь, что твоя избранница с тобой лишь из-за твоего положения в обществе. Долгая достойная жизнь и спокойная старость без кошмаров. Это ли не счастье?
Раус с немым вызовом вздернул подбородок, и я с печалью осознала, что его не убедили слова Дрегана.
— За любую власть надо платить, — мягко произнес чернокнижник. — Твой дар — это милость богов. Элган предлагает обратиться за помощью к Неназываемому, чтобы развить твой талант. Неужели ты действительно этого хочешь? Неужели ты желаешь лишиться души ради мнимой славы и развлечений большого города?
— Но вы ведь заключили сделку с Неназываемым, — огрызнулся Раус. — И прекрасно поживаете в свое удовольствие.
Дреган аж побледнел от своенравного высказывания моего брата. Неосознанно сжал кулаки, и я так же машинально покачнулась вперед, готовая в любой миг встать между ним и братом.
Надеюсь, меня-то Дреган не тронет. Хотя, не скрою, меня тоже неприятно покоробило высказывание Рауса. Никогда бы не подумала, что он лелеет такие мысли.
Но почти сразу Дреган с усилием перевел дыхание и успокоился.
— Поди прочь, — тихо приказал он. — Мы обсудим этот вопрос позже, без свидетелей. И я покажу тебе, о чем ты меня просишь.
В последней фразе чернокнижника проскользнула неприкрытая угроза. Но, увы, она не произвела на Рауса никакого впечатления. Но спорить с Дреганом упрямый подросток не осмелился. Встал и послушно покинул комнату.
Дреган проводил его грустным взглядом. Затем перевел его на улыбающегося Элгана, который, судя по всему, получал искреннее удовольствие от всего происходящего.
— Ну и зачем ты это сделал? — хмуро спросил он. — Зачем посеял в нем зерна сомнения?
— А почему бы и нет? — флегматично вопросом на вопрос ответил Элган. — Друг мой, ты же знаешь, я сторонник того, чтобы человек получал наиболее правдивую информацию о себе.
— Тебе ли не знать, что истина зачастую убивает. — Дреган несогласно покачал головой.
— В любом случае мальчик должен был знать, чему ты его можешь научить и как. — Элган опять широко улыбнулся, и мне нестерпимо захотелось врезать ему кулаком прямо по зубам. — Заметь, ты сам решил взять его в ученики. И я считаю, что с твоей стороны просто подло не рассказывать ему о том, как много ты можешь ему дать.
— Подло соблазнять подростка могуществом, при этом скрывая от него остальное, — продолжил спор Дреган. — Ему придется заплатить душой, если он вздумает заключить договор с Неназываемым.
— Что такое душа? — Элган досадливо поморщился. — Я не понимаю. В теле человека множество жизненно важных органов. Проткни ему сердце — и он умрет. Отруби ему руку или ногу — и он будет страдать. А душа — это ничто. Фикция. Рудимент, без которого жить намного проще и лучше.
