Я со свистом втянула в себя воздух. Ну да, конечно, она права. Если Дреган захочет избавиться от меня, то ему с величайшей радостью поможет тот же Элган, к примеру. Да и сама леди Летисия, помнится, является темной ведьмой.
— В общем, мальчик мой, ты погорячился. — Летисия вновь все свое внимание обратила на Элгана, который стоял рядом. — Пусть Дреган делает что хочет. Есть такие ошибки, которые необходимо совершить.
Ага, замечательно, теперь меня прямо в лицо «ошибкой» назвали.
Эх, как же надоело, что меня никто не воспринимает всерьез!
— Уезжай, — проговорила Летисия вновь нахмурившемуся Элгану. — Не переживай, Дреган обязательно оценит твою заботу. Но позже, когда успокоится. Не попадайся ему под горячую руку.
Элган открыл было рот, желая продолжить спор. Но почти сразу закрыл его.
— Возможно, вы и правы, — глухо произнес он, в очередной раз посмотрев на меня. Правда, теперь в его взгляде уже не было ярости или бешенства. — Люди смертны. И смертны внезапно. Когда Дреган осознает свою ошибку, то ему не составит особого труда исправить ее. Не захочет марать руки сам, пусть позовет меня.
После чего развернулся и неспешно отправился прочь по тропинке по направлению к деревне.
Летисия выпрямилась, с каким-то непонятным напряжением наблюдая за удаляющимся блондином. Когда он окончательно скрылся за поворотом тропинки, громко и с нескрываемым облегчением перевела дыхание.
— А ты везучая, девочка, — проговорила она, не глядя на меня. — Если бы я задержалась хоть на секунду, то одной милой наивной блондинкой на свете стало бы меньше. Элган тебя стер бы в порошок. Скорее всего, не оставил бы и тела, поскольку предпочитает убивать чисто и без следов.
— Спасибо, — буркнула я.
Нет, естественно, я была благодарна Летисии за помощь. Но я никак не могла забыть ее разговора с Элганом. Я понимала, что лучшими подругами мы вряд ли станем. Но неприятно осознавать, что она меня и за человека-то толком не считает.
— Обиделась, что ли? — Летисия вскинула бровь, взглянув на меня в упор.
— Нет, — солгала я.
— Обиделась все-таки. — Летисия усмехнулась. — А зря, милочка. Если бы я была менее убедительной в разговоре с Элганом, то он бы прикончил тебя. Да, я темная ведьма, но сражаться с тенью короля не стала бы. Мне слишком дорога собственная жизнь.
— То есть вы не считаете, что Дреган совершает ошибку, женясь на мне? — переспросила я.
— Почему не считаю? Считаю. — Летисия пожала плечами. — Но видишь ли, мой сын — взрослый мальчик. И я уверена, что он просчитал все последствия своего поступка. Если он желает взять тебя в жены, то это ему для чего-то нужно. И не мне давать ему советы в подобном деле. Именно я познакомила его с Киярой. Думаю, ты в курсе, чем все закончилось.
— В курсе, — сухо подтвердила я.
— Да и сама я нередко ошибалась в любовных делах, — задумчиво произнесла Летисия. Как-то горько хмыкнула и почти шепотом добавила: — Вспомнить хотя бы отца Дрегана, да будет вечность он мучиться в пыточных Неназываемого.
Ага, стало быть, отец Дрегана мертв. Ну хоть что-то о нем узнала!
Но Летисия и не подумала продолжать. Вместо этого она повернулась и неторопливо пошла к замку.
— Проводить меня не желаешь, будущая родственница? — небрежно бросила она через плечо.
Я неосознанно покачнулась было за ней, но почти сразу остановилась.
— Нет, — глухо сказала. — Я туда не вернусь.
Леди Летисия круто развернулась на каблуках. Вопросительно вздернула тонкую, искусно выщипанную бровь.
— Там в зеркале живет какая-то непонятная тварь, — пустилась я в путаные объяснения. — И Хорг…
При воспоминании о предательстве питомца Дрегана мое горло перехватил внезапный спазм. Как он мог? Я ведь реально думала, что он хорошо ко мне относится!
— В зеркале, стало быть, кто-то живет, — задумчиво повторила Летисия, и ее лицо внезапно исказилось в хищной ухмылке. И уже жестче она приказала: — Идем. Разберемся, кто там тебя испугал. А заодно и Хоргу крылья повыдергиваю. Звереныш уже давно нарывался.
— Не то слово, — подтвердила я и мстительно сжала кулаки.
Ну, Хорг, попадешься ты мне на глаза! Навсегда летать разучишься.
Часть третья
Дороги нижнего мира
Глава 1
Всю недолгую дорогу до замка мы молчали. Летисия шла рядом со мной и почему-то улыбалась. Я то и дело кидала на нее восторженные взгляды. Нет, стоило признать, мать Дрегана была чрезвычайно хороша собой! Бессонная ночь, долгая дорога сначала верхом, а потом и пешком никак не сказались на ее внешности. Женщина выглядела настолько свежо, как будто только что приняла ванну. Рубашка и штаны чистые и неизмятые. Лишь носки сапог самую малость запыленные.
Густые темные волосы леди Летисия убрала в тугой пучок. Глаза умело подведены, но макияж был почти незаметен в ярких лучах утреннего солнца. Пухлые чувственные губы чуть тронуты кармином.
— Странно, что Хорг осмелился на подобное, — вдруг проговорила Летисия.
При этом она по-прежнему смотрела на тропинку, а не на меня, как будто просто решила порассуждать вслух.
— Звереныш прекрасно понимает, что, если его выходка откроется, ему не жить, — продолжила женщина, задумчиво накручивая на указательный палец выбившийся из прически локон. — Он хитер и расчетлив, но не глуп, далеко не глуп.
— Хорг тоже считает, что Дреган делает ошибку, — проговорила я и украдкой шмыгнула носом.
— И почему он вздумал связаться с Шаршахом? — Летисия не обратила на мои слова никакого внимания. — Точнее сказать, почему Шаршах вздумал ему помочь? Зеркальные твари ничего не делают просто так. Что же такого пообещал ему Хорг?
Я сделала еще несколько шагов и вдруг встревоженно охнула. Раус! Именно моего брата чуть не убила эта гадость из зеркала! А вдруг Хорг решил помочь ей завершить однажды начатое?
— И? — вопросительно протянула леди Летисия, заметив, как я переменилась в лице. — О ком ты сейчас подумала, девочка?
Но мне было не до объяснений. Вместо этого я подобрала подол платья и со всех ног кинулась в замок.
Теперь меня уже не пугала возможность попасть под власть загадочного существа. Только одна мысль билась в голове: успеть! Успеть до того момента, пока не произошло самое худшее!
Ужас настолько переполнял меня, что я вихрем промчалась по двору. Взбежала по высоким каменным ступеням крыльца и потянулась было открыть дверь.
В этот момент поверх моей руки легла узкая изящная ладонь Летисии. Она с такой силой стиснула мои пальцы, что я едва не взвизгнула от боли.
Удивительно, я бежала со всей возможной скоростью. Полагаю, матери Дрегана пришлось постараться, чтобы меня догнать. Но она даже не запыхалась, тогда как я жадно ловила открытым ртом воздух.
