— Да кровь на самом деле тут ни при чем. — Хорг покачал головой. — С тем же успехом ты могла бы лить слезы на клеймо Дрегана. Эффект был бы тем же. Понимаешь, Лютик, ты хотела его спасти. И ты готова была отдать свою жизнь за него. Тьма — ничто перед светом истинной любви, пусть это прозвучит пафосно, банально и даже глупо. Когда его величество приказал заклеймить Дрегана, то вряд ли мог представить, что когда-нибудь объявится та, кто искренне полюбит самого могущественного и жуткого колдуна страны. Впрочем, Дреган в те времена вообще не вызывал особых симпатий, — хихикнул и добавил: — Ох, хочу я увидеть лицо его величества, когда он поймет, что Дреган освободился от клейма.
— То есть метка совсем пропала? — уточнила я.
— Абсолютно. — Хорг смешно наморщил нос. — Ни следа, ни намека. Как будто и не было ее никогда.
Я посмотрела на мирно спящего Дрегана и робко улыбнулась. Это же просто замечательно!
— А в еще большей ярости будет его мать, — Хорг аж прищурился от удовольствия, — когда осознает, что сынок и впрямь не собирается возвращаться ко двору. Она, конечно, темная ведьма. Но своими подлостями нажила себе столько врагов, что ой как боится лишиться защитника в лице своего сынка.
При мысли о леди Летисии я нахмурилась. А ведь именно она отдала меня Шаршаху. Интересно, Дреган знает об этом?
— Да и сам любимый сынок сейчас возглавил армию ее противников, — добавил Хорг. — Летисии повезло, что он был слишком занят, пытаясь вытащить тебя. Поэтому она успела ускользнуть. Не попрощавшись, так сказать. Но их следующая встреча выйдет ой какой бурной!
— А почему Летисия вообще так поступила? — спросила я. — Зачем было сначала спасать меня от Элгана и убеждать, будто она не имеет ничего против нашего брака, а затем отдавать меня Шаршаху?
— Если бы Элган тебя убил, то Дреган был бы обязан поквитаться с ним, — сказал Хорг. — Кровь за кровь, смерть за смерть. А блондинчик, как ни крути, опасный соперник. При их следующей схватке удача вполне могла бы отвернуться от Дрегана. А смерти своему сыну Летисия все-таки не желает. Это во-первых. А во-вторых, она рассчитывала, что новое путешествие в нижний мир, так сказать, исправит Дрегана. Он вернется ко двору, вновь ощутив жажду власти. И станет тем, кем был раньше. Жестоким и могущественным колдуном, именем которого так легко прикрываться в случае опасности.
— По твоим рассказам, королевский двор — то еще место. — Я выразительно поморщилась. — Того и гляди, кинжал в спину получишь.
— И кинжал в спину, и яд в бокал, и смертельное проклятье. — Хорг опять захихикал, как будто ему было весело обсуждать это. Мечтательно вздохнул: — Эх, бывали же времена! Когда сопровождаешь хозяина на очередной бал и делаешь с ним ставки: пройдет все спокойно или кого-нибудь все-таки укокошат. Даже немного жаль, что не будет у нас больше таких развлечений.
— Ну ты-то всегда можешь вернуться, — искушающим тоном предложила я. — Найдешь себе нового хозяина.
— Да кому я теперь нужен такой. — Хорг погрустнел и попытался приподнять безжизненно висящее крыло, которое, однако, даже не дернулось. Пробормотал с досадой: — И вообще, без поддержки Дрегана я в этот змеиный клубок не сунусь. Та же Летисия меня голыми руками на кучу маленьких Хоргов порвет, когда узнает, что ее гениальный план по избавлению от одной неугодной девицы и возвращению блудного сына в лоно семьи провалился отчасти и по моей вине.
Я привстала. Опустила было ноги с кровати, откинула одеяло и тут же с приглушенным взвизгом натянула его обратно. Потому что оказалось, что лежу совершенно обнаженная.
Щеки потеплели от стыда. Я возмущенно посмотрела на безмятежно спящего Дрегана. Это что же получается, он меня раздел?
— Да ты не переживай, тебя Ирель ворочала, — поторопился успокоить меня Хорг. Хмыкнул и добавил с иронией: — Правда, хозяин все равно помогал ей по мере сил и возможностей. Тяжеловато старушке пришлось. Но все было в рамках приличий, ты не сомневайся.
Я скептически поджала губы. Обмотала вокруг себя одеяло и все-таки встала. Неполную минуту прислушивалась к внутренним ощущениям. Убедившись, что сознание не торопится оставлять меня, отправилась к креслу чуть поодаль, на котором лежало нечто похожее на халат.
— Меня, кстати, тоже можешь не стесняться, — произнес Хорг. — Так-то меня выгнали из комнаты. Точнее сказать, я сделал вид, будто ушел. А сам на шкафу сидел. А ничего у тебя фигурка. Ладненькая. Тощеватая правда, как на мой вкус. Но…
Он не успел договорить. Я резко повернулась к нему и пригрозила кулаком. Точнее, собиралась это сделать. Но с кончиков моих пальцев вдруг сорвалась зеленая молния, которая лишь каким-то чудом не угодила в Хорга. Зато она попала в стену, и комнату окутала белая пыль побелки.
— Обалдеть! — потрясенно воскликнул Хорг, который успел лишь привычно сжаться в комок. Потрясенно посмотрел на внушительных размеров дыру в стене, затем перевел взгляд на меня.
А я так же потрясенно разглядывала свою руку. Как у меня это получилось?
Дреган застонал, силясь вырваться из сна. Распахнул мутные глаза и тут же вскочил на ноги, увидев то безобразие, что я натворила.
— Кто это сделал? — хрипло выдохнул он. — Элган вернулся?
За дверью послышались торопливые шаги, и в комнату ворвался Раус, который услышал грохот. За ним, привычно охая, ввалился и отец, на ходу вытирая мокрые руки передником.
— Нет тут никакого Элгана, — поторопился успокоить Дрегана Хорг. — Это ваша невеста, хозяин, сделала. Чуть меня не испепелила. — Обиженно запричитал: — Лежишь тут, никого не трогаешь, а в тебя чарами кидаются. И между прочим, селянка, ты в этом замке еще никто, а уже стены рушишь.
— Не понял, — честно признался Дреган и удивленно уставился на меня.
— Да врет он, — хмуро бросил Раус. — Разве этой летучей твари можно верить? Опять, поди, за старое принялся.
— Я с вами с ума сойду, — буркнул отец. — Как жить в таком безумном месте? — Шагнул ко мне, решительно оттеснив Рауса в сторону, и крепко обнял, ласково шепнув на ухо: — Но как же я счастлив, что с тобой все в порядке!
— Хорг прав, — глухо призналась я куда-то под мышку отца, потому что он не торопился разжимать объятий. — Это я натворила.
— Доченька, по-моему, ты еще нездорова. — Отец отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. — Ты слишком рано встала. Тебе еще лежать и лежать. Еще бы, после таких испытаний!
— Но я хорошо себя чувствую, — возразила я. — И… Это действительно я пробила стену. Правда, так и не поняла, как это получилось.
— Вообще-то ты целилась в меня, — обиженно исправил меня Хорг. — И я лишь чудом избежал гибели.
— Да быть такого не может! — влез Раус. — Моя сестра кидается чарами? Полнейший бред!
— Так, — веско обронил Дреган, и начавшаяся было перепалка тут же смолкла. Шагнул ко мне, и отец тут же понятливо отступил назад.
