– Если Тутти будет держаться стада, все будет в порядке. Остается надеяться, что она быстро научится самостоятельно добывать пищу и избегать китов-убийц. Мой помощник прямо сейчас прикрепляет к Тутти два дистанционных радиопередатчика, которые позволят нам следить за ней в течение нескольких месяцев.
– Это просто замечательно. Может, вы хотите еще что-нибудь добавить?
– Да, – смущенно сказал Пит. – Не могли бы вы проследить за тем, чтобы наш баннер остался в кадре, когда вы снова начнете снимать? Наши корпоративные спонсоры раскручивают кампанию «Назад к природе». Думаю, они хотят, чтобы Тутти стала новым Спадсом Маккензи
[2].
Лагуна Танаки
Сумерки
На прибрежной стороне амфитеатра шестнадцатилетний парнишка Джейк Хоуэлл затянулся косячком, а затем передал его своему дружку Дэвиду Кейну. Подростки сидели на частном пляже, расположенном прямо за комплексом лагуны Танаки. А в пятидесяти ярдах к северу от них бетонная подпорная стена канала тянулась в сторону Тихого океана, словно наклонный съезд с автомагистрали.
– Коп…
Дэвид, поспешно зарывший косячок, когда за их спиной прошел охранник, не на шутку рассердился:
– Придурок, это вовсе не коп! Смотри, что я из-за тебя наделал…
Но Джейк, перекатившись на спину, в ответ только довольно заржал.
Охранник внезапно обернулся:
– Ребята, здесь нельзя находиться.
Джейк улыбнулся:
– Офицер, мы ждем родителей.
– А ну-ка двигайте отсюда, или мне самому придется вас сдвинуть с места.
Джейк поднялся, потирая средним пальцем чисто выбритый затылок. Подростки уныло поплелись мимо комплекса на юг; тем временем охранник уже скрылся из виду.
– Эй, придурки! – К ним бежал двоюродный брат Дэвида Дуг с ломиком в руках. – Погнали! Я выяснил, как попасть внутрь.
Багровые отблески заходящего солнца постепенно гасли за ярко освещенным амфитеатром. В открытое окно доносились крики толпы, усиливающиеся по мере того, как зажигались подводные огни бассейна, которые окрашивали темные воды лагуны в пронзительный сине-зеленый цвет.
Джонас повернулся к одному из техников:
– Она все еще в канале?
– Ага, но час назад прекратила биться в ворота. Должно быть, голова заболела.
Джонас поднес к глазам бинокль. Канал не был освещен, что лишало возможности разглядеть в воде мега. Тогда Джонас принялся наблюдать за тем, как Мэнни и еще один помощник прикрепляют к цепи А-рамы здоровущий кусок говядины.
Через несколько секунд уличные огни чуть притушили и послышалась глухая барабанная дробь; зрители мгновенно приросли к месту.
Мак сел возле Джонаса:
– Я переговорил со своим парнем. Передатчик будет у меня к завтрашнему утру. А вот и твоя рыбка.
Огромная фосфоресцирующая туша проскользнула в лагуну.
Когда возбужденный гул зрителей достиг крещендо, трое подростков осторожно открыли дверь. Они проскочили мимо сувенирных киосков и вошли в служебный проход в океанариум, и только в этот момент один из охранников услышал сигнал тревоги.
А в южной части лагуны поднявшаяся волна обрушилась на лексановые заграждения.
Джейк показал на бетонное сооружение, служившее опорой для А-рамы:
– Видишь эту дверь? Она ведет в подводную обзорную комнату ниже уровня земли.
– Откуда ты знаешь?
– Видел по телику. Дуг, дай-ка мне ломик.
Джейк провел Дэвида и его брата к стальной двери. Они сгрудились, заслонив Джейка от зрителей, чтобы дать ему спокойно взломать замок.
Джонас посмотрел в бинокль на мертвенно-бледное животное, которое яростно рвало с цепи остатки своего ужина. Затем перевел окуляры на Мэнни и неожиданно краем глаза заметил нечто странное.
Джонас направил бинокль на дверь в обзорную комнату.
– Что-то случилось? – поинтересовался Мак.
– Не знаю. Возможно, ничего. Мне вдруг показалось, что дверь в подводную комнату открылась. – Он протянул Маку бинокль.
– С этого угла плохо видно. Хочешь взглянуть?
– Да. Возможно, это не помешает.
Сбежав по лестнице, подростки припустили по коридору.
– Ух ты! Джейк, ты только погляди!
Мальчишки застыли перед подводными панорамными окнами, уставившись в глубины лагуны.
Дэвид прижался лицом к стеклу:
– И где эта гребаная акула?
– Уплыла, засранец. Шоу окончено.
– Хрена-с-два! – покачал головой Джейк. – Шоу еще только начинается. – Он постучал по лексановому стеклу, приятели последовали его примеру. – Сюда, Ангел! Сюда, девочка!
Вслед за Маком Джонас спустился по бетонным ступенькам верхнего яруса. Подняв глаза, он увидел, что мегалодон медленно скользит в сторону канала. Но пока они пробирались в южную часть открытого амфитеатра, акула неожиданно повернула обратно.
– Вот! Она возвращается! – закричал Дуг.
– Эй, Кейн, погляди-ка! – Стянув мешковатые джинсовые шорты и трусы, Джейк прижался к окну голой задницей.
Дэвид с Дугом буквально валялись от смеха, когда мег устремился к панорамному окну. Джейк, поднырнув под оконную раму, покатился по сырому бетонному полу.
Акула притормозила, затем сделала крутой вираж и хлестнула хвостовым плавником по стеклу. Лексан противно задребезжал.
– Эй, Джейк! Видишь надпись?! Никаких резких движений, когда мегалодон в лагуне.
Джейк поднялся и прижался лицом к стеклу. Акула, выгнув спину, кружила неподалеку.
– Мне кажется, она хочет поиграть.
Джейк с Дугом барабанили по стеклу, а Дэвид тем временем, истерически хохоча, достал банку с черной аэрозольной краской.
Мак вел Джонаса через толпу, собравшуюся у южного края лагуны. Вместо того чтобы потихоньку расходиться, люди, наоборот, пытались пробраться поближе к бассейну, локтями отвоевывая себе пространство для лучшего обзора.
– Джонас, что происходит?
– Без понятия. Что-то привлекло Ангела обратно в бассейн. Вот дерьмо! Посмотри на дверь! Кто-то ее взломал. Срочно зови охрану!
Дэвид отошел подальше, полюбоваться своим творчеством:
– А вот и она…
