«Прометей» прошел мимо Джонаса слева, мгновенно затянув «Эбис глайдер» в попутный поток. В ослепительном свете прожекторов «Прометея» Джонас наконец сумел разглядеть огни «Бентоса», мерцающие в восьмистах футах от него на темном морском дне.
Тем временем в четырехстах футах справа он заметил исходившее от Ангела зловещее сияние, оно разгоралось все ярче и ярче.
Джонас рванул к «Бентосу».
На поле брани появилась самка весом шестьдесят две тысячи фунтов, ее сенсорные рецепторы обнаружили самую разнообразную добычу. Ампулы Лоренцини зафиксировали сердцебиение кронозавров, тогда как боковая линия уловила вибрации от движителей «Эбис глайдера».
Проигнорировав все эти сигналы, Ангел нацелилась на самого крупного и тихоходного противника из трех, вторгшихся в ее владения.
Селеста смотрела в иллюминатор, с замиранием сердца ожидая появления призрачного сияния.
– Мег быстро приближается, – доложил акустик. – Одна тысяча футов…
Селеста увидела сияние:
– Черт бы вас побрал, капитан! Да делайте хоть что-нибудь!
Капитан отвел от себя ее руку:
– Что, например? Выкинуть за борт экипаж?
– Восемьсот футов…
Селеста повернулась к Проковичу:
– Влад…
– Слишком поздно, – прошептал он. – Мы все умрем ни за понюх табаку. За кучку проклятых камней!
На экране снова появились две яркие точки. Мерзкие твари стремительно поднимались с морского дна, отсекая Джонаса от «Бентоса».
Джонас чертыхнулся и, сделав резкий разворот на сто восемьдесят градусов, снова поднялся к «Прометею».
– Вот дерьмо!
Он увидел Ангела. Она приблизилась к глубоководному аппарату «Геотека» и теперь кружила рядом, готовясь к атаке.
– Джонас, ты меня слышишь?!
Джонас включил рацию:
– Селеста, я тебя вижу и слышу.
– Джонас, умоляю! У нас на борту двадцать человек. Ты не мог бы увести свою акулу подальше от нас? Тогда мы хотя бы смогли выйти из гидротермального слоя.
Бабах! «Эбис глайдер» сильно накренился на правый борт.
Глядя в кроваво-красный глаз дьявола, прижавшегося мордой к левой половине носового обтекателя, Джонас отчаянно пытался восстановить управление судном.
Джонас резко лег на правый борт.
– Джонас…
– Прямо сейчас я немного занят!
И тут буквально из ниоткуда в свете передних огней появился взрослый кронозавр.
– Твою мать! – Джонас сделал разворот на триста шестьдесят градусов, когда длинные крокодильи челюсти схватили хвостовое оперение.
Работая на пару, кронозавры кружили вокруг «Эбис глайдера», который оказался зажатым между ними. Не сумев стряхнуть с хвоста мерзких тварей, Джонас направил судно вертикально вверх, навстречу спасительным огням «Прометея».
Селеста взвизгнула, когда Ангел прижалась отвратительным рылом к носу глубоководного аппарата, словно желая попробовать добычу на вкус.
Судно нырнуло в сторону, двигатели натужно взвыли.
Ангел продолжала кружить неподалеку. Добыча оказалась несъедобной, но это был враг.
Гидроакустик смахнул капли пота с экрана:
– Шестьсот футов до геотермального потолка. А вот и Тейлор!
Жмурясь от слепящих лучей прожекторов, Джонас стремительно приближался к «Прометею».
Кронозавры внезапно прекратили атаку.
Вздохнув с облегчением, Джонас продолжил подниматься к геотермальному потолку, потом, заложив крутой вираж, начал опускаться по широкой дуге обратно к «Бентосу».
Джонас крутил головой направо и налево в поисках отблесков призрачного сияния. Все было бесполезно. Разглядеть что-либо в ярком свете огней «Прометея» оказалось практически невозможно. Однако едва Джонас успел пройти мимо «Прометея», как прямо перед носом «Эбис глайдера» из темноты возникла гигантская голова. Челюсти были широко разинуты, открывая взору черную пустоту, которую Джонас уже не раз видел в ночных кошмарах.
– Проклятье!.. – Джонас резко дернул джойстик на себя и в сторону. Слишком поздно.
Кончики зазубренных зубов цапнули левое крыло, начисто отодрав его от корпуса подводного аппарата.
Искалеченный «Эбис глайдер» занесло боком, аппарат, выйдя из-под контроля, закрутился вокруг центральной оси.
Ангел повернулась, готовясь к преследованию.
Джонас нажал на джойстик, нырнув носом вперед, чтобы ускользнуть от более быстрой охотницы, а в результате столкнулся лоб в лоб с двумя поднимавшимися кронозаврами.
Ошарашенные плиозавры метнулись в сторону, подальше от жутких челюстей превосходящего по силе противника, описав широкую дугу в надежде перехватить ускользающую добычу у дна.
Селеста смотрела, как «Эбис глайдер», преследуемый мегалодоном, исчезает внизу в непроглядной мгле.
– Сколько осталось до гидротермального потолка?
– Две минуты ходу, – ответил Прокович с явным облегчением и посмотрел на сонар. – Похоже, твоему другу не выкрутиться.
– C’est la vie. Эй, погоди-ка… Черт! А как насчет Терри?
– Взрыв купола привел к нарушению сферической формы «Бентоса». И пока мы с тобой разговариваем, давление в миллиарды фунтов воздействует на сплющенный корпус судна. Изгибающие усилия на таких глубинах просто фантастические. Гарантирую, «Бентос» не продержится и двадцати минут.
Селеста с довольной улыбкой взяла радиопередатчик:
– Джонас, любовь моя, надеюсь, ты меня слышишь. Огромное спасибо за помощь. Обещаю поставить чудесный памятник на твою могилу.
Но Джонасу сейчас было не до Селесты, он отчаянно пытался взять под контроль несбалансированное судно.
Рыло Ангела врезалось в хвостовое оперение, ее биолюминесцентное свечение озарило кабину «Эбис глайдера», вслепую планировавшего в сторону скрытого во тьме морского дна.
А Селеста продолжала вещать в рацию, играя у Джонаса на нервах:
– Джонас, давай поговорим откровенно. Разве ты не хотел переспать со мной той ночью у меня в каюте?
Дополнительные движители…
Стиснув зубы, Джонас попытался дотянуться до рычага.
Описывая широкие круги, со дна начала подниматься крупная самка кронозавра, которая явно рвалась в драку. Вытянув вперед раскрытые челюсти, она приготовилась перехватить у соперницы добычу.
– Джонас, я бы оттрахала тебя так, как тебе и не снилось. Ты бы наверняка влюбился в меня…
Увидев, как кронозавр подбирается к ее добыче, Ангел открыла пасть и обнажила зубы, примеряясь к хвостовому оперению «Эбис глайдера».
